白襄说完这句话，牧燃立刻动了。他右脚用力一蹬，地面碎石飞起，整个人冲向石碑。他右手紧紧握着烬心核，连同掌心最后一点灰烬，狠狠按进石碑中央的凹槽。
就在这一瞬间，他身体里突然爆发出两股力量。
一股是灰烬的力量，冰冷刺骨，顺着血液往心脏蔓延，像冬天的雪水渗进骨头。另一股来自晶核，滚烫灼热，烧得五脏六腑都在抽搐，呼吸时肺里像着了火。这两种力量本来不能共存，一个代表死亡，一个代表新生，互相排斥。但他偏要让它们碰撞，用自己的身体当容器，靠意志硬撑下来。
疼痛从胸口扩散到全身。他感觉像有人用烧红的铁棍扎进骨头，搅动骨髓。他咬紧牙关，喉咙里发出低沉的声音，像是受伤的野兽在喘息。眼睛布满血丝，额头青筋跳动，太阳穴突突直跳，视线开始发黑。可他没有松手。
他的左手已经化成灰，散落在地。现在右臂也开始麻木，皮肤上出现灰色斑点，正沿着小臂往上爬。他知道这是身体在瓦解，生命正在流失。但他不能停。如果现在放弃，之前所有努力就都白费了。那些年带着妹妹逃命的日子，那些躲在尸堆里不敢出声的夜晚，那些翻找残烬的艰难时刻……都不能白费。
石碑上的第七道螺旋突然亮到极点，白光喷出来，照亮整个洞穴。那光很冷，照在身上像刀割一样。光柱中间，凹槽边缘开始震动，一圈圈波纹向外扩散，像水面泛起的涟漪。
牧燃的手终于按了进去。
轰的一声，一股巨力从接触点炸开，直冲头顶。他被掀飞出去，后背重重撞上岩壁，石头裂开，裂缝蔓延三尺远。他喉头一甜，一口血涌上来，被他强行咽下，嘴里全是腥味。肋骨剧痛，呼吸一滞，耳朵嗡嗡作响，眼前发花，意识在清醒和昏迷之间摇晃。
可他的眼睛还睁着，死死盯着石碑。
白光闪了一下，迅速收回。整块石碑像是耗尽了力气，表面裂开无数细纹，从第七道螺旋开始，像蛛网一样 spreading 开来。原本流动的纹路停了下来，一下动一下停，好像这块石头也有感觉，正在承受巨大的压力。
“撑住……”白襄低声说，声音很小，像是从喉咙挤出来的。
她想走过去，刚抬脚，余波扫来，右腿旧伤崩裂。血很快浸透裤子，顺着小腿流下，在地上积了一小滩暗红。她膝盖一软，单膝跪地，全靠插在地上的刀撑着才没倒下。脸色瞬间变白，额头冒汗，顺着脸颊滑落，滴进衣领。她没擦，也没低头看伤口，目光一直盯着石碑，眼神紧张，好像预感到了什么。
但她还是没移开视线。
石碑震动越来越厉害，裂缝不断变大，发出轻微的咔咔声，像古老的机关正在崩溃。第七道环线终于撑不住，猛地炸开，碎片四溅，打在岩壁上留下坑洞，有的直接嵌进石头里。灰尘腾起，挡住视线，但那种压迫感不但没消失，反而更重，压得人喘不过气。
然后，一切安静了。
白光突然熄灭。
洞穴陷入昏暗，只有几缕微光从碎裂的符文里透出来，勉强照亮前方。空气沉重，静得能听见灰烬落地的声音——啪、啪、轻得像叹息。
接着，一点黑光缓缓升起。
它浮在石碑原来的位置，不高，正好对着人的胸口。是一块不规则的晶体，颜色深黑，接近墨玉，表面有金属光泽。上面有很多刻痕，像是用刀一笔笔刻上去的，每一道都带着痛苦和执念。边缘微微发红，摸上去应该有点温度，但没人敢碰——不是怕烫，而是本能地害怕，好像一碰就会改变命运。
登神碎片，出现了。
牧燃靠着墙，慢慢抬起唯一剩下的手，擦掉嘴角的血。他呼吸急促，每次吸气都像拉风箱，胸口剧烈起伏，断口处不停落下灰渣。左肩以下空荡荡的，衣袖挂在残肢上轻轻晃动。右臂不停颤抖，灰斑已经爬到手肘，皮肉一片片剥落，掉在地上变成粉末，随风飘走。
可他还站着。
没倒，也没喊疼。他就这样看着那块黑色晶体，眼神平静，像见到了一个老朋友。不是激动，也不是高兴，而是一种认命般的安静。他等这一天太久了，久到几乎忘了自己为什么而来。但现在，当他真正站在这里，面对这个传说中的东西时，他明白了——他不是为了拯救世界，也不是为了当英雄。
他只是想再见妹妹一面。
白襄拄着刀，试了两次才站起来。右腿几乎撑不住身体，每动一下都像针扎，肌肉不受控制地抽搐。她顾不上自己的伤，眼睛一直盯着碎片，眉头紧锁。她总觉得这东西太安静了。破封时那么大的动静，它却一点反应都没有，好像一直在等他们来，好像……它知道他们会来。
“拿到了？”她问，声音沙哑，藏着一丝颤抖。
牧燃没回答。他往前迈一步，踩在自己掉落的灰渣上，脚下发出轻微的碎裂声。再一步，离碎片更近了。它还是浮在那里，不动，也不亮，看起来就像一块普通的石头。
可他知道不是。
这里面有毁天灭地的力量，也有让他找回妹妹的可能。他不是为正义来的，也不是为了打破规则。他只是不想再逃了。从小背着牧澄躲巡查队，穿过地下管道，听着头顶巡逻机的声音；后来一个人进灰山捡残烬，在毒雾里走七天，靠半块烂干粮活下来；再到今天站在这里，面对这种超越凡人的存在——他一直在逃。
这一次，他不想跑了。
他抬起右手，指尖离碎片还有半尺。
空气变得粘稠，像穿过一层层看不见的屏障。每靠近一点，阻力就更大，好像整个空间都在阻止他。他的手臂开始发抖，不是因为累，而是有种无形的力量在压制他，仿佛天地在警告：别碰。这里有禁忌，有代价，普通人不该越界。
但他还在前进。
灰斑爬上手指，指甲变得脆弱，眼看就要碎掉。他不管，继续往前。汗水从额头流下，混着灰进眼睛，火辣辣地疼，他也没眨眼。指节因用力发白，哪怕皮肉撕裂，神经剧痛，他依然稳稳推进。
终于，指尖碰到了碎片表面。
那一瞬，什么都没发生。
没有爆炸，没有光，也没有声音。它就这样被他碰到，像摸到路边一块黑石头。可就在接触的刹那，牧燃心里突然空了一下，又好像被填满了。那种空了十年的感觉，一下子完整了，不是开心，也不是解脱，而是一种终于归位的平静。
白襄站在三步外，看到他伸手那一刻，忽然屏住了呼吸。
她看见碎片表面的刻痕动了一下。
不是错觉。那些原本不动的线条，像是活了过来，在晶体表面缓缓流转一圈，又恢复安静。随后，它轻轻震了一下，幅度很小，但确实发生了。
像是回应。
牧燃的手还贴在上面，没拿开。他低着头，看不清表情，只能看见脖子上的青筋跳动。他的呼吸比刚才平稳，不像要晕倒的样子。手掌贴着晶体，感受到一种若有若无的跳动，像摸到一颗沉睡的心。
“它认你。”白襄说，声音有点哑，像是喉咙被堵住了。
牧燃没动，也没说话。过了几秒，他才开口：“不是认我。是等我。”
说完，他终于把手收了回来。
碎片没消失，也没掉下来，还是静静浮着，位置没变。只是颜色淡了一些，边缘的红光亮了一点，像睡醒的人睁开眼，默默看着这个世界。
洞穴再次安静下来。
刚才的破封好像没发生过，除了满地碎片和两人身上的伤。牧燃靠着墙，半边身子没了，站姿却比谁都直。白襄拄着刀，右腿还在流血，也没去擦。他们都看着那块黑色晶体，谁都没动。
时间仿佛停了。
灰烬从牧燃断臂处不断落下，堆在脚边，像一小堆沙。他低头看了看自己的身体，又抬头看向碎片，嘴角动了动，想笑，最终没笑出来。他知道这身体撑不了多久了。灰化已经进入胸腔，每一次心跳都在加速崩解。但他也明白，真正的旅程，才刚开始。
白襄忽然问：“接下来呢？”
牧燃没马上答。他抬起剩下的手，看了看指尖，灰斑已经盖住整根食指，皮肉正慢慢脱落。他知道这身体快不行了，可他也清楚，还没到停下时候。
“先带走。”他说，声音沙哑，却很坚定。
话音刚落，碎片忽然轻轻震了一下。
不大，只是微弱的一颤，像风吹琴弦的第一声响。可就在这一颤之间，整个洞穴的气息变了。原本沉闷的空气好像活了，像有风吹进这片死地，带来某种遥远的消息。
牧燃眼神一紧，立刻抬手护在身前。
白襄也察觉不对，猛地握紧刀柄，虽然站不稳，刀尖仍指向虚空，警惕任何变化。
碎片继续震颤，频率加快，表面的刻痕一道接一道亮起来，像在预热。它位置没变，但周围的光线被吸了进去，连他们的影子都扭曲了，仿佛空间正在改变。
然后，它停了。
一切恢复如常。
碎片静静浮着，好像什么都没发生。可牧燃知道，它不一样了。之前它是被动出现，现在，它似乎有了想法，有了方向，有了目的。
他盯着它，放轻呼吸。
白襄也盯着，掌心全是冷汗。
洞穴里只剩下灰烬落地的声音。
啪、啪、啪。
像钟摆，数着时间，也数着命运的脚步。