捕兽队每次出城，能抓回来的“材料”越来越少，质量也越来越差。
他需要更多、更稳定、更容易捕捉的兽人。
什么样的兽人，符合这三个条件？
姜崇烈的瞳孔骤然收缩。
他想起，今天早晨在驿馆门口，那个瑾亲王身边的小姑娘，穿一身粉色襦裙，梳一对双丫髻，怀里抱着一只灰扑扑的老鼠。
那只老鼠趴在她掌心里，黑豆眼睛滴溜溜转着，胡须微微颤动。
他当时只是扫了一眼便收回了目光。
一个被瑾亲王收养的小丫头，养了一只老鼠当宠物，没什么值得在意的。
但此刻那只灰扑扑的老鼠在他记忆里活了过来。
鼠族。
兽人中最弱小的一支。
它们散居在北原冻土之下，数量极多。
它们繁衍得太快了，一只母鼠一年十几窝，一窝十几只。
三月成年，代代不绝。
王族兽人定期“收割”它们当口粮，定期驱赶它们去填壕沟，它们的数量依然在增长。
姜崇烈的嘴角缓缓裂开一道缝。
一头鼠族炸成碎肉虽只能凝结出绿豆大的一粒暗金结晶。
北原冻土下的鼠族不计其数，那是最庞大、最稳定、永远不会枯竭的“材料”来源。
他从怀中摸出一支磨得发亮的金钗。
指尖轻轻抚过霜花钗头，吴霜当年的声音忽然在他识海中响起，温柔又坚定。
“崇烈，你要记住，我们守的是百姓，不是仇恨。”
他猛地攥紧金钗，尖锐的钗尖深深扎进掌心，暗金色的灵血顺着指缝滴落在断枪上，与枪杆上那三个歪歪扭扭的刻字融为一体，晕开一朵朵暗金色的血花。
“霜姐，我没忘。”
他喃喃自语，声音沙哑得像砂石碾过玄铁，眼底翻涌着痛苦与偏执交织的野火。
“可只有杀光所有兽人，百姓才能活。哪怕我变成魔鬼，哪怕我的元婴被天魔气息彻底侵蚀，也没关系。”
他比谁都清楚，自己和阐教不过是互相利用。
阐教需要寒渊城这座完美的实验场，需要他手里的兵权和源源不断的兽人“材料”。
而他需要阐教的阵法、丹药和天魔气息提纯技术，需要用这些造出足够强大的狂化兽人，去报那血海深仇。
至于阐教那些老东西真正想要什么，他不在乎。
等他杀光所有兽人，亲手斩下姒桀的头颅，自然会回头清算阐教的账。
“周烈。”
门外的亲卫队长立刻推门而入，单膝跪地。
他周身灵力内敛，隐隐有一层淡淡的金色罡气在体表流转，那是金丹巅峰特有的护体灵光。
“末将在。”
“传令下去。从明日起，捕兽队全部转向北原。所有人力，全部投入，抓鼠族。”
周烈抬起头，脸上闪过一丝错愕。
“侯爷，鼠族的血脉之力……”
“本侯知道。”
姜崇烈打断他，声音沙哑得像砂石碾过玄铁。
“本侯要的不是单头的血脉之力。本侯要的是它们的数量。一千头鼠族，就是一千粒暗金结晶。一万头，就是一万粒。北原的鼠族有多少，本侯就抓多少。抓不完的。”
周烈张了张嘴，想说什么。
他想提醒侯爷，鼠族虽然弱小，但它们能在北原活下来，靠的从来不是个体的力量。
它们的爪牙虽破不了筑基修士的护体灵光，但成千上万只同时涌上来，也能将金丹修士的灵力耗尽。
但当他看见姜崇烈指尖那支泛着冰系灵光的金钗，看见他暗金眸子里那团烧了二十年的野火时，把话咽了回去。
“末将领命。”
他起身退出阵眼室，玄铁战靴踩在黑曜石地面上，发出沉闷而急促的声响。
姜崇烈重新盘坐在阵眼正中。
右手握紧膝上的断枪，左手将金钗紧紧贴在胸口。
暗金色的天魔气息从指尖渗出一缕，与金钗上残留的冰系灵力交织在一起，发出极细微的滋滋声。
他需要的是更多的暗金结晶，更多的天魔气息，更多的力量。
他要杀光的是所有兽人。
而鼠族，就是他通往“所有”的第一级台阶。
从数量最多的开始杀。
杀到北原的雪被灵血染成暗红色。
杀到玄冰山脉的万古冰川里裹满兽人的尸骨，连冰层深处的上古冰灵都被腥气惊醒。
杀到十大圣从王庭深处走出来。
他的暗金元婴在丹田深处睁开了眼。
翌日卯时，捕鼠令下。
寒渊城的边军从未见过这等阵仗。
三千玄甲铁骑在城外列阵，每一骑都是筑基以上的修士，胯下战马四蹄踏着淡淡的灵光，口鼻间喷吐着霜白色的寒气。
骑兵身上的玄铁重甲铭刻着御寒阵纹，在晨光中泛着幽蓝色的灵光。
大军不是向北原深处的兽人地堡进发，而是散成数十支百人队。
每一队配备一名阐教的阵法师，携带玉衡子连夜赶制出来的“探灵盘”。
那是一种专门追踪灵力波动的法器，盘面以玄冰玉为基，刻着三十六道云篆追踪阵纹。
原本用于探查地底灵脉走向，玉衡子花了一夜功夫，将阵纹逆转，使其能捕捉到冻土之下鼠族呼吸时散出的那一丝极淡的血脉气息。
鼠族虽弱，毕竟是兽人。
它们的血脉里流淌着与上族兽人同源的灵力。
虽然稀薄得可怜，但在探灵盘的感知下，就像雪地上的一滴血，无所遁形。
周烈亲自率领第一支百人队，从寒渊城北门出发，沿着雪原上纵横交错的沟壑向北推进。
三十六道云篆逐一亮起，指针微微颤动，最终稳稳指向西北方向一处低矮的冻土丘陵。
“挖。”
玄甲卫士们抄起灵铁锹。
锹刃上铭刻着破土符文，每一锹下去都有淡淡的土黄色灵光闪过。
北原的冻土深达数丈，表层是积雪与碎冰的混合物，中层是冻了千年的黑土，底层是混杂着碎石的永冻层,土中混杂着上古冰灵散出的玄阴之气，铁锹挖上去发出的不是泥土的闷响，而是金铁交鸣的脆响。