五月初五，寅时，金陵，皇城。
寅时的更鼓声，还在秦淮河两岸回荡，皇城内外已是灯海人潮。
自洪武门至承天门，再至午门，三里御道净水泼街，黄土垫道，五城兵马司的军士着明光铠，持燧发枪，五步一岗，肃立如松。
各衙署的绿呢官轿、勋贵府邸的华盖马车、诸藩使节的仪仗，在黎明前最深的夜色中，汇成一条沉默庄严的长河，按着严格的品级次序，缓缓流向帝国的心脏——紫禁城。
今日非同寻常，乃当今天子李嗣炎，四十圣寿。
值此不惑之年，帝国新定不过二十余载，却已扫平群雄，北扩极北，西定西域，南收三宣六慰，开海通商，隐有盛世之基。
又恰逢燕王西征呼罗珊，逼波斯认罪赔款，扬威域外，这万寿庆典便承载了，远超寻常祝寿的意义。
——它是彰显“天子万年”的仪典，是凝聚开国勋贵与文武臣工之心的盛会，昭示帝国未来“陆海并举、开拓四方”国策的宣誓台。
辰时，奉天殿前广场。
天色渐明，初夏的晨曦为巍峨的奉天殿，镀上一层金边。
汉白玉丹墀之下，文武百官按文东武西肃立，藩王、侯伯等勋戚列于前排，波斯、奥斯曼、莫卧儿、俄罗斯、荷兰、葡萄牙等西方使节，皆着本国礼服，屏息以待。
丹陛两侧，大汉将军金甲耀眼，斧钺森然；殿前廊庑，教坊司数百乐工执钟、磬、琴、瑟，静候天音。
“啪！——啪！——啪！！！”
三声净鞭，脆响裂空，压下了所有细微的嘈杂。
“鸣——鞭——！”
赞礼官拖长的唱赞声中，韶乐《万岁乐》庄重恢宏地奏响，编钟清越，笙箫和鸣。
奉天门、午门、皇极门次第洞开。
“陛——下——升——座——！”
在三十六名锦衣卫大汉将军、七十二名手持拂尘、香炉、扇、伞的司礼监太监簇拥下，皇帝李嗣炎身着玄衣纁裳十二章衮服，肩挑日月，背负星辰。
头戴十二旒平天冠，珠玉垂旒，掩映着威严的面容，自后宫乘舆而出，经御道缓缓升坐奉天殿金台御座。
天子虽年届不惑，然身形挺拔如松，步伐沉稳如山，近二十余载帝王生涯，与早年戎马岁月淬炼出的气度，令人不敢直视。
他龙骧虎视扫过殿下黑压压的臣工，在勋贵班列最前方那几位身影上，略作停留，眼底深处，掠过一丝深沉感慨。
随后，庄重繁琐的朝贺大典，随即开始。
诸王、侯、伯、文武百官，依制舞蹈山呼，跪拜起伏，进呈贺表贡礼。
来自四方属国的使臣，献上奇珍异宝，用或流利或生硬的汉语，唱诵着吉祥的贺词。
殿中香烟自巨大的宣德炉中，袅袅升起，环佩轻响，旌旗微扬，端的一派“万国衣冠拜冕旒”的煌煌气象，映照着帝国的勃勃野心。
朝贺礼毕，司礼监掌印太监曹裕出列，立于御阶之前，两名小太监躬身，展开一份以明黄云纹绫，精心裱制的巨幅诏书。
所有人都在这一刻，屏住了呼吸，尤其是勋贵武臣班列，无数灼热的目光，聚焦在那卷决定无数家族，数十年乃至上百年荣辱兴衰的诏书上。
曹裕深吸一口气，其声清越，遍传殿宇内外：“奉天承运皇帝，诏曰：朕只承天命，抚驭万方，夙夜兢兢，惟恐不逮。
赖天地祖宗之灵，文武百僚之辅，将士用命，兆民乐业，乃得海宇乂安，疆圉宁谧。
今逢朕四旬初度，本不欲稍涉侈靡，然抚今追昔，功臣宿将，戮力王室；干城腹心，效命疆场。
其功不可泯，其劳不可忘。万寿庆节，宜沛恩膏。
兹特稽勋考绩，普颁爵赏，用彰朝廷酬功之典，以励臣子报国之忱。”
“叙功定爵，加官晋阶如左：”
“晋，昭毅将军、右军都督府右都督、太子少保王得功，为魏国公，加太子太保，仍掌右军都督府事，协理京营戎政。”
“晋，镇南将军、中军都督府都督同知、赐麒麟服李定国，为晋国公，加太子少傅，仍领中军都督府同知，总制中原诸镇兵马。”
“晋，靖虏将军、前军都督府都督佥事、加资政大夫党守素，为梁国公，锡之诰券，世袭罔替，加太子太傅，擢为前军都督府左都督，总督川、滇、黔、桂四省军务，经略西南。”
“晋，安西将军、五军都督府掌印佥书、协理府事刘司虎，为凉国公，锡之诰券，世袭罔替，加太子少保，仍总督北庭、安西等处军务，赐号‘奋武’。”
“晋，定远将军、后军都督府都督同知云朗，为秦国公，锡之诰券，世袭罔替，加太师，晋为五军都督府左都督，总摄天下兵马，参赞机务。”
“晋，安西将军、五军都督府掌印佥书、协理府事刘豹，为宋国公，锡之诰券，世袭罔替，加太子少保，仍总督岭北、朔宁省等处军务，经略北域。”
“晋，护军将军、中军都督府左都督、兼领龙骧军副帅、参理京营戎政贺如龙，为韩国公，锡之诰券，世袭罔替，加太子太保，总领禁卫三军，宿卫宸严。”
“晋，镇虏将军、前军都督府都督同知曹变蛟，为郑国公，加龙虎将军，仍镇守总督北疆防务。”
“晋，靖海将军、镇海侯、闽浙水师总督、领南洋舰队杜永和，为越国公，加太子少保，仍总督东南海防，协理水师事务。”
“晋，水师都督府都督、靖海侯、太子少保郑芝龙，为齐国公，锡之诰券，世袭罔替，加太傅，掌宗人府宗正事，仍总览中外水师建设方略。”
“晋，罗网指挥使、凤阳侯刘离，为沂国公，锡之诰券，世袭罔替，加太子少师，仍掌机要。”
“晋，威远伯、南洋水师提督、领东北亚舰队郑森，为威远侯，加太子少保，仍总督南洋万里海疆，巡防诸蕃。”
“晋，安南伯、领甲等第八师周镇山，为安南侯，加太子少保，”
“晋，凤翔伯、领甲等第五师马渡，为凤翔侯，加太子少傅，”
“晋，合肥伯、领乙等第一师杨万里，为合肥侯，加工部尚书衔，”
“晋，靖安侯庞青云，加太子少傅，荫一子为锦衣卫千户，仍镇原任。”
“晋，子爵、印度洋舰队提督施琅，为吕宋伯，加威海将军。”
“晋，子爵、龙骧军甲等第一师，师帅秦昭，为会宁伯，加昭勇将军。”
“晋，子爵、乙等第七师师帅王翊，为历城伯。”
“晋，子爵、乙等第十二师师帅王蒙，为余杭伯。”
“晋，子爵、乙等第九师师帅赵谦，为彰德伯。”
“晋，子爵、乙等第五师师帅王大力，为横山伯，加昭毅将军。”
“晋，子爵、乙等第三师师帅石鼓，为晋阳伯。”
“晋，子爵、乙等第十五师师帅黄忠勇，为江夏伯。”
诏书宣毕，韶乐再起，被晋封者出列叩谢，声震殿宇，这一幕看得文官们艳羡不已。
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巳时三刻，乾清宫赐宴。
宴设乾清宫，新晋国公、侯伯及重臣与会。气氛较朝会稍缓。
御座下，秦国公云朗与齐国公郑芝龙居首，贺如龙与刘豹低语兵要，郑芝龙与郑森谈海务。
凉国公刘司虎与梁国公党守素同席，李国定与孙德功言简意赅，提及当年战事目光锐利。
曹变蛟与横山伯王大力、晋阳伯石鼓等新晋伯爷畅饮，豪迈不羁，越国公杜永和气质儒雅，与安南侯周镇山论海事。
皇帝李嗣炎观殿中情景，这些国公多是随他起兵旧部，或是他亲自招抚的将才。
李国定、曹变蛟、党守素等皆属后者，司虎是亲卫统领绝对心腹，云朗留镇中枢，有安诸将之用，彼等为侯已二十载，今晋国公，乃酬其定鼎、镇边之功。
酒过三巡，皇帝举杯，殿中寂然。
“这第一盏，敬二十年来为国捐躯的将士英灵。”
众肃然，洒酒于地。
“第二盏，敬在座诸公，戮力同心，乃有今日。”
“陛下万岁！大唐万年！”群臣激昂。
“第三盏，敬将来。”李嗣炎目光深远，气吞万里如虎。
“陆上，漠北、西域、雪域、林海，何处不需宣威？海上，万里波涛，星罗岛屿，何处不该扬旗？”
他稍顿，见诸将，尤以侯、伯为甚，眼中炽热，几位国公则神色沉稳。
“朕尝言，他日若成事，必不负诸公，高官厚禄外，当予封地，非中原熟地，乃海外新土，使诸公可传之子孙，为华夏扎根根本。”
“封地”二字出，殿中呼吸皆重，尤以统领乙等师之帅，目光灼灼，海外实封裂土之基，此诱远胜爵禄。
几位国公神色微动，彼等位极人臣，国公之上乃王爵，非人臣可受。
然海外实封，既亲且安，为家族辟新途，正中下怀，并且这个承诺等了二十年，终于要兑现了吗？
“陛下！”秦国公云朗起身，声如洪钟。
“臣等武夫，知忠君事。陛下所指，即臣兵锋所向！海外封地，陛下所赐臣等感佩；纵无封地，为陛下开疆，亦万死不辞！”
“臣等谨遵圣谕！愿为陛下开疆拓土！”郑国公曹变蛟等将齐应，声震殿梁。
皇帝颔首：“陆上有凉国公镇西域，梁国公抚西南，郑国公御北疆，晋国公坐中原。
海上有齐国公、威远侯、越国公劈波斩浪，陆海并举，方是长治久安之道，天下甚广，足供大唐儿郎驰骋。”