沈言正教芮萌萌吐纳时，院子里的梧桐叶忽然簌簌作响。阿狸抱着刚摘的橘子从屋里出来，耳尖动了动：“是飞行器的声音。”
沈言抬头，果然见一架银灰色飞行器正低空掠过湖面，舱门敞开着，露出里面穿黑色作战服的身影——肩章上的狙击枪徽章在阳光下格外刺眼。
“是超神学院的人。”沈言指尖凝起一缕太阴之力，将芮萌萌护在身后，“看徽章，是银河狙击小队的。”
飞行器在院子上空盘旋两周，缓缓降落在草坪上。舱门放下，一个短发女生跳了下来，作战靴踩在草地上陷出浅坑。她穿着紧身作战服，腰间别着两把改装狙击枪，脸上沾着未干的泥点，左眼眉骨贴着创可贴，眼神却亮得像淬了火。
“沈先生？”女生声音带着点沙哑，敬了个不太标准的礼，“我是银河狙击小队的琪琳，奉命来……”
“找我？”沈言打断她，目光落在她渗血的袖口，“先处理伤口。”
琪琳愣了愣，低头才发现作战服被划开道口子，血正顺着手指往下滴。她咧嘴笑了笑，从战术包里扯出止血带随便缠了两圈：“小伤，不碍事。上面说您这里有能快速恢复的药，我队里三个兄弟还等着救命呢。”
阿狸已经端着医药箱过来，不由分说按住她的胳膊：“什么叫不碍事？这伤口都见骨了。”棉签蘸着碘伏擦过伤口时，琪琳疼得龇牙咧嘴，却硬是没哼一声，只是盯着沈言：“他们说您不是普通人，能治基因锁反噬的伤，对吗？”
沈言没直接回答，只是从洞天里取出一小瓶灵液：“抹在伤口上，五分钟就能结痂。至于你说的‘基因锁反噬’……银河狙击的神基因，一代传一代，到你们这代只剩个空壳子了，对吧？”
琪琳的动作猛地顿住。
这是超神学院的机密——银河狙击的神基因早在第三次星际战争时就出现了断层。初代狙击手靠这基因能硬抗恒星爆炸的冲击波，到她这代，别说抗冲击，连续开三枪就得躺三天，基因链像生锈的铁链，一动就咔咔响。
“您怎么知道？”琪琳的声音低了下去，刚才的锐气散了大半，“他们都说……说我们是废物，占着神基因的名头，连饕餮的先遣兵都打不过。”
芮萌萌端来杯温水，小声说：“姐姐，先喝点水吧。”
琪琳接过水杯，指尖抖得厉害。沈言看得分明，她作战靴的鞋跟都磨平了，战术裤膝盖处打着补丁，狙击枪的瞄准镜上还贴着块胶布——这哪是神基因战士的装备，倒像从战场上捡来的破烂。
“基因是死的，人是活的。”沈言拿过她的狙击枪，掂量了掂，“这枪射程两公里，打穿不了饕餮的能量盾，对吧？”
琪琳苦笑：“何止穿不了，子弹刚靠近就被弹飞。上次伏击饕餮小队，我三枪都打在同一个位置，愣是没破防，还被他们的粒子炮扫中了胳膊……”她指的是另一条胳膊上的疤痕，像条扭曲的蚯蚓。
阿狸正给她涂灵液的手顿了顿：“那你们还去？明知道打不过。”
“不去怎么办？”琪琳忽然提高声音，作战服下的肌肉绷得紧紧的，“北之星外围的平民还没撤完，我们不拦着，难道让饕餮直接冲进居民区？上次在三号防线，我眼睁睁看着一个小姑娘……”她喉结滚了滚，没再说下去，只是狠狠抹了把脸，“反正我们银河狙的人，从来没有后退的规矩。”
沈言看着她眉骨的创可贴——上面印着卡通图案，和她一身硬朗的作战服格格不入。他忽然想起资料里的记录：银河狙击小队现存七人，全是女生，平均年龄不到二十五岁，每次出任务的存活率不足三成。
“这枪我帮你改改。”沈言指尖泛起银辉，狙击枪在他掌心悬浮起来，零件自动拆解重组，枪管拉长三寸，枪口凝聚出螺旋状的能量纹路，“加上太阴之力的穿透属性，破饕餮的能量盾应该够了。”他又取出三枚子弹，指尖划过弹身，留下淡淡的霜花印记，“这三枚能穿透能量场，记得打在饕餮的关节处，那里是能量循环的薄弱点。”
琪琳接住重组后的狙击枪，枪身泛着冷冽的光，比之前沉了些，却握着格外稳。她试着瞄准湖面的浮标，准星里的刻度自动校准，连风的阻力都显示在侧面的光屏上。
“这……”她猛地抬头，眼里闪着不敢信的光。
“不是基因没用，是你们用错了法子。”沈言说道，“一代神基因注重‘守’，你们偏要学二代神基因的‘攻’，自然处处碰壁。明天带你的人来，我教你们引动基因里的太阴气，至少能让能量盾的防御提升三倍。”
琪琳愣住了，眼眶忽然红了。她当狙击手五年，听过太多“你们不行”“换个队吧”，还是头一次有人说“我教你们”。她想说谢谢，却只挤出个比哭还难看的笑，转身就要走：“我得赶紧回去，今晚轮到我守防线。”
“等等。”沈言叫住她，递过一个玉瓶，“里面的灵液分给队友，比你们的急救包管用。”
琪琳接过玉瓶，指尖触到瓶身的温度，忽然想起什么，从战术包里掏出个皱巴巴的信封：“这是队里凑的，虽然知道不够……”
沈言没接：“打赢了再说。”
琪琳咬了咬唇，转身跳上飞行器。引擎启动时，她忽然从舱门探出头：“沈先生，您知道吗？他们都说我们是超神学院的笑话，说我们拿着最旧的基因，做着最傻的事。”
沈言看着飞行器掠向湖面，留下一道白色的尾迹：“笑话？能守住防线的，从来都不是基因有多强。”
芮萌萌望着飞行器消失的方向，小声问：“沈先生，她们真的能赢吗？”
沈言看向北之星的方向——那里的夜空已经泛起红光，是战火的颜色。“你看那梧桐叶，”他指着被风吹得哗哗响的树叶，“每片叶子都知道秋天会落，可它们从来没有因为会落，就不拼命吸收阳光，对吧？”
第二天一早，琪琳真的带了六个女生来。她们穿着同款作战服，身上都带着伤，有个矮个子女生还拄着拐杖，裤腿空荡荡的——是上次被粒子炮炸掉了小腿，装的机械肢。
“这是队长林薇，这是小雅、晓晓……”琪琳介绍时，声音有点哑，“小雅昨天守防线时被流弹擦伤了眼睛，暂时看不清。”
被叫做小雅的女生戴着墨镜，却努力睁大眼睛，手里还紧紧攥着颗糖，糖纸在阳光下闪着亮。沈言认出那是北之星小学的纪念糖，去年他去做讲座时见过。
“先修复机械肢。”沈言没多说，指尖银辉注入矮个子女生的机械腿，金属关节处泛起柔和的光，“试试走两步。”
女生迟疑着迈步，机械腿不再发出咔咔的噪音，落地时像踩着棉花般轻。她惊喜地睁大眼睛，走了两步忽然跑起来，机械腿与地面碰撞出轻快的节奏，像在跳舞。
“太阴气的运转要顺着血脉走，”沈言开始讲解运气法门，“你们的神基因里藏着‘韧’性，就像藤蔓，看着软，却能缠断大树……”
琪琳的队员们学得很认真。小雅看不见，就用手摸着沈言留下的能量轨迹，一遍遍地练；林薇肩膀中过弹，抬臂时总带着滞涩，却硬是忍着疼，直到汗水浸透作战服也没吭声。
中午休息时，芮萌萌端来刚熬的粥，看到小雅正给林薇喂水——小雅的墨镜摘了，左眼蒙着纱布，却能准确找到林薇的嘴。“薇姐上次为了救我，被饕餮的炮弹炸伤了喉咙，现在还不能咽硬东西。”小雅轻声解释，把粥吹凉了才递过去。
琪琳坐在旁边擦枪，枪身的霜花在阳光下像星星。她忽然笑了，指着林薇脖子上的疤痕：“她这伤，是为了抢回我被打落的狙击枪，硬生生从饕餮的包围圈里冲了个来回，回来时肠子都差点流出来。”
林薇拍了拍她的胳膊，虽然说不出话，眼里却全是笑意。
沈言看着这七个女生——她们的作战服上沾着血污，却洗得发白；机械肢的螺丝松了，用胶布缠着；每个人的战术包里都装着平民送的小东西：小雅的糖、琪琳的卡通创可贴、林薇脖子上挂着的平安绳……
“下午教你们‘缠’字诀。”沈言说道，“不用硬拼，用基因里的韧性缠住敌人，给平民撤退争取时间就好。”
琪琳忽然站起身，对着沈言敬了个标准的礼，她的队员们也跟着站起来，机械腿的女生差点摔倒，却硬是站稳了。阳光落在她们身上，作战服的影子被拉得很长，像一排倔强的树。
傍晚时，琪琳带着队员离开，飞行器的速度比来时快了不少。沈言站在湖边，看着她们的飞行器融入北之星的红光里，忽然对阿狸说：“你看，所谓强者，从来不是基因多厉害，而是明知会受伤，还敢一次次举起枪，对吧？”
阿狸正把剩下的灵液装进瓶子，闻言点点头：“就像她们的平安绳，明明挡不住子弹，却还是天天戴着。”
芮萌萌捧着刚摘的桂花，忽然说：“那个小雅姐姐的墨镜上，画着小狐狸呢，和阿狸姐的尾巴很像。”
沈言笑了。他想起琪琳眉骨的卡通创可贴，想起林薇脖子上的红绳，想起小雅攥着的糖——原来再硬朗的战士，也会藏着这样柔软的角落。
夜色渐深，北之星的方向传来闷响，是粒子炮的声音。沈言知道，那是琪琳她们在开火。他取出玉瓶，倒出三滴灵液，融入湖面的水汽中——水汽顺着风飘向北方，像一层透明的护盾，轻轻覆在银河狙击小队的作战服上。
“好人或许会被枪指着，”沈言轻声说，“但举枪的人心里，总得揣着点比子弹更烫的东西，才不算白活这一趟，对吧？”
阿狸握住他的手，掌心的温度很暖。远处的闷响还在继续，像在为这群热血的姑娘们，敲着不规整的战鼓。
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