天亮了。
当第一缕阳光穿透薄雾，为昆明这座被阴霾笼罩了太久的城市镀上一层金边时，希望，正以一种肉眼可见的速度在人心之中蔓延。
“醒了！苗银锁醒了！”
“退烧了！滇蒿栓真的有用！”
消息如同长了翅膀，从总医院的隔离病区飞出，飞过每一条街道，飞入每一个因为恐惧而紧闭的门窗之内。绝望的哭嚎声渐渐被压抑的啜泣和奔走相告的呼喊取代。
医院的临时药房内，灯火彻夜未熄。程白芷的眼睛里布满了血丝，但她的目光却比任何时候都要明亮。她与柳老郎中、陈大夫，还有一群疲惫不堪的护士们，正以一种近乎虔诚的姿态，搓制着一枚枚承载着生命的药栓。蜂蜡融化的甜香与滇蒿膏独特的草药气息交织在一起，不再是奇异的味道，而是希望的芬芳。
“再快一点！”程白芷的声音略带沙哑，却充满了力量，“多做一枚，就可能多救一条命！”
所有人都埋头苦干，没有人喊累。他们知道，自己的双手正在与死神拔河。
省政府会议室里，气氛却不像外界那般轻松。林景云站在巨大的昆明地图前，面色凝重。滇蒿栓的成功，让他心中的巨石仅仅是松动了片刻，便被更沉重的现实压了回去。
“主席，”叶春秋递上一份刚刚汇总的报告，语气沉重，“昨夜到今晨，全市新增重症病患三百一十二人，疑似病例超过千人。疫情的蔓延速度，超出了我们最坏的预估。”
林景云接过报告，数字像烧红的烙铁，烫得他指尖发麻。
他转向汉斯：“汉斯先生，我们的产量能到多少？”
德国工程师一夜没睡，眼窝深陷，但精神亢奋：“主席，所有设备二十四小时不停，工人三班倒，我们已经把效率发挥到了极致！但是，就算烧光所有的黄花蒿，一天最多也只能生产出大约一百人份的药栓！”
一百人份。
这个数字像一根针，刺破了所有人刚刚鼓起的希望气球。
每天新增三百多重症，而他们只能救治一百人。这意味着，每天都有两百多个鲜活的生命，在看到曙光之后，依旧要坠入黑暗的深渊。
这是一个比没有药更残酷的抉择。
“怎么会这样……”一位卫生部门的官员喃喃自语，脸色煞白，“我们有了神药，却……却不够……”
会议室里死一般的寂静，每个人的呼吸都变得沉重。谁来生，谁去死？这个问题的答案，沉甸甸地压在每一个人的心头。
林景云沉默了许久，空气仿佛都凝固了。他再次开口时，声音低沉而清晰，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“传我的命令，”他转过身，目光扫过在场的每一个人，“发布《分级救治令》。”
这五个字一出口，整个会议室掀起了轩然大波。
“主席，三思啊！”民政厅的一位老先生“霍”地站起身，嘴唇哆嗦着，“这……这不就是官府来定人生死吗？传出去，会激起民变的！”
“是啊主席，”另一人也急切地劝道，“这太……太冷酷了！我们怎么能决定放弃一部分病人？”
林景云没有理会他们的骚动，他的声音没有一丝波澜，冷硬得如同钢铁：“第一顺位：所有十四岁以下的儿童。他们是云南的未来。”
“第二顺位：所有青壮年劳动力，以及各行各业的技术人员。他们是重建家园的基石。”
“第三顺位：所有现役及退伍军人。他们为这片土地流过血，我们不能让他们再流泪。”
他顿了顿，补上了最残忍的一句：“其余人等，按病情轻重，依次候补。所有资源，向前三类人员倾斜。”
命令下达，不容置疑。会议室里，反对的声音渐渐消失了，取而代之的是一片压抑的叹息。所有人都明白，这是在无法拯救所有人的情况下，唯一能保住这座城市元气的办法。这是一个领袖，在绝境中必须做出的、沾满血泪的抉择。
赵靖云站得笔直，他是唯一一个从头到尾没有提出异议的人。他只是看着林景云，沉声说道：“主席，我明白了。警察厅会全力配合，维持好秩序。”
林景云对他点了点头，眼神中透着一股旁人无法理解的疲惫与决绝。他知道，从这一刻起，他的身上将背负起无数道怨恨的目光，他将成为那个“冷血无情”的独裁者。
但他别无选择。
……
昆明城南，一处不起眼的宅院里。德国礼和洋行的经理，施密特，正把玩着一个精致的鼻烟壶。他的脸上，挂着与这座悲伤城市格格不入的、阴冷的笑容。
“废物！一群废物！”他听完面前一个猥琐中年男人的汇报，猛地将鼻烟壶砸在桌上，里面的粉末撒了一片。
这个男人，正是省政府里一名不得志的科长，周子铭。他因为投机倒把被处分过，一直对林景云心怀怨恨。
“施密特先生，这……这不能怪我啊！”周子铭吓得一哆嗦，满脸谄媚地辩解道，“谁能想到，他们居然搞出了什么‘坐药’！那程白芷，一个女人家，简直是中了邪！还有那个柳老头子，一把年纪了，不好好等死，非要出来搅局！”
施密特蓝色的眼睛里闪烁着毒蛇般的光芒。他原本计划得很好，云南爆发疫情，他囤积的奎宁就能卖出黄金的天价。他甚至让德国领事保罗出面，试图用奎宁换取更多的矿产权益。可现在，林景云的“滇蒿栓”，让他发财的美梦彻底化为了泡影。
断人财路，如杀人父母。施密特对林景云的恨意，已经到了顶点。
“既然不能从药上赚钱，”施密特缓缓站起身，在房间里踱步，皮鞋踩在地板上发出“咯咯”的声响，“那就让他们自己乱起来！让他们死得更多！”
他停在周子铭面前，居高临下地看着他：“我给你钱，给你很多钱。你去，在城里给我散布消息。”
周子铭抬起头，眼中露出贪婪的光。
施密特凑到他耳边，用恶魔般的语调低语：“就说，那个什么滇蒿栓，是虎狼之药！它是用人的元气来换命！就算病好了，人也废了，不出三五年，就会精血耗尽而亡！尤其是男人，用了之后，就再也生不出孩子了！”
周子铭听得眼皮直跳，这谣言太恶毒了，简直是诛心之论！
“还不够！”施密特的声音更冷了，“林景云不是发布了什么《分级救治令》吗？你就告诉那些得不到药的家庭，告诉他们，林景云根本就没想救他们！他要把药留给他的兵，留给那些给他卖命的走狗！他是在草菅人命！”
周子铭倒吸一口凉气，他仿佛已经看到了整座昆明城因为恐慌和愤怒而陷入暴乱的景象。
“这……这能行吗？”
“哼，”施密特冷笑一声，从怀里掏出一沓厚厚的钞票，拍在周子铭脸上，“只要有足够多的人相信，假的也是真的！光靠嘴说还不够，你得给我来点实际的。”
他压低声音：“我给你安排了一条路子，能弄到一批送去实验室检测的乙醚。你在里面，给我加点东西进去！”
“什么东西？”
“一点点水，或者别的什么，能让他们的萃取失败就行！我要让他们的神药，变成一堆没用的垃圾！”施密特的面孔因为兴奋而微微扭曲，“还有，黄花蒿的仓库在哪里，你应该有办法查到吧？找个机会，一把火，烧个干干净净！”
周子铭被施密特疯狂的计划吓得浑身发抖，但看着那沓钞票，他的理智被贪婪彻底吞噬。他一咬牙，点头道：“好！先生，您就瞧好吧！”
夜幕再次降临。
谣言，比病毒传播得更快。
“听说了吗？那滇蒿栓不能用啊！是吸人阳气的！”
“可不是嘛！我家隔壁的张三，他表哥的邻居就在省政府做事，亲口说的！那玩意用了，男人就断子绝孙了！”
“太黑心了！林主席怎么能这样！他只救当官的和当兵的，我们这些老百姓的命就不是命吗？”
恐慌和猜忌在城市的角落里滋生，尤其是在那些家中有病人却得不到救治的家庭中，绝望迅速演变成了愤怒。一些领不到药的病患家属开始聚集在医院和政府门口，哭喊和咒骂声此起彼伏。
与此同时，警察厅内，赵靖云正看着一份密报，眉头紧锁。
“厅长，”训练所所长周淦走进来，神情严肃，“我们的人发现，周子铭最近行为很反常。他和一个德国商人接触频繁，而且……他到处打听黄花蒿仓库的位置。”
赵靖云的目光骤然一凝，他将手里的密报拍在桌上：“盯死他！他背后那条线，也给我挖出来！我倒要看看，是哪些杂碎，敢在这个时候发国难财，要云南的命！”
午夜，城西的药材仓库区。
一道鬼祟的身影，借着夜色的掩护，悄悄靠近了最大的一间仓库。那里堆放着从三省各地紧急运来的、关乎无数人性命的黄花蒿。
黑影正是周子铭。他怀里揣着火油和火绒，心脏因为紧张和兴奋而狂跳。只要点燃这把火，施密特承诺的后半辈子荣华富贵就到手了。
他四下张望，确认无人后，便从墙角摸出一块石头，准备砸开窗户。
就在他举起石头的一瞬间，一道雪亮的探照灯光柱猛地从黑暗中射出，将他牢牢锁定！
“不许动！警察！”
十几条黑影从四面八方合围而来，黑洞洞的枪口对准了他。周子铭吓得魂飞魄散，“当啷”一声，手里的石头和火油罐子都掉在了地上。
赵靖云从阴影中走出，他面无表情地看着瘫软在地的周子铭，眼神冷得像冰。
“周科长，深夜不睡，来这里做什么？”
周子铭面如死灰，他知道，一切都完了。
几乎在同一时间，另一队警察冲进了礼和洋行，将正在做着美梦的施密特从床上拖了起来。
林景云连夜提审。面对人赃并获的铁证，周子铭的心理防线瞬间崩溃，将所有阴谋和盘托出。
“主席！饶命啊！都是那个德国人逼我的！是他拿钱诱惑我！”周子铭跪在地上，涕泪横流。
林景云看着他，一言不发。那种沉默，比任何雷霆震怒都更令人恐惧。
他缓缓开口，声音不大，却传遍了整个审讯室：“国难当头，勾结外人，散布谣言，动摇民心，意图毁我救命之药，断我民众生路。此等行径，与叛国何异？”
他转向赵靖云：“按战时律法，当如何处置？”
赵靖云立正回答：“当众枪决，以儆效尤！”
“好。”林景云只说了一个字。
次日清晨，昆明城中心的广场上，周子铭和几个被他收买的地痞流氓被押赴刑场。数千市民前来围观，他们之中，有愤怒的，有疑惑的，也有被谣言蛊惑的。
赵靖云亲自宣读了布告，将施密特和周子铭的阴谋公之于众。当听到他们竟然要在救命的乙醚里掺假、要烧毁全城人希望的黄花蒿时，人群彻底沸腾了！
“杀了他！这个畜生！”
“狗汉奸！”
愤怒的声浪几乎要掀翻整个广场。那些曾被谣言蒙蔽的人，此刻脸上写满了后怕与庆幸。
枪声响起，罪恶得到了审判。林景云用最铁血的手段，迅速斩断了伸向抗疫事业的黑手，也用事实击碎了所有恶毒的谣言。
风波平息，但实验室里的气氛却一度有些低沉。被敌人用如此卑劣的手段针对，让一些年轻的技术员感到了深深的挫败。
程白芷将所有人召集起来，她站在那台仍在轰鸣的“隔水炖盅”装置前，目光坚定地环视着自己的同僚们。
“我知道大家心里不好受。”她的声音清澈而有力，“但是，你们想过没有，敌人为什么要这么做？为什么要用这么卑劣的手段来对付我们？”
她顿了顿，提高了声调：“因为他们怕了！因为我们手里的这枚小小的药栓，挡了他们的财路，破了他们的阴谋！这些卑劣的行径，恰恰说明我们走在一条完全正确的道路上！”
她拿起一枚刚刚制成的滇蒿栓，高高举起，像举着一枚勋章。
“我们正在做的是救人性命的伟业！我们每多制出一枚药栓，就为这座城市多点亮一盏希望的灯！敌人越是疯狂破坏，我们越要让他们看清楚，云南人的意志，是打不垮的！”
一番话，掷地有声，像一针强心剂，注入了每个人的心里。实验室里重新燃起了高昂的斗志，机器的轰鸣声似乎也变得更加有力。
窗外，一支支由马帮和卡车组成的运输队，正从四面八方星夜兼程，将一车车的黄花蒿运进昆明。沿途的百姓自发地为他们送上水和干粮，因为他们知道，车上运送的，是自己和家人的命。
灯火通明的实验室，星夜兼程的运输队，手术台前不眠不休的医生护士，田间地头加紧采收药草的农民……无数人的努力，与林景云的果决领导、柳老郎中的深厚经验、程白芷的中西汇通、陈大夫等老中医的坚守交织在一起，共同在西南这片饱经磨难的大地上，描绘出了一幅波澜壮阔的抗疫画卷。
黎明已经到来，但通往光明的道路，注定布满荆棘。