他艰难抬头——
然后，整个人僵在原地。
“我靠！！！”
他死死盯着身前那头黑熊，眼珠几乎凸出眼眶——
一股沉重如山的威压，正从四面八方，无声无息地碾了过来……
张世安心头一震，只见那头横冲直撞的黑熊竟僵在半途，双目紧阖，四肢痉挛，像被无形重锤狠狠砸中脊梁，抖得连皮毛都在打颤。
不止是它——张世安惊觉四周草木正飞速褪色、蜷缩、发脆，叶片边缘卷曲泛黄，枝干悄然龟裂；就连他自己也猛地一阵眩晕，识海嗡鸣，神魂如沙漏般簌簌流泻，冷汗瞬间浸透后背。
两人循着岔道疾行，不足三里，南宫云海忽地顿住，眉峰一压，侧耳凝神。
“师兄，出什么事了？”林山低声问。
“有人在喊救命。”南宫云海屏息细辨，声音压得极低。
“这鬼地方还有活人？”林山一怔。
“八成有，咱们摸过去瞧个究竟。”南宫云海目光一凛，指尖已悄然按上剑鞘。
“好。”
两人伏身滑入灌木丛，借着枯藤乱石掩护，一寸寸朝声源处挪去。
七八分钟过去，他们猫在一块青苔斑驳的巨岩后，探头望向远处空地。
一座冰晶巨塔拔地而起，直刺云霄，通体泛着幽蓝冷光，剔透如凝固的寒潭，流转着静谧又慑人的华彩。
塔基之下，仰卧着一名黑衣大汉，身形壮硕如铁塔，胸口赫然钉着一支乌翎长箭，血已凝黑，气息全无。
“这人谁啊？怎么死在这儿？”林山瞥了一眼，转头看向南宫云海。
“单看这塔形制，必是灵器无疑。这类宝贝稀罕得很，咱们宗门上下，也不过掌着三四件罢了。管他是谁，先收走再说——指不定藏着天大机缘。”南宫云海眼底跃动着灼热光芒。
“说得对！灵器可是顶尖法宝，撞上了哪能空手而归？”林山点头应下。
话音未落，两人纵身腾跃，稳稳落于塔尖，合力将整座冰塔从冻土中拔起。
“哈！刚进秘境才多久，就捞着一件完完整整的灵器！”南宫云海咧嘴大笑，眉梢都扬了起来。
“恭喜师兄，贺喜师兄！”林山拱手笑道。
此物名唤“冰魄玄武塔”，高逾四尺，底座宽三寸，塔身厚实如碑，沉甸甸压手。
“好家伙，果真不是凡品！可这上面的纹路……怎么透着股子邪性？”林山凑近端详片刻，眉头骤然拧紧。
只见塔身浮雕密布，纹路蜿蜒盘绕，状若蛇鳞，层层叠叠，诡谲繁复，仿佛活物般微微蠕动，只一眼，便叫人脊背发凉，寒意直钻骨缝。
“全是古符所化，没这些符文，撑不起灵器之名。”南宫云海解释道。
“符文？”
“嗯。灵器根基是阵纹，其上再嵌符箓——那是天地至理的具象刻痕，承载大道法则，才能催动威能。”他语气沉稳，娓娓道来。
“原来如此……是我孤陋寡闻了。”林山不好意思地挠了挠后脑勺。
“哈哈哈！”南宫云海朗笑出声，清越如钟。
“师兄，咱还是赶紧撤吧，这地界太瘆人。”林山压低声音提醒。
“哎哟，差点误事！”南宫云海一拍额头，“得赶回百花谷，师妹怕是要遭殃！”
林山颔首，一把扶住南宫云海臂膀，两人翻身跃下塔顶，朝着谷口狂奔而去。
岂料异变陡生！
刹那间，冰魄玄武塔周遭红光炸现，密密麻麻的赤色符文凭空浮现，如受号令，疯旋暴转，汇成一道道赤练，嘶啸着扑向塔尖！
紧接着，一声怒吼撕裂长空，震得山石簌簌滚落：
“胆敢夺我镇塔之宝？活得不耐烦了！”
“轰——！”
赤芒轰然爆开，火雨倾盆而下，漫天焚灼，将二人彻底吞没。
“呃啊——！”
“啊！！！”
惨叫声撕心裂肺，两人如断线纸鸢般重重砸在地上。
剧痛如刀绞，浑身肌肉不受控地抽搐，冷汗混着焦糊味喷涌而出。
衣衫早化飞灰，皮肤滋滋作响，腾起缕缕青烟。
林山虽修为尚浅，但筋骨淬炼远超常人，硬生生扛住了这波焚杀。
南宫云海却没那么好运——烈焰舔舐之下，他皮肉寸寸绽裂，露出森白肋骨与暗红筋络，痛得昏死过去，却又在剧痛中强行睁着眼，瞳孔涣散却未失焦，那份狠劲，令人动容。
林山稍缓一口气，立刻扑上前，将南宫云海翻上背脊，真元如溪流般汩汩注入他命门。
几分钟后，南宫云海脸色由灰转润，焦臭渐散，新生皮肉如春藤攀附，覆上裂痕，虽仍狰狞，却已见生机。
林山又喂他吞下两枚丹药，待药力化开，南宫云海气息终于平稳，林山这才长舒一口气，盘膝坐定，闭目调息。
……
林山睁眼时，南宫云海已倚在洞壁上，缓缓睁开了眼。
四目相接，两人相视一笑，无需多言，彼此心意早已明了。
南宫云海从储物戒中取出干净衣物穿妥，又服下一粒丹丸，运功化开，顷刻间气色如初，精气神尽复。
“今儿若没你，我这条命，怕是交代在这儿了。”他望着林山，声音低沉却滚烫。
“师兄言重了，换作是我，您一样会豁命相救。”林山摆摆手，神色坦荡。
“得嘞，咱哥俩还分什么彼此？你救我一命，这事，我记一辈子。”南宫云海重重拍了拍他肩膀，两人并肩踏出洞口。
阳光泼洒而下，金灿灿铺满前路。
林山仰头望去，日轮悬于天边，温煦耀眼。
他知道，第一重试炼已过，眼前那扇泛着微光的传送阵门，正是通往第二层的入口。
“师兄，接下来怎么走？还要闯下去吗？”林山问道。
南宫云海略一沉吟，眸光微闪：“奖励丰厚得惊人，就此收手……太可惜了。”
“师兄，你是说还要接着闯？”林山眉峰一拧，声音里透着几分迟疑。
“对。但这一关……怕是没那么好过。”南宫云海神色凝重，语气沉得像压了块青石。
“我听师兄的。”林山答得干脆，没半点犹豫。
“那就别耽搁了，出发！”
两人快步登阶，足音清脆，转眼已至第二层入口。
“居然有守关人！”南宫云海瞳孔骤缩，脱口低呼。
林山定睛细看——那守关者静立如碑，通体裹着一层流动的金辉，面容身形皆在光晕中若隐若现。
“师兄，这玩意儿……怎么瞧着有点面熟？”林山眯起眼，语气满是狐疑。
“黄金战傀。”南宫云海吐出四字，嗓音低哑。
“黄金战傀？莫非就是古籍里提过的上古机甲？”林山心头一震。
“正是。可它们不是寻常傀儡，而是以地心炎铁铸骨、九阳真火炼芯的活物。”南宫云海缓缓道。
“那……能拆吗？”林山眼睛一亮。
“你当这是街边摊贩的木头人？它站在这儿，就说明没人轻易动得了。”南宫云海苦笑摇头。
“行，咱绕路。”林山转身就走。
“也只能如此。”南宫云海一点头，拽起林山，脚步如风，眨眼便掠出这片禁地。
“师兄，接下来往哪儿去？总不能瞎撞吧？”林山边跑边问。
“直取第三层！”
“可咱们连门朝哪开都还没摸清呢。”林山挠了挠后颈，有点泄气。
“别急。每层都会留一线喘息之机——何况我们已踏过前两重天堑，离第五层不过咫尺之遥。只要咬住一口气，终能叩开那扇门。”南宫云海语调不高，却字字滚烫。
“师兄说得是！”林山用力颔首，眼神重新亮了起来。
两人疾奔而上，不多时便冲至第二层出口。
“嗡——”石门开启刹那，南宫云海手中玉钥微光一闪，一道温润白芒倾泻而出，如薄纱般裹住二人身形。
光散，景换。
眼前豁然开朗：高厦入云，飞檐刺天；千尊巨像错落矗立，衣纹褶皱纤毫毕现，仿佛随时会睁眼开口。
最摄人心魄的，是那一排排青铜战神——身高百丈，怒目圆睁，周身翻涌着浓稠如墨的杀伐戾气。
“师弟，此处便是天玄宗遗迹。这里不单埋着取之不尽的灵材宝药，更镇着当年修仙界最顶尖的一批高手。一步踏错，万劫不复。”南宫云海声音绷紧，字字如钉。
“明白，我记牢了。”林山垂眸应声。
“好，抓紧寻一部契合自身的法门，尽快破境，筑基为先。”
话音未落，他已拉起林山，纵身跃向远处殿宇群。
片刻后，两人驻足，各自择了一座肃穆恢弘的陵殿踏入。
南宫云海进了剑冢——一位斩岳断江的剑道宗师长眠之地；林山则步入锻炉殿，拜谒那位锤炼星陨铁、铸过九柄仙兵的锻器大宗。
南宫云海焚香跪拜，默诵祷词，随后依灵符指引，在密室暗格中取出一卷泛青竹简，屏息凝神，细细参悟。
林山亦如是，在两位先贤灵位前三叩首，再循符光所指，启开一方紫檀匣子，捧出一册泛金古卷，盘坐调息，沉入感悟。
奇妙的是，就在神识触到书页的瞬间，两具肉身似被无形丝线悄然缝合，意识交汇处，两部典籍名号赫然浮现：“《玄阴诀》《天罡诀》。”
林山心头微震。
简介寥寥数语，无图无解，却仅凭名字便透出森然气息。
《玄阴诀》——魔道至高秘典，专修阴蚀之道，借女子元阴为引，反哺己身，令修为一日千里，代价是心性渐染霜寒。
《天罡诀》——正统杀伐绝学，讲求势如雷霆、一击必杀，出手即不留余地，故被唤作“断命经”。
二者看似殊途同归，实则如冰火相斥，不可并存。
南宫云海选了《玄阴诀》，林山握紧《天罡诀》。
二人盘膝静坐，静待下一轮试炼降临。
“嗤——”
一道刺目金光自穹顶劈落，如利剑贯顶，将二人牢牢锁住。
“轰！！！”