曹变蛟率军向傍水崖方向行进不到十里，前方斥候突然回报：“将军！东北方向山林中，有大量溃兵涌出，看衣着是永平卫所兵和衙役，约三四百人，队形散乱，正在仓皇逃窜！”
“永平溃兵？截住他们！”曹变蛟眼中寒光一闪，邵武镇骑兵立刻展开，如同一张巨网撒向溃兵来的方向。
这些溃兵正是从傍水崖逃出的刘彪残部、永平衙役、以及被裹挟的卫所兵。
他们在禁军的排枪和炮火下早已丧胆，一路跌跌撞撞逃到这里，本以为脱离险境，没想到迎面撞上了更恐怖的煞星。
“是边军！是邵武镇的旗号！”溃兵中有人惊恐尖叫。
“跑啊！”
溃兵顿时炸营四散奔逃，但两条腿如何跑得过四条腿？邵武镇骑兵如狼入羊群，马刀挥舞，箭矢飞射，顷刻间砍翻数十人。
“跪地弃械者不杀！”曹安纵马高呼，大部分溃兵早已丧失斗志，闻言纷纷跪倒，将兵器丢得满地都是。
但仍有小股悍匪负隅顽抗——那是刘彪以及数十名绿林强人。
“千户大人！那人是曹变蛟！”一名亲兵面无人色，刘彪左肩绑着渗血的布带，闻言咬牙。
“冲过去！冲进前面那片林子就有活路！”
十几人发一声喊，竟朝着曹变蛟本阵方向冲来——他们想利用骑兵转向不便的弱点，从侧翼缝隙钻过去。
“找死。”曹变蛟冷笑，抬手摘下马鞍旁的铁胎弓。
弓如满月，箭似流星。
“嗖——”
一箭正中冲在最前面那名亲兵的面门，箭簇从后脑透出，尸体轰然倒地，紧接着，曹变蛟连珠箭发，弓弦响处必有一人落马。
转眼间，刘彪身边亲兵已倒下大半。
“曹变蛟！我操你祖宗！”他双目赤红，挥舞九环大刀，竟单人独骑直冲曹变蛟而来。
他知道今日难逃一死，与其被对方抓去剐上千万刀，不如！索性拼个鱼死网破。
曹变蛟不闪不避催马迎上，两马交错瞬间，斩马刀与九环刀狠狠撞在一起！
“铛——！！！”
金铁交鸣声震耳欲聋，刘彪虎口崩裂大刀脱手飞出，整个人被巨力震得从马背上倒飞出去，重重摔在地上，口喷鲜血。
曹变蛟勒马回旋，斩马刀架在刘彪脖颈上，冷冷俯视：“逆贼刘彪，可还认得本将？”
刘彪挣扎着想爬起，却被亲兵上前死死按住。
他仰头嘶吼：“曹变蛟！你不过是个降将！装什么忠臣良将！若非陛下收留，你早就是条丧家之犬！”
“哼！死到临头还在逞口舌之能！”被戳伤疤的曹变蛟眼神微寒，恨不能一刀斩了他！
“捆了，仔细看管，这是弑君大案的要犯，不能让他轻易死了。”
“是！”
刚处理完刘彪，又有斥候来报：“将军！西面山道上发现一伙人，约二三十，看穿着像是文官和商贾，有家丁护卫，正往永平城方向逃窜！”
曹变蛟心念电转：“可是吴承嗣、沈茂春？”
“距离太远，看不真切，但其中一人穿着知府的绯色官袍！”
“追！”曹变蛟精神一振，“若能擒获首逆，此战才算圆满！”
数十精骑如离弦之箭，向西面山道扑去，那伙人正是吴承嗣、沈茂春及其家丁。
傍水崖惨败后，他们在亲信拼死掩护下，侥幸逃出战场，本想绕小路回永平城，收拾细软再作打算，没想到在这里被截住。
“老爷！是曹变蛟的骑兵！”一名家丁面如土色。
吴承嗣腿一软，差点从马上栽下来，沈茂春还算镇定，但脸色也已惨白如纸。
“分开跑！能走一个是一个！”沈茂春大吼一声，拍马边便走。
然而已经晚了。邵武镇骑兵呈扇形包抄上来，箭矢如雨，家丁护卫接连中箭倒地。
吴承嗣被两名家丁架着，跌跌撞撞往路边灌木丛里钻，却被一名骑兵纵马追上，马刀背拍在背上，顿时扑倒在地。
沈茂春倒是机警，早一步跳下马，滚进一道土沟，但没爬出几步，就被数支火铳指住胸膛。
“绑了！”曹安厉喝。
半个时辰后，战场清理完毕。
此战共俘获永平溃兵二百七十三人，击杀八十六人，逃散者不计，擒获首逆三人：抚宁卫千户刘彪、永平知府吴承嗣、商贾沈茂春。
另有永平府同知、通判、经历等文官四人，抚宁卫百户、总旗等武官七人，皆被生擒。
曹变蛟看着跪成一排的逆党，心中没有丝毫喜悦，只有心惊胆寒。
北地糜烂至此，边关将领通敌，地方官员谋逆，商贾勾结外寇……他这个总兵，当真毫无责任吗？
“将军，这些人如何处置？”曹安请示。
“全部捆结实，派两百人严加看管，押往傍水崖。”
说完，曹变蛟翻身下马，看向周围亲兵道：“所有人步行，随我去觐见陛下，记住，见到陛下…都给我跪下请罪。”
..................
镜头转向山海关以北，董家口——城子峪防线。
副将石鼓，这位从西南狼兵出身，以悍勇冷血着称的将领，忠实地执行了曹变蛟“清洗”的命令。
他带来的两万邵武镇大军，如同铁壁合围，将黄垄的防区彻底封锁。
没有审判，没有多余的问话，石鼓的处理方式非常简单。
被羁押的黄垄及其核心党羽、还有那些在关键隘口“擅离职守”的军官士卒，共计三百余人，被分批押解到城墙下的空旷处。
石鼓亲自操刀，他当着所有被集合起来的戍卒面，将无力辩解的黄垄踹倒在地，脚踩其后背，手中那柄专门用于斩首的鬼头大刀，高高扬起。
“逆贼黄垄，私开边禁，勾连外寇，谋刺圣驾，罪无可赦！” 石鼓声如夜枭，在寒风中传开。
“奉曹总兵令，诛其首恶，以儆效尤！”
刀光一闪，血溅五步。黄垄那颗曾满怀迷茫的头颅滚落在地，双目圆睁，似乎仍凝固着最后的不甘。
这仅仅是个开始，所有参与通敌、知情不报、或于昨夜擅离职守者，皆以同谋论处，杀无赦！石鼓的命令冰冷彻骨。
接下来的一个时辰，成了纯粹的屠杀。
哭嚎求饶、咒骂声在城墙下，此起彼伏，又迅速被濒死的惨叫所掩盖。
石鼓带来的亲兵如狼似虎，将名单上的人逐一拖出，当众处决。
鲜血染红了墙根下的冻土，头颅被随意堆叠，浓烈的血腥味弥漫在寒冷的空气里，令人作呕。
石鼓拄着滴血的鬼头刀，面无表情地注视着这场清洗，他要的不是公正的审判，而是最极致的震慑。
他要让每一个边军士卒，将“通敌叛国”的下场刻进骨子里，让它成为新的枷锁。
…………
数个时辰后，喀喇沁台吉巴特尔，带着不足千人的残兵败将，如同丧家之犬般，仓皇逃回他们来时穿越的董家口。
来时三千铁骑意气风发，做着俘虏汉人皇帝、重现祖先荣光的美梦。
归时不足三分之一，人人带伤，旌旗委地，士气全无。
巴特尔大腿上的箭伤只是草草包扎，每一次颠簸都带来钻心的疼痛，但这些都远不及他心中的屈辱和恐惧。
“快！穿过那里，回到草原就安全了！” 巴特尔指着前方熟悉的山谷隘口，急声催促。
那是他们与黄垄约定的“安全通道”，然而，当他们跌跌撞撞冲近时，才绝望地发现，那处隘口已然变了模样。
木栅拒马堵住了回去的路，栅栏后，是密密麻麻严阵以待的邵武镇步兵。
弓弩上弦，火铳平端，冰冷的铳刺和箭镞，在黯淡的天光下闪烁着死亡的光芒。一面“石”字将旗在隘口上方猎猎作响。
两侧的山坡上，原本应该空无一人的烽燧和哨塔，此刻也出现了大量唐军的身影，火铳弓弩向下，封死了所有攀爬的路径。
他们被堵死在了长城以内。
“台吉……我们……我们被包围了……” 一名千夫长声音颤抖，面无人色。
闻言，巴特尔眼前一黑，险些栽下马背，“长生天啊！” 他发出绝望的哀嚎。
可惜，回答他的是隘口后方，石鼔森冷地下令声：“逆寇犯境，袭扰天威，罪不容诛！总兵有令，尽屠之，筑京观以慑不臣！放箭！”
“砰砰砰——！”“嗖嗖嗖——！”
火铳弓弩齐声轰鸣，铅弹和箭矢如同暴风骤雨，向着挤在狭窄山谷入口，无处可躲的喀喇沁溃兵倾泻而下！
人喊马嘶，瞬间倒地一片。
残存的喀喇沁骑兵试图做最后的挣扎，挥舞弯刀向拒马发起冲锋，但迎接他们的是第二轮、第三轮齐射，以及从两侧山坡滚落的巨石。
战斗——或者说屠杀——持续了不到半个时辰。
当铳声炮声渐渐平息，山谷入口处已再无站立的喀喇沁人，鲜血汩汩流淌渗入泥土，汇聚成暗红色的小溪。
石鼓麾下的兵卒，严格遵循了“尽屠”的命令。
对于少数受伤未死、或跪地乞降的喀喇沁人，士兵们上前，用长长的铳刺逐一捅刺，确保无一活口。
接下来，便是一场骇人的工程，那些入关的喀喇沁人头颅皆被砍下，连同黄垄及其党羽的首级，共计一千五百余颗，被搬运到边墙之外，一处显眼的高坡上。
士卒们用石灰稍作处理，然后以夯土为基，将这些面目狰狞，表情各异的头颅层层垒砌，最终筑成一座庞大恐怖的锥形塔堆——京观。
最顶层是巴特尔被置于正中，其下是几名喀喇沁将领和百夫长的头颅，再往下是密密麻麻，难以辨认的牧民首级。
这座由血肉和白骨构成的“纪念碑”，在苍茫的北地荒野上无声矗立，面向草原方向，散发着令人窒息的血腥与死亡。
它无言地宣告着大唐边关的森严律法，宣告着任何内外勾结，犯境作乱者的终极下场。
当曹变蛟在傍水崖外整顿兵马，准备以“请罪之身”步行觐见皇帝时，石鼓也在北方防线进行血腥清洗，并筑起巨大京观的消息，也已通过快马向他禀报。
曹变蛟听完，久久沉默。