黑色球体飞得很慢，比前面那些光球慢得多，但它经过的地方，空气在扭曲，地面在开裂，裂缝从球体下方往两侧延伸，像一条被犁出来的沟。魏岚看着那团球体朝自己飞过来，没有躲，也没有用光去挡。他把右手伸进长袍的内侧口袋里，摸出一颗种子。
种子不大，只有黄豆大小，外壳是深褐色的，表面有一层淡淡的蜡质光泽。他把种子捏在拇指和食指之间，朝那团黑色球体弹了过去。
种子和黑色球体在半空中相遇。种子没有爆炸，没有发光，没有任何激烈的反应。它只是穿过了那团黑色球体，像一颗石子穿过一团烟雾。黑色球体在种子穿过之后开始变形，从球体变成一个不规则的、凹凸不平的团块，然后从团块变成一堆碎屑，碎屑从空中落下来，洒在灰白色的地面上，像一堆被碾碎的木炭。
种子继续往前飞，落在了老教徒的脚边。它落地的瞬间就开始发芽。一根翠绿色的嫩芽从种壳里钻出来，以肉眼可见的速度往下扎进灰白色的地面，同时往上抽出一根细长的、像藤蔓一样的枝条。枝条像蛇一样在地面上游走，缠上了老教徒的脚踝。
老教徒低头看了一眼自己脚踝上那根翠绿色的藤蔓，嘴角抽了一下。他弯下腰，伸手去扯那根藤蔓，手指刚碰到藤蔓的表面，藤蔓上就弹出了无数细小的、像针一样的刺，刺进他的手指、手掌、手腕。他惨叫一声，想把手指抽回来，但藤蔓已经缠上了他的整条前臂，那些细刺扎进他的皮肤里，开始往他体内输送什么东西。
他的惨叫声越来越小，越来越弱，最后变成了一种含混的、像梦呓一样的呢喃。他的身体开始发抖，先是手指，然后是手臂，然后是肩膀，最后整个人像筛糠一样抖个不停。他的皮肤在变干，从正常的肤色变成蜡黄色，从蜡黄色变成灰白色，像一块被太阳晒干了的泥巴。他的眼窝在凹陷，颧骨在凸起，嘴唇在变薄，牙齿从牙龈里突出来，整个人在短短十几秒内从一个活人变成了一具包着皮的骷髅。
藤蔓从他身上松开，缩回来，叶片合拢，重新缩成了一颗种子。种子滚到一边，停在灰白色的地面上，安静得像什么都没发生过。
剩下那一个举着棍子的教徒从战斗开始就站在原地没动。不是因为不想动，是因为动不了。从魏岚抓住斧刃的那一刻起，一股无形的压力就从魏岚身上扩散开来，压在他肩膀上，像有人把一整座山搁在了他身上。他的膝盖在发抖，脊椎在嘎吱嘎吱地响，手里的棍子重得像一根铁柱，他举着它，但举不高，棍子顶端那团暗红色的光在地面上照出一小片颤抖的光斑。
他看着那个花白头发的教徒在十几秒内变成了一具干尸，嘴张着，喉咙里发出一声很细的、像老鼠叫一样的声音。他想跑，但腿不听使唤。他想喊，但喉咙里像塞了一团棉花。他只能站在原地，看着魏岚朝他走过来。
魏岚走到他面前，低头看着他。他比魏岚矮了整整一个头，仰着脸，眼睛里那两团火烧得比之前任何时候都旺，但那种光已经不是狂热了，是恐惧，纯粹的、没有任何杂质的恐惧。
“你、你——”他的声音从喉咙里挤出来，又尖又细，像被人掐着脖子在说话，“你不能杀我——我的灵魂已经献给终焉之影了——我的身体只是一件衣服——”
魏岚看着他那张因为恐惧而扭曲的脸，没说话。他把手伸进长袍的内侧口袋里，又摸出了一颗种子。这颗比刚才那颗大一些，有芸豆那么大，外壳是深绿色的，表面有一层细密的、像绒毛一样的东西。他把种子举到那个教徒面前，让他看清楚。
教徒的眼睛瞪得更大，眼眶里的血丝一根一根地爆开，把眼白染成了红色。他的嘴唇在哆嗦，上下牙磕在一起，发出“得得得”的声响。
“你——你——你——”
魏岚把种子塞进了他张开的嘴里。
教徒的牙齿咬住了魏岚的手指，但他咬不动。魏岚的皮肤硬得像树皮，他的牙齿磕在上面，崩了两颗，血从牙龈里渗出来，顺着嘴角往下淌。魏岚把手指从他嘴里抽出来，退后一步，看着他的反应。
种子在教徒的喉咙里开始发芽。
教徒的身体猛地弓起来，像一只被煮熟了的虾。他的两只手掐住自己的脖子，指甲陷进肉里，在皮肤上划出一道一道的血痕。他的嘴张到最大，喉咙里发出一声拖长的、撕心裂肺的惨叫，那声音从高到低，从低到哑，从哑到无声。他的皮肤下面开始有东西在蠕动，从他的喉咙往胸口蔓延，从胸口往四肢蔓延，像有一条蛇在他皮肤下面游走。蠕动的轨迹在皮肤上留下一道一道凸起的痕迹，痕迹是深绿色的，在他逐渐变灰的皮肤上显得格外刺眼。
他的身体开始萎缩。先是四肢，手臂和腿像被抽空了骨头一样软下去，皮肤皱巴巴地挂在上面。然后是躯干，胸腔和腹腔塌陷，肋骨一根一根地从皮肤下面突出来，像一架被压扁的笼子。最后是头部，脸颊凹陷，眼窝深陷，头皮紧贴着头骨，头发一把一把地往下掉。
整个过程持续了不到半分钟。等蠕动停止的时候，地上躺着的已经不是一个人了，是一具干尸，和之前那个花白头发的教徒一模一样。他的嘴还张着，喉咙里那根藤蔓的顶端从张开的嘴里探出来，顶着一片翠绿色的、边缘镶着银边的嫩叶。
魏岚蹲下来，把手指按在那片嫩叶上，闭上了眼睛。
记忆像洪水一样涌进他的脑海。
他看见了幽界。不是现在这个长满了草和灌木的幽界，是更早以前的幽界——灰白色的天，灰白色的地，什么都没有，连风都没有。一群人站在灰白色的地面上，穿着深色的长袍，围成一个圆圈，面朝圆心。圆心的中央站着一个没有脸的人，穿着一件黑色的、不反光的长袍，长袍的下摆融进了灰白色的地面里，分不清哪里是衣服哪里是地。
那个没有脸的人在说话。声音不大，但每个字都像锤子一样砸在听者的胸口上。
“万物皆虚，唯湮灭永恒。此世皆梦，终将醒于虚无。表象终将褪去，真相即是空无。”
围成圆圈的那群人跟着念，一遍，两遍，三遍。声音越来越大，越来越整齐，到最后像一首被千百人合唱的圣歌，在灰白色的旷野上回荡。
然后画面变了。
他看见了一座城市。不是金砂城，不是艾斯特维尔港，是一座他不认识的城市。城市的建筑是灰白色的，和幽界的地面一样颜色，方方正正的，没有窗户，没有门，像一个个被摆在棋盘上的骰子。街道上空无一人，但街道两旁的墙壁上嵌着一排一排的、发着暗红色光的面板，面板上显示着他看不懂的文字和数字。
城市的上空悬着一根巨大的柱子。柱子至少有上百米高，直径有十几米，表面刻满了暗红色的符号，那些符号一明一暗地跳动，像一颗巨大的心脏在缓慢地搏动。柱子的顶端没入灰白色的天空里，看不到尽头，像是从天上垂下来的一根钉子，把这整座城市钉在了幽界的地面上。
画面又变了。
他看见了一个房间。房间不大，墙壁是灰白色的，地面是灰白色的，天花板也是灰白色的，所有的东西都是灰白色的，但房间中央放着一张桌子，桌子是黑色的——不是灰白，是纯粹的、不反光的黑。桌子上放着一个盒子，盒子也是黑色的，方方正正的，没有缝隙，没有把手，像一块被切下来的黑色立方体。
魏岚蹲下来，把那片从干尸嘴里长出来的嫩叶从藤蔓上摘下来，放在掌心里看了看。叶片是翠绿色的，边缘镶着一圈极细的银边，在他掌心里微微颤了一下，然后安静了。他把叶片塞进长袍的口袋里，站起来，拍了拍膝盖上的灰。
魏岚低头看了一眼那具胸口被烧穿的尸体，又看了看另外四具被藤蔓吸干的干尸，嘴角动了一下。
“何必呢。”
魏岚从他们身边走过去，沿着那条被踩出来的小路继续往东走。
森林在前面越来越密，树干越来越粗，树冠越来越厚，从头顶把灰白色的天空遮得严严实实。光线从树叶的缝隙里漏下来，在地上投下一块一块晃动的光斑。脚下的路从灰白色的细沙变成了深褐色的腐殖土，踩上去软绵绵的，像踩在一层厚厚的地毯上。空气里有一股潮湿的、带着腐叶和青草气息的味道，和他本体周围那些森林里的味道一模一样。
他走了大概半个时辰，森林在前面突然变矮了。树干变细了，树冠变薄了，脚下的腐殖土重新变回了灰白色的细沙。光线从头顶直直地照下来，没有树叶的遮挡，把他的影子缩成脚底下一小团。他站在森林边缘，往前看。
远方的地平线上，出现了一座城市。
那座城市很大，大到他的视线从左边扫到右边都看不到尽头。城市的建筑是灰白色的，和幽界的地面颜色一模一样，方方正正的，高高低低地挤在一起。最高的那栋建筑至少有上百米，像一根方形的柱子从城市中央竖起来，顶端没入灰白色的天空里，看不到尽头。建筑与建筑之间没有街道，或者说，街道太窄了，从远处看只是一些细细的灰色线条，像用刀在灰白色的表面上划出来的痕迹。
“啊，我找到你们了……”