“【臭鸟，给我起开，还吃！】”
一声怒斥划破了山脚别院清晨的宁静。
后园中，曾怀瑾一张小脸涨得通红，双手掐诀，数道土刺自地面拔起，呼啸着射向半空。
那只通体漆黑，唯有眼瞳泛着一抹幽蓝的寒狱鸦，在空中灵巧地一个扑腾，双翅一振，便轻易避开了所有攻击。
它“呱呱”地发出几声难听至极的啼鸣，扇动翅膀的姿态中，竟带着几分毫不掩饰的戏谑与嘲讽。
在它锋利的爪下，一只通体晶莹、不过寸许长的冰蚕正在无力地挣扎。
寒狱鸦歪了歪头，似乎在欣赏猎物的最后舞动，随即长喙一张，便将那冰蚕一口吞下，连半点渣滓都没剩下，还意犹未尽地咂了咂嘴。
曾怀瑾的心都在滴血。
这冰蚕卵还是陆叔授予他的，统共不过十余枚，孵化条件极为苛刻。他耗费了近十年心血，日日以自身灵力温养，也就成功养活了四五只。
如今，这只该死的破鸟，竟趁他昨日下山采买的工夫，破开他布下的禁制，偷吃了近半。
更让他憋屈的是，他还不敢下死手。
他知晓此鸦乃是陆琯收服的异种，天生喜食阴寒属性的灵材。平日里，除了陆琯偶尔会以精纯的阙水真源喂食一二，它便将主意打到了曾怀瑾精心培育的那些寒性灵植上。
冰蚕乃是上古奇虫，其体内蕴藏的寒气精纯无比，对这寒狱鸦而言，不啻于无上美味，哪里忍得住。
曾怀瑾甚至有些投鼠忌器，几次想向陆琯告状，可见陆琯对这黑鸟不闻不问的态度，话到了嘴边又咽了回去，只能自认倒霉。
“【怀瑾，回来了。灵壤如何？】”
陆琯的声音从不远处的药圃中传来，平淡无波，似没有看到这边的鸡飞狗跳。
曾怀瑾一肚子火气顿时泄了半截，他走到药圃边，闷声闷气地回道。
“【叔，这次下山去的几个货栈，卖的灵壤质量都差得很。两寸见方的土坯，里头蕴含的灵气稀薄得可怜，我怕影响药性，就没敢多要】”
“【楚家的呢？】”
“【楚邵哥说，他们庄子自用的灵壤都是按年开采炼制，今年的份早就分完了，下一批，要等明年开春哩】”
陆琯闻言点了点头，没再多说什么。
他穿着一身朴素的灰布短褂，正蹲在田垄间，小心翼翼地为一株尺许高、通体翠绿的植物培土。
他的动作熟练而专注，指尖萦绕着一缕若有若无的青气，缓缓渗入泥土之中，看上去与凡间的庄稼老汉并无二致。
自七年前那夜与楚月凝达成交易后，叔侄二人便从天泉山腹地的松风馆，搬到了这处更为清净的山脚别院。
七年光阴，于修士而言，不过是弹指一瞬。
这七年里，陆琯的日子过得极有规律。除了每日固定的打坐修炼，他将大部分心神都沉浸在了识海内的那幅“仿本衍一图”上。
一方面，他需时刻提防着丹田内古魔之核的异动。
那魔核在吞噬了魔心根须后，虽看似沉寂，但其上的魔纹却愈发深邃，隐隐散发出的魔气也比以往更加精纯霸道。
陆琯必须不断以自身灵力催动仿图，巩固那道泾渭分明的壁障，确保道魔平衡不被打破。这就像是走在一条悬于万丈深渊的钢丝上，稍有不慎，便是道消魔染的下场。
另一方面，则是参悟仿图本身的神通。
那仅剩的一瓶半星辰液，被他极为珍稀地分作数十份，每隔数月才敢吞服一小滴，用以催动仿图，参悟其中蕴含的源理神通。饶是如此，七年下来，也已消耗殆尽。
关于星辰液的炼制，如今也变得简单了许多。
三十六味主药与大部分辅药的气息，早已被阴木葫芦的本源所熟知，只需消耗些许青气便能拟化而出，毫不费力。
唯独那“乌泉芝”与“凝魄晶花”两味关键辅材，因其品阶特殊，阴木葫芦亦无法凭空拟化。
陆琯只得寻来其块茎，效仿凡间药农，在这片药圃中小心翼翼地自行培育，再时时以阙水葫中转化出的灵液浇灌，才勉强维系。
好在，他的阴木葫芦在彻底吸收了那块“灵雎祖木”的本源后，亏损的元气已恢复了近八成。
虽然与麴道渊所言的“本源尽复”尚有些许出入，但陆琯心中了然。
那祖木被楚家用来吊住楚铁城的性命数百年，又日夜不停地镇压魔心，其本源生机的消耗之巨，可想而知。能有八成恢复，已是意外之喜。
剩下的那块被吸干了所有生机，变得与凡木无异的祖木枯根，陆琯也没有随意丢弃，而是将它埋在了这片药圃的中央，与那些珍稀的灵植作物相伴。
不知不觉，日头已升至中天，毒辣的阳光炙烤着大地。
一阵急促的马蹄声由远及近，一名身着楚家服饰的修士骑着匹灵马，在别院外翻身下榻，不敢靠近药圃，只是在院门外恭敬地递上了一封用火漆封口的信笺。
陆琯接过信，甚至没有拆开看上一眼。
近半年来，曾怀瑾下山时带回的消息中，提及天泉山周边的修士异动愈发频繁，各大坊市里关于“定陶古境”的传闻更是甚嚣尘上。他便知晓，这一日，终究是要来了。
“【陆叔，这是……】”
曾怀瑾好奇地探过头来。
“【无事】”
陆琯将信笺随手收入袖中，淡淡地说道。
“【你如今也已快修到炼气九层的门槛了，切莫懈怠。我若外出，你便安心在此修炼，闲暇时，也可多去寻楚邵走动走动，他为人还算稳重，与他交好，对你日后行事有益】”
曾怀瑾似懂非懂地点了点头。
陆琯嘱咐完毕，便回屋换了一身干净的青衫，独自一人向着天泉山腹地行去。
时隔七年，再次踏入楚家山庄，景致依旧，人事却已大不相同。
沿途遇到的护卫，在看清陆琯的面容后，无不远远地便躬身行礼，口称“陆前辈”，眼中满是敬畏。
当年他挽救楚家于危难，一举镇压魔心的手段，早已在楚家内部传为神话，被添油加醋地描述成了仙人降魔般的故事。
一名管事模样的修士早已在山门内等候，恭敬地将陆琯引至一处位于山庄深处的议事堂。
堂内，早已有一道倩影临窗而立。
正是楚月凝。
七年不见，她褪去了当年的青涩与刻意伪装出的柔弱，一身裁剪得体的淡紫色宫装，衬得身段愈发丰腴成熟。
她的眉宇间少了几分媚态，多了几分久居上位的威严与从容。显然，在家主楚铁城养病依旧闭关、二爷楚镇南专注修炼的情况下，她已然完全掌控了楚家的内外大权。
“【陆道友，别来无恙】”
楚月凝转过身，脸上露出一丝恰到好处的微笑，既不显得过分热情，也不失礼数。
“【楚道友尚是风采依旧】”
陆琯平静地回了一礼，在堂中一张乌木椅上坐下，开门见山地问道。
“【呼我前来可是为了古境之事？】”
“【正是】”
楚月凝臻首轻点，也不绕弯子。
“【根据我安插在各方的眼线传回的消息，定陶古境的入口壁障，已于三日前开始出现松动，最多不出十日，便会彻底开启】”
她素手一挥，一道光幕在两人面前展开，上面是数道清晰的人影。
“【此次古境之行，凶险异常。月凝思虑再三，除了道友之外，还另外邀请了两位帮手，以策万全】”
陆琯的目光落在光幕上。连同他和楚月凝在内，一共是两男两女。
其中一名男子，约莫三十许，面容冷峻，身形挺拔如松，背负一柄古朴长剑，浑身上下都透着一股锋锐无匹的剑意。
即便只是影像，那股凌厉的气息也仿佛要透出光幕一般，令人不敢直视。
“【这位是玄剑山庄的弟子，玄越。筑基圆满修为，一手《惊鸿剑诀》出神入化，在天虞南部一带颇有声名】”
楚月凝介绍道。
陆琯心中微动。
玄剑山庄，老熟人了。
此宗是天虞有数的大宗，以剑修闻名，门人行事素来霸道，极为护短。这玄越既然能修至筑基圆满，想必在庄内地位不低，绝非易与之辈。
另一道人影，则是一名身着鹅黄色罗裙的女子。
她容貌秀美，气质温婉，怀中抱着一只雪白的灵狐，看上去人畜无害。但陆琯却注意到，她腰间挂着一个样式古怪的兽皮袋，不时有各色灵光在袋口隐现。
“【这位是御灵宗的真传弟子，苏浣。筑基后期，她所修的功法能与妖兽通灵，驱使百兽，手段诡异，不可小觑】”
御灵宗，又是一个不逊于玄剑山庄的庞然大物。
陆琯看着光幕中的两道身影，心中念头飞转。
楚月凝的言外之意很明显，这两个人，背景深厚，实力强劲，都不是省油的灯。
“【玄剑山庄，御灵宗……楚道友好大的手笔】”
陆琯的语气听不出喜怒。
“【非常之时，行非常之事罢了】”
楚月凝坦然道。
“【那定陶古境之内，法则混乱，危机四伏，多一分实力，便多一分保障。我们四人联手，所得机缘，按出力大小分配。道友意下如何？】”
“按出力大小分配”，这话说得轻巧，可一旦真到了分宝之时，谁出力大，谁出力小，还不是凭各自的拳头说了算。
陆琯心中冷笑，面上却不动声色。
他很清楚，楚月凝将这二人请来，固然是为了增加探宝的成功率，恐怕也存了相互制衡的心思。
玄剑山庄与御灵宗素有摩擦，玄越与苏浣未必能齐心协力。而自己，在他们眼中，不过一介散修，身家清白，来历“简单”，又是她最先邀请之人，在某种程度上，反而是她最能“信任”的盟友。
当然，这份信任有多脆弱，两人都心知肚明。
“【可】”
陆琯干脆地应道。
他此行的目的明确，就是为了那可能存在的“魔元石”，以解决自身隐患。至于其他的仙家遗宝，能得则得，得不到也无妨。
与这些人虚与委蛇，总好过自己一个人像无头苍蝇一般在古境中乱闯。
“【好】”
见陆琯答应得爽快，楚月凝眼中闪过一丝满意之色。
“【那么，三日之后，卯时，便在天泉山山门前集合】”
陆琯点了点头，没有再多说什么，起身便向堂外走去。
看着陆琯离去的背影，楚月凝脸上的笑容缓缓收敛，取而代之的是一抹深思。她抬起手，光幕中的影像散去，只余下陆琯的身影。
七年了，这个男人的修为气息，依旧如一潭深渊，让她完全看不透。也正是这份深不可测，才让她下定决心，将赌注押在他的身上。
而另一边，走出议事堂的陆琯，抬头望了望天泉山顶终年不散的云雾，目光依旧淡漠。
玄剑山庄的剑修，御灵宗的弟子，再加上一个心机深沉的楚月凝。
此行，怕是不会太平了。