刘彪提着刀走进来。那是一柄厚背砍刀，刀身宽三寸，长三尺有余，刀背有九个铁环。
挥动时哗啦作响——是军中处决重犯用的“九环刀”。
此刻刀尖拖地，在青石板上划出刺耳的声音，留下一道湿漉漉的水痕。
他全身披挂，铁甲上雨水未干，顺着甲片往下淌，在脚下汇成一小滩。
头盔的顿项遮住了半张脸，只露出一双鹰隼般凶厉的眼睛，身后跟着二十多个汉子，个个膀大腰圆，披着皮甲或棉甲。
手持钢刀、长枪、狼牙棒，眼神凶悍如狼——这些人不是卫所的普通兵卒，而是刘彪私下蓄养的死士亲卫，专干见不得光的脏活，手上都沾过血。
雨夜寒气随着他们涌进屋内，烛火剧烈摇晃，墙上影子张牙舞爪。
“马指挥，这么晚了还没休息？”刘彪咧嘴一笑，露出满口被烟草熏黄的牙齿。
他摘下头盔，随手扔给身后的亲兵，露出那张满是横肉的脸——一道刀疤从左眉斜划到右腮，那是当年在辽东跟鞑子厮杀留下的。
马世忠端坐案后，面色平静，甚至给自己倒了杯冷茶——茶早就凉透了，但他慢慢啜饮，仿佛在品尝琼浆玉液。
“刘千户深夜带兵闯入武备司衙门，撞破大门，意欲何为？便是吴知府要见我也该递个帖子，派个衙役，这般阵仗是要剿匪，还是要造反？”
“意欲何为？”刘彪哈哈大笑，笑声在空荡的衙门里回荡，震得梁上灰尘簌簌落下。
“马世忠，别他娘的装了！你那老仆马福，两个时辰前在东城门被王阚拿下了。
你写的那封信……啧啧，我们都看过了。‘永平有变，速救圣驾’——写得可真够直白啊。”
马世忠的心彻底冷了，冷得像浸在冰窟里。
但他脸上依旧没什么表情，只是放下茶杯，杯底与案面碰撞，发出清脆的“叮”声：“既然知道了，那还等什么？刘千户是来拿我的人头去请功，还是来灭口的？”
“好，爽快！”刘彪收住笑，眼中杀机毕露，像一头盯上猎物的饿狼。
“马世忠，你我共事三年，也算有些交情，在永平这潭浑水里，你虽然扭扭捏捏，但该拿的没少拿，该瞒的也没少瞒。
看在这点情分上，我给你个痛快，你自己了断吧。”
他挥了挥手，一个死士上前，将一柄短剑“当啷”扔在马世忠案前，剑身泛着幽蓝的光——淬了毒。
“至于府上家眷……”刘彪顿了顿，语气随意得像在说今晚吃什么。
“放心！我会给他们个全尸，你女儿不是爱习武吗？我让她死得像条好汉，不折辱她。你儿子年纪小，给他个痛快。如何？我刘彪做事，够意思吧？”
马世忠缓缓站起身，他个子不高，比刘彪矮了半个头，但此刻站得笔直，竟有种渊渟岳峙的气势：“我要见吴承嗣。”
“吴大人不会见你了。”刘彪摇头，脸上带着讥诮。
“他心软，见不得这场面。再说了，这种脏活，总得有人干。所以今晚的事我来办，吴大人在府里等着听消息呢。”
“沈茂春呢？那个挑唆弑君的奸商在哪？”
“沈老板在准备傍水崖的事，没空理你。”刘彪有些不耐烦了，用刀尖指了指地上的短剑。
“马世忠，别拖延时间了。你那个女儿……叫云兰是吧？挺俊的丫头，听说武功还不错。我已经派了一队人去府上‘请’了。
你要是识相，自己了断，我或许能给她个痛快。要是顽抗……”
他没有说完，但意思很明显，他身后那些死士的眼神，已经说明了一切——那是男人看女人的眼神，更是饿狼看羔羊的眼神。
马世忠笑了。他笑得悲凉讽刺，笑得眼泪都出来了：“刘彪啊刘彪，你真是个蠢货。你以为杀了陛下，你们就能活？宣府、大同五万边军就在北面。
金陵十万禁卫就在南边，定远侯云朗是什么人？他若知道陛下在永平地界遇刺，会怎样？弑君是什么罪，你不清楚？
那是要诛九族、刨祖坟、名字刻在奸臣录上！遗臭万年的罪！”
“真因为清楚，所以更要杀。”刘彪冷冷道，脸上的横肉抽动。
“陛下死了，朝廷必乱。最大的皇子才四岁，后宫干政，阉党文官又要斗个你死我活。
到时候各路兵马自顾不暇，谁还有空管永平这点事？等他们反应过来，我们早就带着金银远走高飞了。
至于史书怎么写……那是胜利者的事。
成王败寇，自古如此。”
“疯子。”马世忠吐出两个字，每个字都带着唾沫星子。
“你们都是疯子。吴承嗣是，沈茂春是，你更是。弑君……你们以为那是杀只鸡？那是触怒天威，是天崩地裂！你们跑不掉的，一个都跑不掉！”
“那就试试看！给我上，恭送我们的马大人上路！”刘彪终于失去耐心，眼中凶光暴涨。
两个死士提刀上前。左边那个脸上有颗黑痣，右边那个缺了只耳朵——马世忠都认得，是刘彪手下最得力的两条恶犬，一个叫“黑俾”，一个叫“独耳”。
马世忠忽然动了，猛地掀翻书案，紫檀木的沉重书案，翻滚着砸向那两人。
同时矮身一滚，从案下抽出一柄军刀，刀锋雪亮。
黑煞挥刀劈开飞来的书案，木屑纷飞中，马世忠的刀到了。
刀光如电，自下而上斜撩，黑煞惨叫一声，捂着脖子踉跄后退，指缝间鲜血狂喷，溅了独耳一脸。
“找死！”刘彪大怒，拔刀扑上。
他的九环刀势大力沉，一刀劈下，带起呼啸的风声。
马世忠不敢硬接，侧身闪避，刀锋擦着他的衣襟掠过，砍在旁边的柱子上，入木三寸，木屑四溅。
他趁机反手一刀削向刘彪手腕，刘彪收刀格挡，“铛”的一声巨响，火星迸射。
但双拳难敌四手。更多的死士围了上来，刀光如网，从四面八方罩向马世忠。
这些人是真刀真枪杀出来的，配合默契，三人一组，一人攻上，一人攻中，一人攻下。
马世忠左支右绌，很快身上就多了几道伤口，左臂被划开一道，深可见骨，鲜血顺着手腕流到刀柄，握刀的手开始发滑。
后背挨了一记狼牙棒，虽然避开了要害，但铁刺撕开皮肉，火辣辣地疼。
大腿又被枪尖划了一下，血浸湿了裤管。
他喘着粗气，背靠墙壁，刀横胸前。汗水混着血水，从额头滴进眼睛，视野一片模糊。
“父亲！”
一声凄厉的呼喊，从门外传来穿透雨声。
马世忠浑身一震，分神望去。
只见一个年轻女子被两个死士，反剪双手押着，正站在衙门口。
她穿着马云兰常穿的青色劲装，头发散乱，脸上沾着泥污，正拼命挣扎：“父亲！救我！”
那是云兰——不，不对！马世忠定睛一看，心猛地一沉。
那是云兰的贴身丫鬟小翠！穿着云兰的衣服，梳着云兰的发式，身形也相仿，但那张脸……虽然污秽，但确实是圆脸的小翠，不是云兰的鹅蛋脸！
刘彪也看到了，脸色一变，冲过去揪住那女子的头发，迫使她抬头。
灯笼火把下，那张满是泪痕的脸清晰可见。
“怎么回事？马云兰呢？”刘彪怒吼，唾沫星子喷了小翠一脸，作为马府的大小姐，他自然是认得面貌。
押着小翠的死士结结巴巴：“千、千户，马府里……没找到马云兰，搜遍了，只有这个丫鬟穿着小姐的衣服躺在床上装睡。
马文昭也不在，奶娘说他被接走了……”
调虎离山！
刘彪瞬间明白过来，勃然大怒，一脚踹翻那个死士：“废物！一群废物！马云兰肯定还在府里！搜！给我搜！每个房间、每口井、每个地窖，掘地三尺也要把她找出来！
还有那个小崽子，肯定也没走远！”
马世忠忽然笑得很畅快，兰儿走了。
她真的走了。从密道走的，刘彪的人找不到。文昭也被接走了，马三马五……应该也护着他们出城了。
够了，这就够了。
我马世忠这辈子窝囊，临了总算做对了一件事。
“刘彪！”他忽然大喝一声，用尽全身力气，挥刀荡开两柄劈来的长刀。
他浑身浴血，状若疯虎，眼中的光芒却异常明亮。
“来啊！杀了我！看看你有没有这个本事！我马世忠今日就是死，也要拖几个垫背的！”
刘彪眼中凶光暴涨，亲自提刀上前。两人在狭窄的签押房里厮杀，刀光翻飞，桌椅尽碎，文书账册散落一地，被鲜血浸透，踩成泥浆。
马世忠毕竟年纪大了，又受了重伤，渐渐不支。
他一刀劈向刘彪面门，被刘彪侧头躲过，刀锋只削掉一缕头发。
肋下露出破绽，刘彪的九环刀如毒蛇般钻入，刀尖刺穿皮肉，从背后透出带着一蓬血雨。
马世忠踉跄后退，背靠着墙壁，缓缓滑坐在地。
鲜血从伤口汩汩涌出，在身下汇成一滩，温热黏稠。
他能感觉到生命正在快速流逝，眼前开始发黑，耳朵嗡嗡作响。
刘彪抽刀，血溅三尺，有几滴溅到他脸上，被随手抹去露出狞笑。
“马世忠，最后给你一次机会。”刘彪用还在滴血的刀尖指着他的咽喉，刀尖距离喉咙只有一寸。
“马云兰去哪了？说了，我给你个痛快，留你全尸，不说……我就把你剁碎了喂狗，把你女儿抓回来，让她生不如死！”
马世忠咳出一口血沫，带着奇异的解脱：“她……去山海关了。现在……应该已经出城了。刘彪，你们……完了……曹总兵会知道一切……陛下会知道一切……你们这些……弑君逆贼……一个都跑不掉……”
“你！”刘彪怒极，眼中杀机沸腾，挥刀欲斩。
马世忠用尽最后力气，抬起沾满血的手，颤巍巍地指向刘彪，指向门外那些死士。
指向这间浸透罪恶的衙门，也指向窗外那片他守护了三年，却最终辜负的土地：“弑君……逆贼……不得好死……天……会收你们……陛下……万岁……大唐……万岁……”
刀光落下。
九环刀劈断颈骨的声音，沉闷清脆。
头颅滚地，眼睛还睁着，望着北方——那是山海关的方向，也是皇帝北巡的方向。
永平府武备指挥、从五品武官马世忠，卒于定业五年秋十月二十一，子时三刻。
衙门外，秋雨渐歇，东方天际，隐约泛起一丝鱼肚白。
但那光明，他再也看不到了。