灵隐寺的晨钟敲响时，沈言正坐在禅房的蒲团上。窗外的月光尚未散尽，与檐角的铜铃声交织成一片清寂，他指尖捻着颗从锁龙井边捡来的鹅卵石，石面被井水冲刷得光滑温润，带着股沁人的凉意。
怀里的怒晴鸡打了个哈欠，从冰蚕窝里探出头，对着窗棂外的晨雾“咕咕”叫了两声。小家伙如今愈发沉稳，纯阳之气中糅合了舍利的佛光，啼声不再像以前那样锋芒毕露，反而多了份清越平和，连寺里的僧人都说，这鸡通了佛性。
沈言笑了笑，将鹅卵石放回案几。这几日在灵隐寺静修，他最大的收获，便是懂得了“藏锋”。以前练太阴戮神刀，总想着锋芒越利越好，杀煞越狠越妙，却不知过刚易折；如今受佛光熏陶，才明白真正的强大，是能收能放，能刚能柔，就像这鹅卵石，历经流水冲刷，磨去了棱角，却愈发坚韧。
他起身推开房门，沿着回廊往斋堂走去。石板路上的露水还未干透，踩上去微凉，路边的野菊开得正盛，黄灿灿的，在晨光中透着生机。几个小沙弥背着竹篓去采蘑菇，见了他，脆生生地喊了声“沈施主早”，眼神清澈，像山涧的泉水。
“早。”沈言点头回应，看着他们蹦蹦跳跳地消失在竹林里，心里忽然生出一丝羡慕。这般无忧无虑，或许才是最本真的生活，不像他，总被修行、长生、凶煞这些东西缠绕，难得片刻轻松。
斋堂里飘着粥香，是最简单的小米粥，配着腌萝卜，却熬得软糯香甜。老和尚坐在主位，见沈言进来，笑着招手：“施主来得正好，尝尝后厨新腌的萝卜，配粥最是爽口。”
沈言坐下盛了碗粥，刚喝两口，就见了尘和尚匆匆跑进来，手里拿着张纸条：“师父，山下传来消息，说钱塘江那边出事了，有渔船在江心失踪，打捞上来的渔网里，只有些碎骨和几片奇怪的鳞片。”
老和尚接过纸条，眉头微蹙：“钱塘江自古多水怪，怕是又有凶物作祟了。”他看向沈言，“施主若要离开，可走陆路，莫要靠近江边。”
沈言却放下了粥碗。他想起刚到江南时，船娘说过钱塘江大潮的奇观，也听过关于“潮神”的传说——据说大潮来时，江中有神物现身，能掀起万丈巨浪，吞噬船只。以前只当是传说，如今看来，或许真有凶物藏在江底。
“大师，我想去看看。”他开口道，“锁龙井的血煞刚除，若钱塘江再有异动，怕是会波及沿岸百姓。”
老和尚沉吟片刻，点了点头：“施主有此心，亦是善缘。只是钱塘江底的凶物，怕是比血煞厉害得多，施主千万小心。”他从袖中取出一串菩提子，递给沈言，“这串佛珠是老衲早年开光的，可避些水邪，施主带着吧。”
沈言接过佛珠，珠子温润，带着淡淡的檀香，与舍利的佛光隐隐呼应。“多谢大师。”
离开灵隐寺时，小沙弥们特意采了些野菊，用布包好塞给他：“沈施主，这个带在路上，闻到花香就不觉得累了。”怒晴鸡对着小沙弥们啼鸣一声，像是在道谢，惹得孩子们一阵欢笑。
往钱塘江去的路上，沈言雇了辆马车。车夫是个老把式，说起钱塘江的怪事，连连摇头：“前几年就有渔船失踪，都说江里有‘蛟’，专吃活人。官府派了水师去搜，连个影子都没找到，反倒又丢了两艘兵船。”
沈言没接话，只是摩挲着手里的菩提子。望气术能隐约感觉到，钱塘江方向有股极重的煞气，黑中带青，像块巨大的墨石沉在水底，比锁龙井的血煞浓烈百倍，显然是常年吸收江底阴气的凶物。
到了江边的小镇，已是傍晚。镇上的渔民都早早收了网，家家户户门窗紧闭，连狗都不叫了，透着股诡异的死寂。沈言找了家客栈住下，刚放下行李，就听到江边传来一阵骚动。
跑到江边一看，只见十几个渔民正围着一张被拖上岸的渔网，网里果然有些碎骨，还有几片巴掌大的鳞片，青黑色，边缘锋利，像铁片似的。“是‘青蛟’！”有老渔民颤声喊道，“这鳞片我见过，十年前就有渔船被它掀翻，当时捞上来的鳞片，就跟这个一模一样！”
沈言捡起一片鳞片，入手冰凉，上面还沾着江水的腥气。太阴刀气探入鳞片，能感觉到里面藏着股狂暴的戾气，比寻常水怪凶戾得多，却又带着种鳞甲类精怪特有的蛮横。
“它什么时候会出现？”他问老渔民。
“大潮来的时候！”老渔民指着江面，“每月十五大潮，它就会跟着潮水出来，只要有船在江心，准保被它掀翻！”
今天正是十五。沈言抬头看了看天，夕阳正沉入江面，将江水染成一片赤红，远处的天际线处，已有白色的浪头在涌动——大潮要来了。
“你们都上岸，躲远点。”沈言对渔民们说，“我去会会它。”
渔民们劝不住他，只能眼睁睁看着他解开一艘小渔船，独自摇着橹往江心划去。怒晴鸡站在船头，赤红的羽衣在夕阳下格外醒目，对着奔腾的潮水啼鸣一声，声音竟盖过了浪涛声。
越往江心走，浪头越大。小船在浪里颠簸，像片叶子，随时可能被打翻。沈言运转太阴秘法，在船身周围布下一层气盾，挡住飞溅的浪花。菩提子在他腕间转动，散发出淡淡的金光，将江里的阴邪之气挡在外面。
大潮越来越近，白浪如墙，排山倒海般涌来，发出雷鸣般的巨响。就在潮水最汹涌的时候，江面突然炸开一个巨浪，浪头里探出个巨大的头颅，青黑色，长着独角，眼睛像灯笼似的，死死盯着沈言的小船——正是渔民口中的“青蛟”！
青蛟嘶吼一声，声音震得江水平静，猛地张开大嘴咬了过来，满嘴獠牙闪着寒光，涎水落在江里，激起一串串气泡。
沈言早有准备，怀里的怒晴鸡腾空而起，对着青蛟的头颅啼鸣一声。纯阳佛光如利剑般射向青蛟的眼睛，青蛟吃痛，嘶吼着后退了几分，巨大的尾巴扫向小船，激起的浪花差点将船掀翻。
“就是现在！”沈言祭出破阵剑，太阴刀气灌注其中，剑身泛着银白的光芒，还带着菩提子的金光。他踩着浪头腾空而起，对着青蛟的独角斩去——古籍记载，鳞甲类精怪的独角是其软肋，藏着内丹的灵气。
青蛟察觉危险，猛地转头，想用鳞甲硬抗。可破阵剑的锋芒，再加上太阴刀气和纯阳佛光，岂是凡物能挡？只听“咔嚓”一声，独角被斩落，青蛟发出一声凄厉的惨叫，江里的潮水都为之倒卷。
沈言趁机将破阵剑刺入青蛟的脖颈，刀气顺着剑刃涌入，与青蛟体内的戾气激烈碰撞。青蛟在江里疯狂翻滚，掀起的巨浪差点将沈言卷入水底，幸好他握着菩提子，佛光护体，才稳住身形。
怒晴鸡在青蛟的背上不断啄击，纯阳之气灼烧着它的鳞甲，让青蛟痛苦不堪。渐渐地，青蛟的动作慢了下来，庞大的身躯开始下沉，眼里的凶光也渐渐黯淡。
沈言抽出破阵剑，青蛟的脖颈处喷出股黑血，腥臭无比。它最后看了沈言一眼，庞大的身躯沉入江底，激起最后一阵浪花。江里的潮水渐渐平息，夕阳的余晖洒在江面上，恢复了往日的平静，仿佛刚才的厮杀从未发生过。
沈言摇着小船往岸边划去，橹声在寂静的江面上格外清晰。怒晴鸡落在他肩头，嘴里叼着块青黑色的珠子，正是青蛟的内丹，珠子上还沾着血丝，却透着股精纯的水系灵气。
回到岸边，渔民们早已在滩上等候，见沈言安然无恙，纷纷跪下来磕头。沈言扶起他们，将青蛟内丹收进空间——这东西蕴含的水系灵气，正好能与太阴之力互补，是修炼的好材料。
夜色降临时，沈言坐在江边的礁石上，看着远处的渔火。怀里的怒晴鸡卧在他腿上，已经睡熟，羽衣上的红光与江面上的月光相映，格外柔和。
他忽然明白，老和尚说的“善缘”，其实就是守护之心。无论是灵隐寺的舍利，还是钱塘江的青蛟，都在教他一件事：修行不止于自身强大，更在于用这份强大去守护该守护的人。
手里的菩提子依旧温润，野菊的香气从布包里飘出来，淡淡的，却让人安心。沈言笑了笑，起身往客栈走去。前路或许还有更多凶煞，更多未知，但他心里清楚，只要道心清明，守着这份守护的执念，无论遇到什么，都能从容应对。
钱塘江的潮水退了，留下一地湿润的沙砾，像铺了层碎玉。远处的天际，有星星开始闪烁，照亮了岸边的路，也照亮了沈言前行的方向。