秋意渐浓时，琉璃厂的银杏叶落了满地金黄。沈言每日依旧在“藏珍阁”里煮茶看书，胡八一和王凯旋则迷上了“练摊”，每日天不亮就去潘家园占位置，傍晚带着一身尘土回来，有时赚了钱，就买只烤鸭下酒，有时赔了，便对着月光唉声叹气，却也乐在其中。
这日傍晚，两人却没像往常一样吵吵嚷嚷地回来，而是一前一后走进店门，脸上带着几分凝重。
“怎么了？”沈言放下手里的书，看着胡八一眉头紧锁的样子，心里隐约有了数。
胡八一在八仙桌旁坐下，给自己倒了杯凉茶，一饮而尽：“刚才在潘家园，遇到个美国人，说是搞考古的，想请人当向导，去新疆的沙漠里找一座古城。”
“美国人？考古？”王凯旋在一旁补充，“长得还挺带劲，金发碧眼的，说一口流利的中国话。还给了张照片，那古城埋在沙子里，看着就邪乎！”
沈言端起茶壶，给胡八一续上茶：“她是不是叫Shirley杨？”
胡八一和王凯旋同时愣住：“沈老板，您认识她？”
“听过。”沈言淡淡一笑，“她父亲是个考古学家，几年前在沙漠里失踪了，据说就是为了找那座叫‘精绝古城’的遗址。”
胡八一眼睛一眯：“您知道的还真不少。她找我，说是看中了我懂‘天星风水术’，能在沙漠里定位古城的位置。”他顿了顿，语气里带着犹豫，“那地方听着就凶险，我不想去。”
“不去就对了！”王凯旋拍着桌子，“沙漠里能有啥好东西？万一陷进去，连骨头都找不着！再说了，咱现在日子过得好好的，犯不着去冒那个险。”
沈言没说话，只是看着胡八一。他知道，胡八一的犹豫，不是因为害怕，而是因为那美国人提到的“诅咒”。
果然，胡八一叹了口气：“她还说，她身上有种怪病，说是家族遗传的诅咒，只有找到精绝古城，才能解开。她父亲，就是因为这个诅咒……”
“诅咒？”王凯旋嗤笑一声，“这都什么年代了，还信这个？我看就是想骗咱们去送死！”
沈言放下茶杯，声音平静：“有些诅咒，不是迷信。”他想起自己早年在湘西遇到的“赶尸匠诅咒”，想起秦岭深处的“血蛊”，这世间，确实有些科学无法解释的“因果”。
胡八一看向沈言：“沈老板，您觉得……这事儿靠谱吗？”
“靠谱不靠谱，不重要。”沈言看着他，“重要的是，你心里想去吗？”
胡八一沉默了。他想起Shirley杨拿出的那半块古玉，玉上的纹路，与他爷爷留下的《十六字阴阳风水秘术》里记载的“鬼洞文”一模一样；想起她提到父亲失踪时的眼神，那种绝望与执着，像极了当年在昆仑山寻找战友遗体的自己。
“我不知道。”他诚实地说，“但我总觉得，这事跟我脱不了干系。”
沈言点点头。这就是命运的奇妙之处，该来的，总会来。胡八一身上的摸金校尉血脉，Shirley杨的家族诅咒，精绝古城的千年秘辛，这三者纠缠在一起，早已注定了他们必须踏上这趟旅程。
“要是想去，就去。”沈言忽然说，“但得想清楚，那地方不比岗岗营子，里面的凶险，可能超出你的想象。”
“老板，您这是劝他去？”王凯旋急了，“那可是沙漠！不是闹着玩的！”
“我不是劝他去，是告诉他，遵从自己的本心。”沈言看着胡八一，“有些事，躲是躲不过的。与其将来后悔，不如现在去看看。”
他从怀里掏出一个小布包，放在桌上：“这里面是些丹药，能解百毒，防瘴气，你们带上。还有这个……”他拿出一张绘制精细的地图，“这是我根据古籍复原的沙漠地形草图，或许能帮你们避开些流沙和陷阱。”
胡八一看着桌上的丹药和地图，眼眶有些发热：“沈老板，您这……”
“拿着吧。”沈言打断他，“就算你们不去，留着也能用得上。”他顿了顿，补充道，“我就不去了，这店还得有人看着。”
他不去，不仅是因为要守着店，更是因为他知道，精绝古城的“天命”，属于胡八一、王凯旋和Shirley杨这铁三角。他若强行介入，反而会打乱因果，引来不必要的凶险。
胡八一紧紧攥着那包丹药，像是下定了决心：“我去！”
“八一爷！你疯了？！”王凯旋急得跳起来。
“胖子，”胡八一看着他，“你要是怕，就留下看店。”
“谁怕了！”王凯旋梗着脖子，“你去哪，我去哪！咱哥俩，死也得死在一块儿！”
沈言看着他们，嘴角露出一丝笑意。这就是他们的江湖气，重情重义，生死与共。
接下来的几天，胡八一和王凯旋开始准备行装。Shirley杨那边也效率极高，很快就组建好了考古队，队员里有经验丰富的向导，有懂地质的教授，还有几个身强力壮的保镖，一看就是专业配置。
出发前一晚，三人在四合院里喝酒。月光如水，洒在石榴树上，影影绰绰。
“沈老板，这店就拜托您了。”胡八一举起酒杯，“等我们回来，给您带沙漠里的特产！”
“别带特产了，”沈言笑着与他碰杯，“把命带回来就行。”他看着王凯旋，“你也一样，少冲动，多听胡八一的。”
“知道了老板！”王凯旋大大咧咧地说，“您就等着我们的好消息吧！说不定能摸出个比萧太后金佛还值钱的宝贝！”
胡八一瞪了他一眼，又看向沈言，眼神里带着感激：“谢谢您，沈老板。”
“一路顺风。”沈言没多说，有些情谊，不必挂在嘴边。
第二天一早，考古队的车来接他们。胡八一和王凯旋背着大大的行囊，站在车旁，回头看了一眼“藏珍阁”的牌匾，又看了一眼站在门口的沈言，挥了挥手，转身上了车。
车子缓缓驶离，消失在胡同口。沈言站在门口，看着车影消失的方向，心里一片平静。
他知道，这趟旅程，注定凶险。精绝古城里的“黑眼怪蛇”，“尸香魔芋”，还有那神秘的“鬼洞”，每一样都能轻易取人性命。但他也知道，胡八一有天星风水术傍身，王凯旋看似鲁莽却总能化险为夷，Shirley杨手里有父亲留下的笔记，这三人凑在一起，便是破局的“变数”。
日子依旧按部就班地过着。沈言每日看店、修行，偶尔收到胡八一从途中寄来的明信片，上面只有寥寥数语，说他们过了玉门关，说沙漠里的风很大，说星空很美。
他把明信片一张张收好，夹在那本《十六字阴阳风水秘术》的复印件里——那是胡八一临走前留给“藏珍阁”当“镇店之宝”的。
琉璃厂的银杏叶落尽了，天气越来越冷。街面上的人裹紧了棉袄，小贩们的吆喝声也带着颤音。王大妈家的彩电终于装上了，每晚都挤满了街坊邻居，看着热热闹闹的春节晚会彩排。
“小沈，你说胡八一他们能赶回来过年吗？”王大妈一边嗑瓜子一边问。
“不好说。”沈言笑着摇头，“沙漠里的路不好走。”
他知道，他们赶不回来了。精绝古城的探险，远比想象中漫长。
这天夜里，沈言做了个梦。梦里是无边无际的沙漠，黄沙漫天，烈日当空。胡八一拿着罗盘，在沙地里快步前行，王凯旋扛着工兵铲，跟在后面气喘吁吁，Shirley杨则举着望远镜，警惕地看着四周。
他们走进一座破败的古城，城墙斑驳，处处透着诡异。城里的建筑都是用黑色的石头砌成的，上面刻满了奇怪的符号，与胡八一带来的那半块古玉上的纹路一模一样。
在古城的中心，有一口深不见底的黑井，井口散发着淡淡的绿光。胡八一靠近井口，忽然脸色大变，像是看到了什么恐怖的东西。王凯旋想拉他，却被一股无形的力量推开……
沈言猛地睁开眼，额上布满冷汗。窗外的月光透过窗棂照进来，在地上投下长长的影子，像极了梦里的黑井。
他知道，这不是普通的梦，而是他的识海月盘感知到的“凶兆”。胡八一他们，恐怕已经进入了精绝古城，遇到了危险。
但他没有丝毫慌乱。他相信胡八一的本事，相信王凯旋的运气，更相信那冥冥之中的“天命”——他们既然注定要去，就一定能闯过这关。
沈言起身，走到博古架前，拿起那枚从岗岗营子带回来的龙纹玉牌。玉牌温润依旧，龙纹在月光下仿佛活了过来，散发着淡淡的紫气。
他轻轻摩挲着玉牌，心里默念：“一路保重。”
窗外的风呼啸着，像是沙漠里的呜咽。沈言知道，属于胡八一、王凯旋和Shirley杨的故事，才刚刚进入最精彩的部分。而他，只需守着这“藏珍阁”，守着这份等待，等着他们带着精绝古城的秘辛，平安归来。
毕竟，命运的丝线一旦缠绕，就绝不会轻易断裂。该相遇的，总会相遇；该解开的，终会解开。
而他，只需要做那个最耐心的旁观者，和最坚实的后盾。
夜色渐深，“藏珍阁”里一片寂静，只有月光和茶香，在无声地流淌。
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