巳时二刻，三山街外，“宝昌”钱庄内堂
郑嵩不再多言，从包袱里点出二十枚簇新的龙洋银圆，又拿出面额一百的皇家南洋公司分红凭据，推到胡掌柜面前。
“这是定金，午时前我要看到至少二十两，成色九成五以上的金叶子或金条，带‘宝源’或‘老凤祥’的戳记，剩下的按谈好的四成溢价，用这张凭据和剩下的银圆结算。”
胡掌柜看着那二十枚银圆，喉结滚动了一下，银圆在煤气灯下泛着冷光，比任何珠宝都诱人。
他飞快地将小可爱扫进抽屉，又将那张分红凭据仔细验看，南洋公司的红印和签押清晰无误，这是硬通货中的硬通货。
“郑管事爽快！”胡掌柜笑得像朵老菊花。
“哎哟喂，您稍坐，喝口茶，我亲自去办，最多一个时辰！”他匆匆起身，从后门溜了出去，那肥胖的身躯在此刻，竟显得颇为敏捷。
郑嵩坐在昏暗的内堂，听着外面街道上隐约传来的喧嚣。
那声音时高时低，夹杂着叫骂、呵斥，仿佛整个金陵城的财富焦虑，都凝聚在那一片嘈杂里。
他摩挲着茶杯粗糙的杯壁，心思早已飞到了万里之外。
黄金……果阿、吕宋、巴达维亚，甚至是更遥远的欧罗巴，那些长毛夷的商馆里，堆积着从新大陆掠夺来的黄金。
在大唐即将严控黄金的情况下，金价必涨。
但在海外尤其是在，那些番商云集的港口，黄金对白银的比价，或许还遵循着旧有的规律。
这其中的差价简直是泼天的富贵，也是他郑嵩跳出区区船队管事，真正跻身上层的阶梯！
他需要的从来都不是钱，而是权！抓住这个时代赋予的机遇，向上爬。
光有钱不够，还得有眼光，有胆魄，有在风口浪尖上搏命的决心。
约莫半个时辰后，胡掌柜回来了，额上见汗，手里提着一个不起眼的蓝布包袱。他警惕地关好门，将包袱放在桌上打开，里面是几块用柔韧皮纸包裹的、黄澄澄的金条，以及一小袋切割整齐的金叶子。每一块金条上都清晰地敲着“宝源金铺 足赤九五”的方印。
“二十一两二钱，成色只高不低，都是‘宝源’上个月才出的货，来历绝对干净。”胡掌柜低声道，递上一把小巧的铜秤。
郑嵩仔细验看戳记，又抽出一块金条，在煤气灯下细看色泽，用指甲轻轻划过边缘，查看硬度。
确实是上好的赤金，他示意阿贵上前，用带来的戥子仔细称量，分毫不差。
“胡掌柜办事利落。”郑嵩点点头，随即将剩下的银圆，和那张分红凭据推过去，又额外加了五枚银圆，
“这是谢仪。今日之事……”
“规矩我懂！”胡掌柜飞快地把东西收起，脸上堆满笑：“您从来没来过，我也从来没见过什么金子，咱们就是老友叙叙旧，喝喝茶！”
郑嵩将金条重新包好，放入自己带来的书箱中夹层中，告辞离开。
走出“宝昌”侧门，街道上的混乱似乎更甚了。
远处皇家银行方向传来更大的喧哗，似乎有人想冲击大门，与士兵发生了推搡，一队穿着皂隶服色，手持水火棍的应天府差役，正跑步赶去。
“走，回家。”郑嵩压低声音，带着阿贵迅速钻进旁边的小巷，七拐八绕，避开主街，向钞库街的宅子走去。
...........
郑家宅子不算大，两进院子，但位置尚可，闹中取静。
父亲郑老匠正蹲在院子里，对着几个打开的箱笼发愁，里面是码放整齐的银锭，在正午的阳光下白得刺眼。
母亲和妹妹正在厢房里，将一些金银首饰细软，归拢到一个小樟木匣里，脸上满是忧色。
“嵩儿，你可回来了！”郑老匠见儿子进门，连忙起身，指着地上的银子。
“这可咋办？早上你刚走，隔壁周掌柜、对门李东家都派人来打听，问咱们家银子怎么处置，街面上现在都传疯了，说银子要成废铜烂铁了！你娘急得直掉泪。”
郑嵩看着父亲花白的头发，心里一阵酸楚，父亲一辈子谨慎，这些银子是他从织造局匠户头目，一点点攒下的家底，也是支撑自己早年出海搏命的底气。
如今这最踏实的倚仗，却成了最大的心病。
“爹，别慌。银子的事我有打算，但现在有几件更要紧的事，必须立刻办。”郑嵩稳住心神，示意阿贵关上院门。
他将父亲和闻声出来的母亲、妹妹叫到堂屋，快速道：“现在，地窖里除了留五十两碎银应急，其余所有银锭、银器全部装箱。
阿贵，你去找相熟的‘兴隆’车行，租两辆带篷的骡车，今晚戌时末从后巷走，拉到下关码头‘周氏货栈’，找周老板，他知道怎么办。
记住，分批走，伪装成普通货物，千万别让人盯上。”
“娘，您和妹妹把家里值钱又不好带的首饰、古玩、字画，挑轻便珍贵的收拾出来，同样装箱。
那些笨重的家具、瓷器先不动，地契、房契，还有我在南洋公司那份干股的文书，用油纸包好交给爹贴身收着。”
随后郑嵩看向父亲，嘱咐道：“爹，您下午就去‘顺昌’找陈掌柜，把咱们存在他那里的，三百担桐油提货单，还有前街那两个铺面的租契，能抵押的抵押，能转让的转让，尽快换成银圆。
价钱低一点也无妨，要快，要现钱，换来的银圆不要拿回家，直接存到…‘四海银行’，用娘的化名开个户头。”
郑老匠听得脸色发白：“嵩儿，这…这是要变卖家产？至于到这一步吗？朝廷不是说银圆不废，慢慢来吗？”
“爹，等不起也慢不得。”郑嵩胸有成竹，语气坚定。
“朝廷的话要听，但还要看那些大户怎么做，您信不信，此刻金陵城里有门路的豪商巨室，正在做同样的事，甚至更狠！
他们不仅在抛售票据、囤积银圆，更在搜罗一切能立刻变现，运走的硬通货！粮食、布匹、药材、铁料……凡是能放得住、海外又有销路的，价格马上就会飞起来！我们得抢在前头！”
他顿了顿，声音压低：“我打算出一趟海去南边，这趟回来或许就能彻底翻身，但本钱得足，家里这些浮财留在手里，等市面稳下来怕是要缩水大半。
不如变成能生钱的货，跟我出海搏一搏。”
“出海？这兵荒马乱的，海上也不太平，听说南洋又在打仗……”母亲握住郑嵩的手，微微用力。
“正是打仗才有机会。”郑嵩眼中闪过一丝锐利。
“娘，您放心，儿子心里有数。您和爹、妹妹在家，紧闭门户，谁来打听都别多说。若是……若是一个月后我没有消息，或者金陵城里有更大的乱子。
爹，您就带着娘和妹妹，还有地契银票，去杭州舅舅家避一避，那两间铺面和存货够你们安稳度日。”
安排完家里，郑嵩顾不上吃饭，只匆匆扒了几口，便换了身不起眼的灰布直裰，带着阿贵再次出门。
这一次，他的目标是下关码头。
.....................
如果说三山街是金陵金融的心脏，那么下关码头就是它吞吐财富的巨口。
宽阔的长江江面上，帆樯如林，既有传统的沙船、福船、广船高耸的硬帆，也有冒着黑烟，近年才出现的明轮击水的蒸汽明轮船。
还有更多混合了中式船身和西式帆装，甚至装有辅助蒸汽绞盘的“机帆船”。
码头上，巨大的铁制起重机吱呀作响，将成包的货物吊上吊下，穿着号衣的苦力们喊着号子，扛着货物在栈桥上来回奔跑。
郑嵩的目的地是“周氏货栈”，周老板是他多年的合作伙伴，专做南洋、东洋的转口贸易，门路广，胆子大，嘴巴也严。
现如今货栈里同样忙乱，但忙乱的秩序不同。
伙计们不是在疯狂地搬运银箱，而是在清点一捆捆的松江标布、一箱箱的景德镇瓷器、一袋袋的浙贝、皖苓等药材，以及堆积如山的桐油、生漆、铁钉。
“郑管事！您可来了！”周老板是个清瘦的广东人，眼睛喜欢半眯着，透着商人的精明。
他挥退伙计，将郑嵩引到货栈后间，“您早上让人捎的话，我收到了。桐油我有现货，三百担，上好的湘西洪江桐油，昨天才到港。
瓷器，景德镇高岭土细瓷，各种器型都有两百箱。药材，按您单子上列的，备了七八成。
生丝和茶叶……”他搓了搓手，露出难色，“这两样如今是硬通货中的硬通货，价格翻着跟头往上窜，有价无市啊！
都被那几个织造衙门关联的皇商，和徽州茶帮捂着呢，流到市面上的极少，价格也高得离谱。”
郑嵩并不意外，生丝茶叶是大唐出口的命脉，也是海外最认的硬货，在眼下的风潮里，必然被最先抢购囤积。
“生丝和茶叶，能弄到多少算多少，价钱可以比市价高两成。”郑嵩搓了搓脸下了决定。
“其他货，尤其是桐油、瓷器、药材，还有铁钉、针线这些杂货有多少收多少，我今晚会送一笔现银过来，你抓紧备货，五天内，必须全部装船，船就用我那条‘镇波号’。”
“五天？”周老板瞠目结舌，不明白这位老友要作甚。
“郑管事，这……太急了！有些货还在路上，有些得从别家调……”
郑嵩见状直接打断他，“我加钱！运费、装卸费、辛苦费，我加三成，但货必须齐快。
船坞那边我会去打招呼，‘镇波号’优先检修、补给，老周，这趟生意做成够你吃三年。”
周老板看着郑嵩眼中豪迈的神色，又想起早上听到的那些传言，一咬牙：“成！就冲郑管事您这句话，我老周拼了！五天就五天！
货一定给您备齐！只是……”他凑近些，压低声音，“现在查得严，尤其是生丝、茶叶、瓷器这几样，海关和市舶司盯得紧，大批出货得有，说得过去的名目……”
“名目我来解决。”郑嵩道，“皇家南洋公司有往锡兰、爪哇的常例货运额度，我手里有批文。
这次算是公司加派的紧急运输任务，支援秦王殿下南洋用兵，你备好货，单据、税引我会让人送来。”
周老板眼睛一亮，挑起大拇指：“高！实在是高！有这护身符一路绿灯！”