沈言的小船顺流而下，两岸的芦苇在风中摇曳，像一片绿色的海洋。怒晴鸡站在船头，时不时伸长脖子啼叫一声，声音清亮，划破了江面上的宁静。沈言靠在船舷上，手里摩挲着那颗定魂珠，珠子温润的触感从指尖传来，让他识海的月盘始终保持着平稳的运转。
行至正午，远远望见岸边有个小小的渔村。炊烟袅袅升起，混着鱼腥味飘过来，勾得人饥肠辘辘。沈言将船泊在码头，刚踏上岸，就见个梳着双丫髻的小姑娘挎着竹篮跑过来，篮子里装着新鲜的鱼虾，银闪闪的惹人喜爱。
“客人要鱼吗？刚从江里打上来的，鲜得很！”小姑娘声音脆生生的，眼睛像江里的水一样清澈。
沈言笑了笑，指着篮子里最大的一条鲤鱼：“就要这条，再要些虾。”
小姑娘手脚麻利地称好鱼，又从旁边的摊子上借了秤：“客人是外乡人吧？看您面生得很。”
“嗯，从北方来，顺江游玩。”沈言付了钱，随口问道，“这附近有客栈吗？想歇脚住一晚。”
“有有有！”小姑娘指着村子深处，“王二婶家开了客栈，干净得很，还管饭呢！”
谢过小姑娘，沈言提着鱼往村里走。渔村不大，几十户人家沿着江岸排开，多是白墙黑瓦的小院，门口挂着渔网和鱼干，充满了生活气息。王二婶的客栈就在村头，门口挂着块“临江客栈”的木牌，风吹过的时候吱呀作响。
“客官里面请！”王二婶是个爽朗的中年妇人，系着围裙刚从厨房出来，手上还沾着面粉，“想吃点啥？咱这儿的红烧鱼、醉虾可是一绝！”
“就做个红烧鱼，再来盘醉虾，一碟青菜。”沈言将鱼递给她，找了个靠窗的桌子坐下，窗外就是江景，视野极好。
不多时，菜就端了上来。红烧鱼炖得入味，汤汁浓稠，鱼肉鲜嫩；醉虾浸在黄酒里，带着淡淡的酒香，q弹爽口。沈言吃得正香，忽然听到邻桌的几个渔民在聊天，声音不大，却句句都落在他耳朵里。
“听说了吗？昨儿夜里，下游的黑水河翻船了，说是载着官银的船，连人带船都没影了。”
“黑水河？那地方邪性得很，去年就有船在那儿失踪，说是有水怪。”
“可不是嘛！我表哥就是在那儿丢的，至今连尸首都没找到……”
沈言放下筷子，心里一动。黑水河他知道，是钱塘江的支流，水流湍急，礁石密布，向来是行船的险地。载着官银的船失踪，还牵扯到水怪，这事怕是不简单。
吃过饭，他向王二婶打听黑水河的事。王二婶脸上的笑容淡了些，压低声音道：“客官，那地方可去不得！老辈人说，黑水河底有个‘河伯’，每年都要献祭童男童女才肯保平安，不然就兴风作浪。”
“献祭童男童女？”沈言皱眉，“现在还有这种事？”
“明着是没了，暗地里谁知道呢。”王二婶叹了口气，“前几年有个县令想整治黑水河，结果刚坐船去勘察，就翻了船，人也没了。从那以后，就没人敢管了。”
沈言心里有了计较。官银失踪多半与“水怪”有关，而这“水怪”，说不定就是王二婶口中的“河伯”——十有八九是只成了气候的精怪，借着河伯的名头作祟。他付了房钱，决定去黑水河看看。
第二天一早，沈言租了条结实的乌篷船，往黑水河划去。越靠近黑水河，江水的颜色越深，从碧绿变成了墨黑，连阳光都透不进来，透着股阴森的气息。水面上漂浮着些枯枝败叶，偶尔还有破碎的船板掠过，让人心里发毛。
刚进入黑水河地界，船身突然剧烈摇晃起来。沈言稳住身形，望气术扫过水下，只见一团漆黑的影子在船底盘旋，体型庞大，看不清样貌，却散发着浓烈的戾气。
“出来！”沈言低喝一声，太阴刀气凝聚成刃，对着水面斩去。
“哗啦”一声，水面炸开，一只巨大的鳖精从水里探出头来。它背甲直径足有丈许，上面布满了青苔和裂纹，两只小眼睛闪着凶光，张开嘴露出尖利的牙齿，对着沈言嘶吼。
“原来是只老鳖成精。”沈言冷笑，“占着河道作乱，还敢自称河伯，今日就收了你！”
鳖精显然听懂了他的话，愤怒地拍打着水面，掀起巨浪。沈言脚下一点，身形跃起，避开巨浪的同时，将定魂珠握在手中。珠子散发出柔和的光芒，照在鳖精身上，让它动作一滞——定魂珠的祥和之气，正好克制这种戾气深重的精怪。
“就是现在！”沈言抓住机会，破阵剑带着太阴刀气刺向鳖精的眼睛。这是它的弱点，也是戾气最薄弱的地方。
鳖精察觉到危险，想要躲闪，却被定魂珠的光芒压制着，动作慢了半拍。“噗嗤”一声，破阵剑精准地刺入它的左眼，墨绿色的血液喷溅出来，腥臭难闻。
“吼——”鳖精发出痛苦的嘶吼，疯狂地搅动江水，想要将沈言拖下水。沈言却不恋战，借着它挣扎的力道退回船上，同时祭出怒晴鸡。
“去！”他低喝一声。怒晴鸡振翅飞起，如一道红光射向鳖精的另一只眼睛，尖喙狠狠啄去。鳖精吃痛，庞大的身躯在水里翻滚，搅得黑水河浊浪滔天。
沈言趁机运转太阴秘法，将刀气注入江水。冰冷的刀气顺着水流蔓延，瞬间冻结了鳖精周围的水面。鳖精被冻在冰里，动弹不得，只能发出绝望的嘶吼。
“作恶多端，留你不得。”沈言举起破阵剑，凝聚全身力量斩下。剑光闪过，鳖精的头颅滚落水中，庞大的身躯渐渐沉入河底，激起一圈圈涟漪。
解决了鳖精，沈言驾着船往黑水河深处去。在一片礁石区，他终于找到了那艘失踪的官银船。船身卡在礁石缝里，已经破损严重，船舱里的官银还在，只是被水泡得发乌。他清点了一下，足足有五千两，看来是运往京城的饷银。
正准备想办法将官银运出去，忽然听到船舱里传来微弱的呻吟声。沈言心中一动，推门进去，只见角落里缩着个浑身湿透的差役，气息奄奄，看到沈言时，眼里才燃起一丝生机：“救……救我……”
沈言赶紧将他扶起来，喂了些水和干粮。差役缓过劲来，才断断续续说出经过：“我们……我们运着饷银路过黑水河，突然被那只大鳖翻了船……弟兄们都被它吃了，我躲在舱底才……才活下来……”
“别怕，那鳖精已经被我杀了。”沈言安慰道，“我先送你出去，再回来运官银。”
将差役送到最近的县衙，沈言又折返黑水河。这次有县衙派来的人手帮忙，官银很快就被打捞上岸。县令握着沈言的手，感激涕零：“壮士真是为民除害！这五千两饷银关系重大，若有差池，下官万死难辞其咎啊！”
沈言摆摆手：“举手之劳，县令不必客气。”他拒绝了县令的厚谢，只借了匹快马，继续往下游去。
路上，他想起王二婶的话，又想起那只作恶的鳖精，忽然明白——所谓的“河伯”，不过是精怪作祟，而人们的恐惧，才让这些精怪有了可乘之机。就像当年瓶山的蜈蚣精，若不是当地人的迷信和畏惧，也不会让它祸害那么多年。
行至傍晚，沈言在路边的驿站歇脚。刚坐下没多久，就看到个熟悉的身影从外面进来——竟是之前在钱塘江遇到的王力士。
“沈兄弟！这么巧！”王力士看到他也很惊讶，赶紧拉了张桌子坐下，“你怎么在这儿？”
“从黑水河过来，处理了点事。”沈言给了倒了杯酒，“王大哥呢？也要往下游去？”
“可不是嘛。”王力士灌了口酒，“前几天听人说，太湖里出了怪事，有渔民晚上打鱼，看到水面上有座城，里面灯火通明，进去的人就再也没出来过。我想着可能是座水下古城，打算去瞧瞧。”
“水下古城？”沈言来了兴趣，“还有这种事？”
“千真万确！”王力士压低声音，“我还听说，那城里有不少宝贝，是当年南宋灭亡时沉下去的皇库……”
沈言沉吟片刻。水下古城，还能困住人，多半是有阵法或是精怪在作祟。他想起定魂珠的功效，正好可以用来探查虚实。“王大哥，我跟你一起去看看。”
王力士眼睛一亮：“那太好了！有沈兄弟你在，我心里就踏实多了！”
两人约定好第二天一早出发。夜里，沈言坐在窗前，望着天上的月亮，手里的定魂珠泛着柔和的光。从钱塘江的鳖精，到黑水河的官银船，再到即将去探寻的水下古城，这段旅程似乎越来越精彩了。
他忽然觉得，修行之路就像这条奔流不息的江水，时而平缓，时而湍急，沿途会遇到各种各样的风景和挑战。而他要做的，就是握紧手中的剑，守住心中的道，无论遇到什么，都坚定地走下去。
月光洒在江面上，泛着粼粼的波光。沈言笑了笑，将定魂珠收好，躺在床上闭目养神。明天，又将是新的冒险。