“冰儿，你说……南州郡，真能一直太平下去吗？”
“不太可能吧，南州郡一向太平得很。”张冰摆摆手，语气里透着笃定。
“唉，明早咱们还是去城门守着吧——我总觉得这次妖兽撞城来得蹊跷。”张世安眉心微蹙，打定主意要亲眼看看。眼下谁放的火、谁引的兽，全无头绪，他得摸清这背后藏着什么暗流。
张冰：“成！”
他也憋着一肚子疑惑：好端端的，南州郡怎么突然冒出成群结队的凶物？
天刚蒙蒙亮，两人便已立在城门下。
“这就是南州郡？”张世安仰起头，目光掠过青砖高墙，落在那方苍劲古朴的匾额上。
……
“嗯，是南州郡的老城墙。”张冰点点头，“听我爷爷讲，这墙砖一块块垒起来，少说也扛了三百年风雨。”
“是够气派……可再厚的墙，也拦不住发疯的妖兽。”张世安盯着远处起伏的林影，声音低了几分，“这儿紧挨着妖兽森林边沿，万一它们翻墙而入，城里可就乱套了。”
“师兄，你说……会不会真闹起妖兽潮？”张冰忽然压低嗓音。
张世安顿了顿，神色凝重：“难讲。但真要是来了，南州郡怕是要塌半边天——它不单是一郡之地，更是整个南州府的心脏。下面十几个县镇村，全指着这儿调度运转。若这里垮了，四面八方都得跟着晃。”
“师兄，你咋对南州郡的事这么上心？”张冰歪头问。
“嗐，随口一提，别当真。”
……
两人聊得正热乎，门外忽响起一阵叩门声，节奏干脆利落。是客栈守夜的兵丁来催饭了——不过开饭前，还得先过武道大会的入门考校。
本届比试设四轮初筛，再决出前三强，才有资格登上最终擂台。
“你们是头回报考核吧？我姓杨，大伙儿都喊我老杨。”一位面带风霜的中年教官抱臂而立，腰杆笔直如松。
《九幽帝决》：共七式，以天地风雷水火土为基，逐阶破境——
第一式·天崩；第二式·裂地；第三式·移星；第四式·毁灭；第五式·颠覆；第六式·屠尽寰宇；第七式·无敌。
整套功法，只字不提招式，唯重一个“无”字。练至巅峰，抬手即崩山岳，吐息可焚乾坤。
“这路子……闻所未闻！”张世安双眼一亮，心神已被牢牢吸住。他没急着狂练，反倒像解一道极难的题，细细拆解、反复推演。
他先按心法引动真元，绕体走完一个完整周天；再缓缓导引，让气息沿着图谱中标出的隐秘脉络，一寸寸游遍四肢百骸。
约莫一盏茶工夫，张世安徐徐睁眼。
“咦？真有东西！”他心头一震，指尖微微发颤，“一丝‘势’……虽淡如薄雾，却确确实实浮在身侧！”他忍不住低呼出声。
原以为唯有渡劫期大能才能触到这层门槛，没想到竟被自己提前撞见。
“果然邪门！”他深吸一口气，再度运功。这一次，真元奔涌如溪入江，顺畅得不可思议。
又过片刻，他收势吐纳，长吁一口浊气：“不愧是压箱底的绝学——这一趟，值了。”
他心满意足地从储物戒中取出一枚莹润灵石，掌心一扣，灵力汩汩涌入经脉。接下来的较量，他得亮点真本事，震一震这满场江湖人。
……
翌日清晨，南州武道大会正式开锣。
城主府牵头搭台，邀来数十家宗门长老、数不清的散修高手齐聚观礼。
江湖人愿捧这个场，不单为热闹，更因这是南州郡的脸面，也是实力的试金石。
“诸位远道而来，李某代郡守大人，恭迎各位！”一位紫袍玉带、须发如墨的老者缓步登台，声如洪钟，自有一股不容轻慢的威仪——正是南州郡城主李义。
“那位是武道联盟副会长刘老前辈。”陈伯凑近张世安耳畔，压着嗓子介绍，“人称刘大侠，早就是武尊境的大高手。本事硬，架子低，平日连露面都嫌麻烦。”
“武尊？武圣？”张世安一愣，脱口而出。
陈伯斜睨他一眼，眼皮直往上翻：“武尊？武圣？你当这是两个差不多的名号？”
“不都是各自大境界里的顶尖么？”张世安挠挠头。
“呵……你小子倒会想。”陈伯摇摇头，耐着性子解释，“武圣是山巅，武尊是另一座更高的峰——不是同一条路上的前后脚，是两座不同的山。你偏说它们挨着，那可就差了十万八千里。”
张世安恍然，拍腿叫绝。
“那……李城主是什么段位？”他忙追问。
“南州地面，他算头一号人物。”陈伯略一沉吟，又补了一句，“当然，世上藏龙卧虎，保不准哪座山坳里还蹲着个更狠的。咱不敢断言。”
张世安默默点头，心下翻腾：武圣大圆满？还是……更高一层的存在？
这时，台上李义朗声道：“本届大会，面向全郡广招五十名好手！望诸位各展所长，在南州郡留下自己的名字！”
话音未落，台下轰然炸响：
“五十人？南州这次真下血本了？”
“这下南州的筋骨，怕是要硬上三分！”
“肃静——！”
李义只轻轻一喝，全场霎时鸦雀无声。
“下面，我来宣布本次招募细则——第一，所有报名者必须通过武徒初期资格审核；第二，武魂品阶不限，但品质必须过硬、实战能力必须拔尖，光有虚名可不行；第三，报名窗口仅开放三天，时限一到，武道大会立即揭幕。
大会首关，便是武魂淬炼测试。品质越纯、潜力越深的武者，通关越稳、晋级越快。闯过这一关，便等于拿到武道联盟的入场券——不是候补，是实打实的正式资格。
首轮擂台战的规则很干脆：一炷香燃尽，百座浮空小擂凭空浮现，每座擂台悬浮百枚武炁晶核。谁先击溃守擂者，谁就登台接战新对手，胜者留、败者退，直至决出一百名最强新锐，直接录入联盟名册。
特别提醒一句：若在擂台上殒命，武魂积分当场扣减一千，且永久失去本届大会参选权。
此次招募设了两条铁律：一是年龄不超二十，二是修为须达武徒巅峰。前者更是死线，毫无通融余地。
道理很简单——真正根基扎实的武者，早该破境入武师了；卡在武徒巅峰迟迟不进的，要么是困于瓶颈，要么是资源匮乏，要么就是专精苦修、暂未分心于武技锤炼。所以这场大会对低阶武者毫不留情，大批武徒巅峰好手甚至撑不过首轮，连擂台边都没摸到，便只能黯然退场。
第一轮筛选，几乎就是在筛沙淘金，淘汰率高得吓人。
可反过来看，正因门槛森严、含金量足，才更显出这场大会的分量与号召力。
张世安等人驻足远眺，只见擂台之上，一群少年正赤膊搏命。
“嗬——！”
“呃啊——！”
刀光劈开血雾，拳风卷起断发，惨烈得让人喉头发紧。
片刻之后，几声沉闷的闷哼接连响起，又有五六名武徒巅峰者轰然倒地，再没爬起来。
“呼……”张世安缓缓吐出一口浊气，“没想到南州郡的底子这么硬，咱们北海郡，怕是真的掉队了。”
“呵，这有啥稀奇？”陈伯摆摆手，语气轻松，“你才十六，路才刚铺开呢！”他并不当回事，只当张世安是少不经事，看什么都新鲜。
“依我看，真本事得看三样：武魂灵性、筋骨强度、功法匹配度。眼下这轮厮杀，压根没见着一个武魂与体魄双优的苗子。”陈伯眯眼点评。
“嗯，确实没有。全是靠死磕苦练堆出来的硬功夫。武魂再强、身子再壮，没趁手的功法牵引，也像弓无弦、剑无锋，使不出十分力。这些人，顶多就是武徒巅峰的水准，再往上，难。”
张世安听得皱眉——按系统的尿性，哪会放过武徒巅峰这个关键节点？怎么连个直通总部的名额都不给？
莫非是顶尖武魂的天才全不屑来？还是说，资质稍逊的早就被筛光了？
“别盯这些武徒巅峰，盯住那些藏在人群里的武道大圆满者。”
系统的声音冷不丁在他脑中响起。
张世安心头一松——只要没冒出那种半步破境的老怪物，他便稳如磐石。
“那个……陈爷爷，我能报名吗？”他瞅见陈伯目光始终黏在擂台上，终于忍不住开口。
陈伯侧过脸：“你刚才不是还说没兴趣？”
“咳……主要是觉得他们打得有点软。”张世安挠挠后脑，耳根微红。
“哈！你这小子，有意思！”陈伯朗声一笑，“走，爷爷带你上台亮亮相！”
“谢谢陈爷爷！”张世安眼睛一亮，终于亲身体会到这场大会的狠劲儿了。
虽说本届选拔名义上对武徒初期零门槛，可对既无靠山、又无门路的散修而言，一旦陷入群战围攻，照样性命堪忧。
这也正是陈伯反复强调“只限武者参与”的原因——百姓凑热闹？那是拿命开玩笑。
“轰隆——！！！”
整座南州广场猛地一颤，地砖龟裂，尘烟腾起。
“出什么事了？！”陈伯瞳孔一缩。
话音未落，一道漆黑如墨的光柱自天而降，精准罩住张世安头顶。
【叮！触发特殊任务——‘天下会’】
“啥？天下会？我连门朝哪开都不知道，这就接任务了？”张世安一脸懵。
【叮！任务已绑定，是否查看详情？】
“查看！”
眼前霎时展开一幅泛着青金光泽的虚拟卷轴——
【天下会】：由南岭四大家族联手创立的武林共盟，南州武协居中斡旋，四族共同督建。宗旨唯有一条：凝聚南岭武者之心，同舟共济，共护一方昌盛。
说白了，就是南岭本土最硬的武道联盟，背后站着武协与四大家族两大支柱。
它不靠强令，不靠威压，而是让武者心甘情愿加入，心服口服效力。