牧燃的手停在石门前。风从门缝里吹出来，带着铁锈味和灰烬的气味，闻着让人不舒服。他没有推门，白襄也没动。两人都站着不动，连呼吸都很轻。
这扇门很轻，虚掩着，不像能通过的地方，倒像是一道屏障，等着人打开。
他低头看脚下的地砖。灰色的石板，每块都一样大，表面有裂纹。这些裂纹太整齐了，不像是踩出来的，倒像是刻上去的。之前他们走过的七块砖已经下沉了一点，颜色变黑，边缘开始掉渣，露出下面一层红色的东西。那不是土，是干掉的铁浆，以前用来封机关的。
往前看，墙上有符号。不是刻的，是用不同颜色的石头拼成的：白玉、青岩、赤砂、黑晶。它们围成一圈，位置很准，每一个都连着地下的机关。
白襄把刀收进鞘里，蹲下摸了一块白玉。手刚碰到，整面墙就震动了一下。
“别碰！”牧燃低声喝道，声音很紧。
太晚了。
地面“咔”地响了一声，像是机关启动了。两人立刻后退一步。脚下的砖没塌，但周围的六块全都往下陷了三寸，出现一条窄缝。里面漆黑一片，什么也看不见，空气好像都被吸走了，特别安静。
白襄站稳后马上拔刀，背贴着墙，刀尖指着地面，眼睛快速扫视四周。
“这地方知道我们踩过哪里。”她说。
“不是知道。”牧燃盯着那条缝，“是记住了。”
他想起以前在拾灰坊的事。废料区的地砖每七天要翻一次，防止压垮架子。他们会用红粉做标记，谁踩错地方，当天就没饭吃。这个地方也一样，它在记录脚步——不只是重量，还有落脚的位置、节奏，甚至呼吸。
“绕着走。”他说，声音压得很低。
两人靠着墙慢慢移动，避开刚才走过的地方。牧燃左腿还能撑住，右腿只剩一点骨头包着灰，那是三年前在北境被灰暴伤到的旧伤，一碰湿气就会掉渣。每次走路，都有灰白色的碎屑从裤管滑落，落在地上没声音，但他心里发紧。
他知道自己的身体已经在坏掉了。这不是普通的受伤，是他正在一点点死去。他只是靠意志撑着。
密室不大，大概二十步见方。中间有一块拼图板，分成九格，每格一块石板，上面刻着不同的符号：
第一行：空心圆、闭嘴、倒眼
第二行：断手、持灰手、裂心人
第三行：烬火图、封印匣、无面者
墙上的符文亮了起来，排列方式和拼图一样。没有提示，也没有指引。只有微弱的光在石缝间闪动。
白襄看了一会儿，说：“这些我见过。”
“在哪？”
“三年前我去北境查走私灰矿，在地下工坊看到过类似的标记。最危险的矿堆插红旗，上面画的就是‘烬火图’。”她顿了顿，“那次死了七个人，都是误触了自毁机关。”
牧燃点头：“拾灰坊也有这类标记。‘闭嘴’是不能打开的东西；‘倒眼’是废弃品，已经失效；‘断手’是坏了没法修的，碰了会烧起来。”
“所以这是个排序题？”她问，手摸着刀柄。
“可能是。”他蹲下来看拼图板的缝隙，手指轻轻划过接缝，“按等级排，从轻到重，或者反过来。但如果排错了……恐怕后果不止失败那么简单。”
“试试看。”白襄伸手去推第一块——空心圆。
他突然抓住她的手腕，力气很大，让她皱眉：“等等。”
他指着那块石板右边的一道细线。不是磨损，是人为刻的横线。再看其他几块，几乎每块都有类似标记，位置不一样。
“有人试过。”他说，声音很低。
“什么时候？”
“不知道。”他松开手，看向拼图板边缘一个浅坑，“但没成功。这些人习惯用横线记试错次数，竖线记调整方向。”
白襄仔细看，果然发现有些横线旁边有极细的竖线，指向旁边的石板——像是死前留下的线索，想告诉后来人正确的顺序。
“他们在改顺序。”她说。
“对。”牧燃站起来，右腿有点抖，“但他们最后还是死了。”
话音刚落，他注意到拼图板下方的地缝里有一点暗红。他弯腰抠了一下，指尖沾上一点粉末。
是血。
早就干了，变成褐色碎屑混在灰里。他捻了捻，感觉里面有金属光泽——那是死者体内残留的灰核结晶，死后随血液凝固析出。
“前面的人留下的。”他说，“没走出去。”
白襄沉默片刻，抽出刀鞘，在地上画了九个格子，把看到的符号一个个写进去。动作干脆利落，像平时清点武器那样。她的字很锋利，每一笔都像刀刻的一样。
牧燃靠着墙站着，脑子转得慢。他已经很久没睡，眼睛发涩，太阳穴跳个不停。但他不能停。他知道这种谜题不能乱猜，一旦触发机关，连后悔的机会都没有。这里不是迷宫，是陷阱，专为聪明人准备的。
“先分类。”他说，声音沙哑，“按拾灰坊的标准，一级最轻，七级最重。”
白襄点头，在纸上写下：
一级：空心圆（最轻）
二级：闭嘴（封存）
三级：倒眼（废弃）
四级：断手（损毁）
五级：裂心人（中危）
六级：持灰手（承重）
七级：烬火图（最高危）
剩下两个没归类。
“封印匣和无面者呢？”她问。
“没见过。”他摇头，“可能不在这个体系里。”
“那就先放一边。”她把这两个移到格子外，“先把能排的摆好。”
两人商量后决定从左上角开始，按“轻→重”横向排列。白襄用刀尖推动前三块石板：空心圆在左，闭嘴在中，倒眼在右。
最后一块推完，拼图板微微震了一下。
没塌，也没响。
“成了？”白襄问，语气有点希望。
牧燃没说话。他盯着拼图板中央的接缝处——那里闪过一丝微光，非常短，像是电光一闪。紧接着，墙上的符文变了。
不再是九宫格，而是变成一列竖排，七个字依次浮现：
持烬者 → 所求之物 → 在闭门之后 → 待火重燃 → 然后断裂
最后一个词断了。
“它在说话。”他说。
“待火重燃。”白襄念了一遍，“又要你用烬灰？”
“不一定。”他看着那几个字，“也许是提示。”
“你怎么确定这不是陷阱？”
“没法确定。”他咬牙，“但我们必须动。不动，永远出不去。”
说完，他抬起左脚，试探性地踩向拼图板右侧一块没动过的石板——正是写着“封印匣”的那一块。
脚落下，砖没陷。
他又换右脚，踩“无面者”。
也没事。
“这两块不在序列里。”他说，“可能是钥匙。”
“怎么用？”
“不知道。”他蹲下身，手指沿着石板边缘摸。突然，指尖碰到一个凹陷。是个小孔，深半寸，形状像一只握紧的手。
“这里有机关。”他说。
白襄立刻凑过来：“需要什么启动？”
“可能是……”他犹豫了一下，“血。”
“为什么？”
“因为前面的人留下了。”
他说完，撕下袖口一块布，包住右手食指，然后用力在墙上蹭了一下。皮破了，血流出来。他把手指塞进那个孔里。
滴答。
一滴血落进孔底。
拼图板轰地一声下沉半寸！
整个房间剧烈晃动，头顶碎石掉落。两人迅速后退，灰尘扑面而来，呛得睁不开眼。
拼图板下陷后，周围八块地砖开始转动，像齿轮一样重新排列。
墙上的符文也变了。
这次不是文字，而是一幅图：一个九格方阵，每个格子里有符号，但排列混乱。
“新题目。”白襄低声说。
“不是答案。”牧燃盯着那幅图，“是警告。”
“什么意思？”
“我们排错了。”他说，“它不要顺序，它要别的东西。”
“比如？”
“我不知道。”他喘了口气，“但我明白一件事——正确答案不会让拼图动。”
“你是说，不动才是对的？”
“有可能。”他抬头看墙，“有些机关，静止才是开启条件。动了反而触发杀局。”
白襄皱眉：“可不动怎么过关？”
“也许……”他忽然想到什么，“不是我们不动，是让它自己动。”
“自发动？”她不信，“怎么可能？”
“拾灰坊有种老式温控阀。”他说，“冬天灰炉降温太快，就要靠体温去暖开关。等温度够了，阀门自动弹开。这地方说不定也是这样——需要活的东西去养它。”
“你是说……用人？”
“不是人。”他摇头，“是活着的状态。血、热、心跳。”
“你要试？”
“我没别的办法。”他看向那块“封印匣”石板，“刚才那滴血打开了机关，说明它认活体。”
“可你现在已经快不行了。”白襄盯着他的右腿，“再失血，骨头都保不住。”
“那就少流点。”他说着，用牙齿咬破指尖，挤出一小滴血，再次按进孔里。
这一次，什么都没发生。
拼图板不动，墙也不变。
“不够？”她问。
“可能。”他咬牙，又挤了一滴。
还是没反应。
他抬头看墙上的图案，忽然意识到——那九格方阵里，有几个符号的位置和他们最初排的一模一样。
“它在重复我们的错误。”他说，声音发紧，“这是惩罚机制。”
“什么意思？”
“意思是……”他声音低哑，“我们越想解开，它越往死路上引。它不怕我们犯错，它怕我们不停下来。”
白襄脸色变了：“所以破解方法是——放弃？”
“我不知道。”他靠着墙慢慢坐下，右腿的灰渣不断滑落，“但我现在明白一件事：这房间不是考脑子，是考选择。它让你以为你在解谜，其实它在看你愿不愿意停下。”
“可我们不能停。”她握紧刀，“碎片还在里面。”
“也许根本就没有碎片。”他说，“也许这一切都是为了让我们走到这里，然后掉下去。”
“那你还要继续？”
“必须。”他撑地站起来，左臂因脱力而颤抖，“哪怕前面是坑，我也得跳。”
他说完，走向拼图板中央。那里有一块还没动过的石板——正是写着“持灰手”的那一块。
他抬起左手，掌心朝下，缓缓按了上去。
就在接触瞬间，整块石板突然翻转！
地面崩裂！
咔啦啦——
拼图板四周的地砖接连断裂，向下塌陷。裂缝迅速蔓延，像网一样扩散到整个房间。两人本能后跳，但已来不及。
白襄一把抓住墙边的一条粗绳，身体腾空荡起，单手攀住。牧燃扑向另一侧，右手刚搭上第二条绳子，左脚踩的砖块就彻底碎裂，整个人猛然下坠！
他死死攥住绳子，左手差点脱臼。右腿早已化灰，此刻在风中不断剥落，渣子像沙子一样往下掉，落入深渊，没有回音。
脚下是黑洞，看不见底。上方密室正在崩塌，碎石不断砸落，有的擦着他肩膀飞过，有的直接坠入黑暗。
白襄挂在斜上方，刀插在岩缝里固定身体，另一只手拽着绳索末端皮带，冲他喊：“别松手！”
“我没想松。”他咬牙，嘴里全是灰的味道，喉咙像被砂纸磨过。
两人悬在半空，双脚离地，上方地板裂口越来越大，眼看就要连他们挂的墙都塌。
牧燃仰头看，发现这两条绳子不是天然长出来的。它们是从墙里穿出的金属缆，外面裹着麻绳，连着某个隐藏结构。绳子很旧，但结实，应该是机关的一部分。
“这不是救命用的。”他说。
“你说什么？”
“我说……”他喘着气，“这绳子是设计好的。它知道我们会掉下来。”
“什么意思？”
“意思是——”他盯着头顶不断扩大的裂口，“它想让我们挂着。”
“为什么？”
“因为这才是真正的考验。”他声音低哑，“前面那些谜题，都是假的。真正的问题是：当你什么都做不了的时候，你还想不想往前走？”
白襄没说话。她低头看他，看见他左臂因用力过度而颤抖，嘴角渗出血丝，眼睛却还睁着，盯着上方那片崩塌的屋顶。
“你还行吗？”她问。
“不行也得行。”他咬牙，“你呢？”
“刀还在。”她说，“我就还能挡。”
“好。”他点点头，“那我们就挂着，等到天亮，或者掉下去。”
话音刚落，头顶传来一阵沉闷的响动。
不是坍塌声。
是机械运转的声音，低沉而规律，像是古老的齿轮在慢慢转动。
他们同时抬头。
只见那两条绳子连接的墙体内部，缓缓伸出两块石板，悬在他们头顶上方，离手约三尺高。
石板上各刻着一行字：
左边：说出你最怕的事，方可前行
右边：承认你从未说出口的谎言，才能得救
风从底下升起，带着腐朽和金属的气息，吹在脸上，像有人在耳边说话。
牧燃仰望着那两行字，笑了，笑声嘶哑。
“原来如此。”他喃喃道，“它不要答案。它要真相。”
白襄盯着那块写着“谎言”的石板，手指微微收紧。
牧燃闭上眼，声音轻得像风：
“我最怕的……是我走不到终点。”