耿武的帅令悄然传遍各营：大军各部，自明日起，按预定次序，逐步后撤三十里，于预设的第二道防线重新立营。 命令要求，撤退需井然有序，旗帜、营垒、灶坑需保持原样，甚至还要在旧营地虚设少量旗帜、增壮炊烟，做出大军仍在的假象。
这道命令，在憋闷已久的西凉军营中，如同投下了一块巨石。
“撤退？为什么撤退？袁绍那厮刚攻了几次，我们就要退？” 马超闻讯，更是火冒三丈，一把将手中的铁胎弓砸在地上，“主公到底在想什么？我西凉儿郎只有向前，何曾退后？！”
他胸中积攒了多日的郁气无处发泄，干脆召集了麾下十几名最精锐的亲卫，在校场上“练武”。说是练武，实则是发泄。马超手持一杆未开刃的训练用大铁枪，将亲卫们当作假想敌，攻势如狂风暴雨，将十几名勇悍的亲卫打得人仰马翻，狼狈不堪。
“起来！废物！就这点本事，如何上阵杀敌？！” 马超怒骂，眼中布满了血丝，仿佛要将这些日子看别人打仗、自己却只能干等的憋屈，全部倾泻出来。
“少将军息怒！” 亲卫们不敢还手，只得苦苦支撑，心中也是委屈。
就在校场上一片混乱，马超愈发暴躁之际，一个沉稳的声音自场边响起：“孟起，好大的火气。”
马超闻声，手中铁枪一顿，回头望去，只见耿武不知何时已来到校场边，只带着典韦等寥寥数名亲卫，正静静地看着他。徐庶也在一旁。
马超心中一惊，连忙扔下铁枪，单膝跪地：“末将马超，参见主公！不知主公驾临，末将失仪，请主公责罚！” 他虽性烈，但对耿武的敬畏是发自内心的。
耿武走上前，亲手将他扶起，目光扫过地上东倒西歪、鼻青脸肿的亲卫，又看向马超那因激动和用力而涨红的脸，语气平淡：“无妨。本官方才见孟起枪法，勇猛精进，杀气凛然，只是……这杀气，似乎并非全冲着敌人。”
马超被说中心事，脸上一热，但也不愿遮掩，梗着脖子道：“主公明鉴！末将……末将确是心中郁闷！眼看文远、子龙在前线与敌搏杀，末将麾下儿郎却只能缩在后面，看别人立功！如今……如今主公又要大军后撤！末将实在不解，我西凉铁骑，何曾怕过袁绍？为何不战而退？！”
他越说越激动，声音也高了起来：“若主公信不过末将，或觉得西凉兵不堪用，不妨直言！何苦如此消磨将士锐气！”
“大胆！” 典韦怒目圆睁，就要上前。
耿武抬手止住典韦，脸上并无怒色，反而露出一丝意味深长的笑意：“孟起，你当真以为，本官下令后撤，是畏敌怯战？”
马超一愣：“难道……不是？”
“本官且问你，”耿武不答反问，“这两个月，我军与袁绍相持，看似平分秋色，实则谁更焦急？谁的家底，耗得更快？”
马超虽性急，但并非蠢人，略一思索，道：“自然是袁绍更急。他粮草不济，又失先机。”
“不错。”耿武点头，“袁绍急于求战，打破僵局。我军后撤，在他看来，是何信号？”
马超眼睛一亮：“他会以为……我军久攻不下，士气受挫，或粮草亦有不济，故而退却？”
“正是此理。”耿武走到校场边简易的沙盘前，指着代表双方阵地和撤退路线的标记，“本官此番后撤，非是真退，而是佯退诱敌！袁绍见我军‘怯战’后退，其求战心切，又自恃兵力优势，定会遣军追击，试图扩大战果，甚至寻求与我军进行他期待的‘决战’。”
他目光转向马超，眼中锐光闪烁：“而追击之敌，初时得利，必然骄狂，阵型也最容易散乱。这个时候……”
马超的心跳骤然加速，呼吸也变得粗重，他已经明白了主公的意图，一股难以抑制的兴奋和战意，自胸中轰然升起。
耿武盯着马超的眼睛，一字一句，清晰无比：“半个时辰后，大军开始有序后撤。你，马孟起，率本部八千西凉铁骑，于今夜子时，秘密移至此处——” 他手指沙盘上一处洼地丛林，位于预设撤退路线的一侧，“潜伏待命！没有我的命令，便是天塌下来，也不得暴露，不得出击！”
“一旦袁绍追兵出现，深入我预设战场，其前锋与中军脱节，或阵型出现混乱之际……”耿武的声音陡然转厉，如同出鞘的利剑，“便是你西凉铁骑，露出獠牙之时！我要你，以最快的速度，最猛的攻势，自侧翼直插追兵腰肋！将其拦腰截断，首尾不能相顾！随后，张辽、赵云的骑兵会自前方回身反击，我军步卒亦会依托新营垒固守反击！我要这一路追兵，有来无回！”
“孟起，”耿武重重拍了拍马超的肩膀，力量之大，让马超都感到一丝沉甸甸的压力，“你不是一直抱怨无仗可打，抱怨本官不用你吗？现在，机会来了！此战关键，便在于你这侧翼一击，能否迅猛、准确、致命！让袁绍，也让天下人都看看，西凉铁骑的锋芒，究竟有多利！你可能做到？！”
马超只觉浑身血液都要沸腾起来，多日的憋闷瞬间化为冲天的战意。他再次单膝跪地，抱拳过顶，因激动而声音微微发颤，却斩钉截铁：“末将马超，领命！定不负主公所托！西凉儿郎，必为主公撕碎敌军，扬威河北！若不能建功，提头来见！”
“好！下去准备吧。”耿武满意地点点头，“记住，忍耐，潜伏，等待战机！战机一至，便如猛虎出柙，不留余地！”
“诺！”
马超霍然起身，眼中再无半分郁闷，只剩下熊熊燃烧的战火和迫不及待的杀意。他对着场边那群刚刚爬起来的亲卫吼道：“还愣着干什么？！没听见主公将令吗？立刻回营，整备兵马，喂饱战马，检查弓矢刀枪！今夜，有大战！”
“吼——！” 西凉兵们闻言，同样兴奋狂吼，方才的狼狈一扫而空。
看着马超如同被注入灵魂的猛虎般，精神抖擞、杀气腾腾地离去，徐庶在耿武身边低声道：“主公，孟起勇烈，此计若成，必建奇功。只是……其性如烈火，还需提防他杀得性起，脱离战场，孤军深入。”
耿武望着马超离去的方向，目光深沉：“不错。所以，我才将他放在侧翼埋伏，而非正面冲锋。典韦。”
“末将在！”
“你带我的亲卫队，选五十名最悍勇、最沉稳的弟兄，稍后秘密去马超军中。名义上协助，实则为监军。若马超冲锋陷阵，你等紧随护卫，并替我看住他，莫让他冲过了头，陷入重围。必要时，可用我的令牌，强令他回撤。”
“末将明白！”典韦抱拳。他虽勇，却也知轻重。
一切布置妥当。半个时辰后，耿武大军开始“有序”后撤，旌旗招展，烟尘微扬，一副“战略转移”的模样。而与此同时，八千西凉铁骑，在马超的带领下，如同融入夜色的幽灵，悄无声息地离开了大营，没入了预设的埋伏地点。