光启十五年，汴京西郊，神机营秘密试验场。
沉闷的轰鸣与清脆的爆响交替传来，空气里弥漫着熟悉的硫磺硝石气息，却又掺杂着一丝更凛冽的钢铁与油脂的味道。
高台之上，白发苍苍却腰杆挺直的杨沂中，正陪同几位身着紫袍的枢密重臣，观看一场将彻底改变战争面貌的演武。
他的目光炽热，仿佛又回到了当年随父辈征战四方的战场，只是眼前的杀器，远比当年的震天雷、霹雳炮更为致命。
“诸位请看，”杨沂中指着下方整齐排列的三排火铳手，“此乃军器监与格物院耗时十年，遍采寰宇精铁，革新工艺，所成之新式火铳，陛下钦定名号——‘光启式燧发铳’！”
只见那些兵士手中火铳，与以往大不相同。最显眼的，是铳机处那形似鹰嘴的精巧机关，取代了缓慢燃烧、易受风雨影响的火绳。
“咔哒——砰！”
第一排士兵动作划一，扳动那“鹰嘴”（燧石击砧）撞击火门，火星引燃药池中的引火药，几乎瞬间，铳口便喷出火光与浓烟，百米外的包铁木靶应声碎裂。
动作流畅，毫无以往火绳枪手点燃火绳、吹亮、瞄准的繁琐与延迟。
“去其火绳，代以燧石击发，”杨沂中朗声解说，声压铳响，“风雨无阻，发火迅捷。更兼改良药池盖，防潮防误触。经实测，熟手兵士，射速可比旧式火绳铳快三倍有余！且列阵更密，火力更续！”
话音刚落，第二排、第三排士兵依次轮射，枪声连绵不绝，硝烟如墙，靶标顷刻间化为齑粉。
观者无不色变，如此火力密度，何种骑兵冲锋能近前百步？
“此为其一，”杨沂中领着众人移步炮场。这里陈列的数门火炮，形制亦与旧式前装滑膛炮迥异。炮身更长，泛着冷冽的寒光，最奇的是炮尾处有可开合的厚重门闩结构。
“后装线膛炮，陛下赐名‘轰山’！”
杨沂中声音带着自豪。
只见炮手打开炮尾闩，将一枚锥头柱体的预制弹药（弹头与发射药包已结合）从后方填入，合闩，摇动一侧手柄，炮身后部有齿轮转动，似是闭锁更严。
“炮膛之内，刻有螺旋膛线，弹丸出膛即高速旋转，飞行极稳！”
“轰——！”一声远比燧发铳低沉浑厚、却更令人心悸的巨响。
炮口火光一闪，远处山丘上预设的一堵石墙，在众人视线尚未跟上弹道时，便猛地炸开一团烟尘，碎石纷飞。
观者急用千里镜查看，只见石墙已被洞穿一个边缘光滑的圆孔，弹着点异常集中。
“后装填，射速倍增；螺旋膛线，弹道精准，射程可达旧式同口径炮 一倍半以上！更可发射多种弹丸！”
随着杨沂中示意，炮手们开始演示各种新式炮弹。
“开花弹！”一枚看似普通的炮弹射出，却在石墙上方凌空爆炸，预制破片如雨洒下，覆盖大片区域。
“榴霰弹！”又一炮，弹体在半空崩解，内藏无数铅丸铁珠呈锥形喷射，将一片模拟密集队形的木桩群打得千疮百孔。
“燃烧弹！”弹体着地后破裂，内藏的火油、磷化物等猛烈燃烧，粘附性强，水泼难灭，瞬间将目标区化作火海。
“更有爆破弹，专攻城墙垒壁；霰弹，近距横扫……”杨沂中如数家珍。
火器已从过去笨拙、缓慢、精度堪忧的面杀伤武器，进化到可精准点杀、高效面杀伤、针对性破坏的专业化杀戮工具。
“诸公或问，铳炮威能大增，所恃者何？”
杨沂中将众人引至最后一处，这里是看似枯燥的工坊区。
巨大的石碾滚动，精壮的工匠在严格监管下操作。
“一曰火药之精。摒弃以往粉末拌和，采用颗粒化工艺。”
他指向那些将湿拌火药过筛、成粒、干燥的工序，“颗粒火药，燃烧更匀、更速，残渣少，威力提升三成，且不易受潮。配方亦经格物院千次试验，定出最佳硝、硫、炭比例，威力最大而烟雾较少。”
“二曰制造之准。”
他拿起一个标有刻度的铜制“药匙”和一枚标准铅弹，“自今起，火药按‘份’称量，弹丸按‘钱’铸造。铳管、炮膛，皆有标准量规，误差不过毫厘。全军火器、弹药，制式如一，诸军可互换互补，再无昔日甲营之弹不入乙营之铳的窘况！”
“三曰操训之专。”
杨沂中最后道，“新铳新炮，需新法操练。兵部已颁《新式火器操典》，自神机营始，推广各镇精锐。练装填，练瞄准，练阵列，更练步炮协同。非止器利，更需人精！”
演武结束，硝烟渐散。
高台上，枢密重臣们沉默良久。
他们仿佛看到，在不久的未来，装备了燧发枪与线膛炮的帝国军团，将以何等摧枯拉朽之势，碾压任何仍停留在冷兵器或老旧火器时代的敌人。
无论是欧洲残存骑士的冲锋，是中东马穆鲁克的弯刀，是印度战象的庞然身躯，还是美洲、非洲土着的勇悍，在这般标准化、专业化、高射速、高精度、多弹种的金属风暴面前，都将化为齑粉。
“杨枢副，”一位老臣颤声问，“如此利器，造价几何？可速配全军否？”
杨沂中肃然：“回禀相公，新式铳炮，所费确比旧器倍增。然陛下有旨：‘倾举国之力，先强军，再富民。’ 帝国四海关税、新大陆金银、工商之利，半数投入军器监及各道制造局。
目前京畿、北地、江南三大制造局，已可月产燧发铳五千杆，‘轰山’炮百门，各式炮弹数万。
优先装备六大军事区之核心野战军团及禁卫军。三年之内，帝国战兵，可汰换过半！”
众人闻言，皆倒吸一口凉气，随即眼中放出光来。
这是足以碾压一个时代的代差优势！帝国的军事霸权，将因这火药武器的彻底升级，而奠定至少五十年的绝对优势。
任何潜在的挑战者，在直面这支军队之前，都需要先跨越火器技术这道几乎不可逾越的鸿沟。
离开试验场时，杨沂中最后回望那片依旧弥漫着淡淡硝烟的土地，仿佛看到了父亲杨存中当年手持震天雷冲锋陷阵的身影。
时代变了，战争的方式也彻底变了。
而大宋，再一次，走在了这变革的最前沿，并将用这升级的烈焰与钢铁，继续扞卫，或者……扩张，那已达极盛的版图。