官驿的院落，被手持戈矛的甲士围得铁桶一般。夜风穿过庭前的古树，发出呜咽般的声响，更衬得这方天地死寂如墓。书房内，烛火跳动，将张谏之的身影拉长，扭曲地投在冰冷的墙壁上。
他并未歇息，甚至没有坐下。只是负手立于窗前，望着窗外被高墙切割成四方的、墨染一般的夜空。软禁的屈辱，构陷的愤怒，如同毒焰灼烧着他的五脏六腑，几乎要将他引以为傲的理智焚毁。那“私运军械”的罪名，像一座无形的大山，轰然压在他的脊梁之上，其重，足以将寻常官员瞬间摧垮。
然而，极致的压力之下，带来的并非崩溃，而是一种异样的、冰冷的清醒。
他的指尖，无意识地捻动着狄仁杰那封已化为灰烬的密信所残留的、虚无的触感。恩师的字字珠玑，在此刻如同暗夜中的灯塔，穿透了这浓重的冤狱迷雾。
【李相在明，或可为你吸引明枪；尔在暗处，正可行那致命一击。】
李昭德的震怒，是真是假？他如此迅速地控制自己，是迫于“铁证”的压力，还是……一种更深层次的、将自己从风口浪尖暂时移开，以便让真正的毒蛇放松警惕的保护？张谏之不敢确定，但他必须考虑这种可能。如果李昭德并非全然是敌人，那么自己此刻的“被困”，或许正是一个观察、等待、并暗中蓄力的契机。
【查案如烹鲜，火候二字最是关键。表象之急，未必是真急；水面之静，未必是真相。】
这构陷来得太快，太“完美”了。人证、物证、书证，环环相扣，仿佛早已备好，只等一个时机抛出。这本身就是一个巨大的破绽！对方如此急切地要置他于死地，恰恰说明，他之前的调查，已经触碰到了他们最核心、最恐惧的神经！他们害怕了！害怕他顺着“海鹞子”、顺着那莫名的“矿石”、顺着赵朔的旧案，查到那最终的黑手！
想到赵朔，一股锥心之痛混合着更加坚定的意志，涌上心头。挚友含冤莫白的身影，如同烙印，刻在他的灵魂深处。这不仅仅是为自己洗刷冤屈，更是为了告慰亡友的在天之灵！他绝不能在此倒下！
他的大脑以前所未有的速度运转着，将那看似完美的构陷链条，一寸寸地拆解、审视：
· 胡三与“越鸟”号：一个贪婪的漕帮小头目，一条不起眼的船。他们是完美的替死鬼，也是极易被操控的棋子。谁找上的胡三？谁能精准地安排调包？这背后，必然有一条清晰的黑手在指挥。
· 那批弩机：军械管制极严，来源何在？是边军流失？还是私坊铸造？这本身就是一条极其重要的线索！追查这批弩机的源头，或许就能直指幕后势力的根基！
· 篡改的存档与“谢礼”信：伪造文书，需要极高超的技巧和对漕运衙门内部的熟悉。那个死去的周安，是关键！他的死，绝非意外！而自己的远房表亲……对方连这等细微的社会关系都挖掘出来加以利用，可见其情报网络之深、之广！
· 匿名举报信：时机拿捏得恰到好处。举报人，必然深知李昭德的行程与办案风格，甚至可能就在李昭德的随行人员之中，或者……在扬州高层之内！
破绽，就隐藏在这“完美”之中！这链条上的每一个环节，看似坚固，实则都依赖于“巧合”与“人为”的精密堆砌。只要找到一个突破口，撬动其中一环，整个大厦就可能倾塌！
他现在被软禁，明面上的调查已不可能。但，他并非孤家寡人！
狄公在神都，绝不会坐视不理。他在江南，也并非没有暗手。那个神秘出现的韩风……他究竟是谁的人？在此刻，他是会落井下石，还是会……雪中送炭？
张谏之的目光，重新投向窗外无边的黑暗，那深邃的眼底，愤怒的火焰渐渐熄灭，取而代之的，是一种更为可怕的、如同深渊寒冰般的冷静与算计。
他缓缓走到书案前，铺开一张素笺。他不能直接传递消息出去，但他可以写一些“无关紧要”的东西——比如，一份看似心灰意冷、反省自身的“陈情书”，或者，一份对江南风物的“感怀诗”。有些信息，可以通过特定的格式、用词、甚至是笔墨的浓淡，传递给能够看懂的人。
同时，他在等待。等待外界的变数，等待对手可能因为他的“失势”而放松警惕露出的马脚，等待……那个或许存在的、来自暗处的援手。
这官驿不再是囚笼，而是成了他的猎场。他张谏之，便是这猎场中，最耐心的那头困兽。他收敛了爪牙，隐没了声息，将所有的愤怒与不甘，都沉淀为致命一击前的绝对冷静。
江南的夜，更深了。暗流在看似平静的水面之下，正以更加汹涌的姿态，奔腾冲突。这场围绕真相与阴谋的博弈，在张谏之身陷图囵的那一刻，非但没有结束，反而进入了更加凶险、也更加关键的——第二回合。