野狐岭的硝烟尚未在夏末的风中彻底散尽，鹰愁涧畔的血腥气依然顽固地附着在焦土与砾石之上。
岳飞站在残破的关城上，北望莽莽燕山，目光沉静如深潭。
捷报早已飞传汴梁，军中也弥漫着大胜之后的振奋，但岳飞心中并无太多喜悦，唯有越发沉重的紧迫感。
“铁木真新败，退守漠南，然其根本未损，蒙古铁骑犹在。”
岳飞对簇拥在身侧的将领们沉声道，声音不高，却字字清晰，压过了关外的风声，“韩良臣跨海东征，直捣山海关，此乃绝妙好棋，可断虏左臂。
然辽东地广，虏性剽悍，合撒儿虽败，未必甘心。
若其收拢残部，凭辽阳坚城固守，或联结高丽、女真残部袭扰韩帅后路，则东线胜负犹在未定之天。”
他转身，手指重重落在身后巨大的舆图上，点在燕山山脉中段那条蜿蜒的线条上——“居庸关”。
“我军新胜，士气正旺，然困守幽州，非长久之计。铁木真用兵如狼，一击不中，必蜷身蓄力，伺机再噬。若待其缓过气来，或从漠北调来援军，或遣轻骑再断我粮道，则幽州危矣，东路军亦将腹背受敌。”
诸将屏息凝神，听这位北伐统帅剖析局势。
“故，当乘胜而进，以攻代守！”
岳飞的手指从居庸关向北划出，直指漠南草原腹地，“出居庸，叩开蒙古南下之门户，兵锋直指宣德、野狐岭北口，乃至抚州、昌州。
此举，一可震慑漠南，迫铁木真不敢全力东顾，为韩帅在辽东创造战机；二可扫清幽州以北威胁，将战线推至长城之外，拓我战略纵深；三可寻机与虏主力再战，若再能破之，则漠南震动，虏廷西迁亦未可知！”
刘锜眉头微蹙，出列拱手：“元帅，出居庸关，深入漠南，地广人稀，补给线拉长，且虏骑飘忽，恐其以轻骑袭我后路，如哲别、速不台袭粮道故事。”
岳飞颔首：“刘都统所虑极是。然今时不同往日。野狐岭一役，虏已知我火器之利，步阵之坚，野战非其所长。其若再以轻骑袭扰，我自有应对之法。”
他顿了顿，目光扫过帐中诸将，尤其是“镇戎军”的将领，“此次出关，步、骑、炮、工、辎，需紧密协同，如臂使指。粮道护卫，效前法，以车阵、兵站、游骑三层护之，尤重前出哨探，广布耳目。更紧要者，行军不求速，但求稳；遇敌不求全歼，但求击溃，以占要地、筑堡寨、囤粮秣为先。步步为营，稳扎稳打，将堡垒修到漠南去！”
“陛下予我北伐全权，幽州已复，然北疆未靖，何以言功？诸君！”
岳飞声调陡然提高，目光灼灼，“可愿随我，出此雄关，复我汉唐旧疆，将胡马彻底逐出长城之外？！”
“愿随元帅！北伐到底！复我河山！”帐中诸将，无论老将新锐，尽皆热血沸腾，轰然应诺。
光启元年八月下旬，就在韩世忠东路军跨海登陆、连克锦州、兵逼广宁的同时，幽州城内外，一场规模更大、更为谨慎周密的军事调动，也在紧锣密鼓地进行。
岳飞留下张宪率三万精锐，并配属相当数量的“镇戎军”火器部队及工兵，镇守幽州，修缮城防，安抚百姓，清剿溃兵，确保大本营固若金汤。
同时，严令后方加速粮秣军械转运，尤其加强自幽州至居庸关沿途的兵站、粮仓建设。
而他本人，则集结北伐军西线主力，并幽州部分留守部队中可机动的力量，共计步骑十五万，携火炮二百余门，“火龙出水”火箭数百架，各类辎重车辆上万，号称二十万，浩浩荡荡，自幽州北城出德胜门，沿军都陉古道，向西北方的居庸关进发。
此次出师，与韩世忠东路军的奇袭迅猛截然不同，岳飞的行军显得沉稳厚重，步步为营。
大军以“镇戎军”为核心，混合岳家军、各路精锐，编成前、中、后、左、右五军，层次分明，相互策应。
前军由刘锜亲自统领，以精锐骑兵和“镇戎军”侦骑为前导，广撒斥候，遇山开道，遇水搭桥，并清扫小股蒙古游骑。
中军主力则由岳飞自将，步、炮、工、辎混编，行军时车阵相连，宿营时立寨如城，警戒严密。
左右两翼及后军，亦各有大将统领，护持侧后。
尤为引人注目的是随军的庞大工兵部队和大量民夫。
他们不仅负责修缮道路、架设桥梁，更携带了大量预制构件和筑城工具。
岳飞明令：每至险要或水源地，必留兵筑垒，囤积粮草，使之成为进可攻、退可守的据点。
他要在这草原与山地的交界处，用堡垒和兵站，编织一张逐渐向北延伸的安全网。
居庸关，号称“天下九塞”之一，“绝险累胜”，自金元以来，便是护卫幽燕的北门锁钥。
蒙古入主后，对此关亦有修缮，驻有兵马。
然野狐岭惨败，蒙古主力北撤，关内守军本就人心惶惶，又闻宋军挟大胜之威，举兵来攻，更无战心。
守关将领为一契丹旧将，见宋军势大，前锋已至关前，关下火炮森然，自知不敌，又得岳飞箭书劝降，许诺不杀降卒，保全性命，遂于八月初六，开关献降。
岳飞兵不血刃，取居庸关。
他登临关城，见两侧山势险峻，关城巍峨，不由叹道：“此诚天险也！然险不足恃，在人而已。”
他并未在关内多作停留，即令刘锜率前军出关，向宣德府方向挺进，自己率中军随后跟进，并留下三千兵马，配以火器，加固关防，确保后路无忧。
出居庸关，便是漠南之地，地形渐趋开阔，丘陵、草原相间。
蒙古骑兵的活动迹象明显增多，小股游骑时常出现在宋军视野边缘，如同嗅到猎物气息的狼群，逡巡不去，伺机袭扰粮队、截杀斥候。然而，有了之前护卫幽州粮道的经验，宋军应对颇为得当。
辎重队必以车阵行军，辅以骑兵护卫；在重要水源、路口，迅速建立加固兵站，屯兵储粮，并拉起令人望而生畏的铁丝网；刘锜的前锋与中军保持紧密联系，遇有蒙古游骑大队，则集结兵力，以火炮、火铳驱散或击溃，不轻易分兵远追。
八月初十，刘锜前军进抵宣德府城下。
宣德乃漠南重镇，金时为宣德州，蒙古占领后仍为重镇，有一定守军。
然而，守将闻宋军破居庸关而来，又知野狐岭之事，胆气已丧。刘锜将火炮前推，放了几轮，又遣俘获的蒙古降卒至城下喊话，宣德守将见宋军阵势严整，器械精良，抵抗意志彻底崩溃，开城出降。宋军兵不血刃，再得一城。
岳飞入宣德，并不急于继续北进。
他分兵驻守宣德，以之为前进基地，大肆修缮城墙，囤积粮草，并派出多路骑兵，广布侦骑，北至野狐岭北口，西至大同方向，东至蓟州边墙，探查蒙古军主力动向及周边部落情况。
同时，他做出一项重大决定：在宣德府以北、野狐岭以南的险要处，择地筑城！
“此地北扼野狐岭，南控居庸关，东联蓟镇，西接大同，乃漠南门户。筑城屯兵，可永绝胡马南下之患！”
岳飞亲自勘察地形，最终选定在野狐岭以南约四十里、扼守官道的一处山口，命工兵及随军民夫，就地采石伐木，依山就势，修筑堡垒。
他命名为“镇胡堡”，意图明显——镇守此地，震慑胡虏。
筑城期间，蒙古游骑数次来袭扰，皆被宋军击退。
月余时间，一座初具规模的石木堡垒便矗立在山口，成为宋军深入漠南的第一个坚固支点。
就在“镇胡堡”夯土垒石的同时，岳飞接到西线、东线及汴梁的多方战报。
西线，吴玠稳扎稳打，已逼近大同；东线，韩世忠捷报频传，已克广宁，正与合撒儿对峙于大凌河。
而最令岳飞振奋的，是来自汴梁的旨意和后勤通报：陛下与朝廷全力支持北伐，倾尽国力保障粮饷军械，更有“军器监”新制之利器，不日将运抵前线。
“天时、地利、人和，皆在我矣！”岳飞望着北面苍茫的草原，胸中豪气激荡。
他知道，出居庸关，仅仅是北伐第二阶段的开始。
真正的硬仗，或许是与蒙古主力的再次对决，或许是在更北的草原荒漠。
但无论如何，这柄已然出鞘的利剑，必将指向更深远的方向——不独收复燕云，更要犁庭扫穴，将威胁华夏北疆数百年的游牧烽烟，彻底平息。
十五万大军，如同一条钢铁巨龙，以居庸关为基，以宣德府为节点，以“镇胡堡”为前哨，稳稳地将利爪探入了漠南草原。
步步为营，稳扎稳打，不求奇功，但求实效。
岳飞用他最擅长的方式，在辽阔的北疆，开始书写另一篇以坚韧、火器与谋略构筑的战争史诗。
北伐的征途，在夺回幽州的狂喜之后，进入了更为艰苦、也更为关键的开拓与巩固阶段。
而历史的车轮，正随着宋军坚定北进的步伐，向着那片曾经失去已久的汉唐故土，隆隆驶去。