荀彧眉头紧锁，目光凝重：“如今局势，已经不是我们可以选择主动进攻的时候。南征荆州之事，必须立刻搁置。当务之急，是守住南阳西北，防备唐军南下。”
“可我们兵力本就有限。新野前线的大军，不可尽数撤回，否则荆州必然趁虚而入。”
一名将领开口，语气满是忧虑。
“可武关道千里山路，唐军若是大举出兵，粮草辎重转运极为艰难。”
另一名将领试图宽慰众人，“大军出征，非轻骑奔袭，动辄需要数十日的准备。或许唐军并不会立刻南下。”
这话虽然有几分道理，可谁也不敢赌。
谁也不知道李渊到底作何打算。
是暂且休养生息，消化关中的战果？
还是即刻借着武关在手的便利，挥师南下，一举拿下南阳？
“我们不能存在侥幸，必须立刻与荆州刘表议和，如今武关落于唐贼之手，南阳西北大门已开，我军无力承担两线作战，唯有与荆州刘表议和，才能专心对付唐贼！”
荀彧斩钉截铁的说道。
闻言。
在场的众将面露气愤，但又哑口无言。
唐贼的强大，早就随着这十年大汉不断的丢城失地而展现的淋漓尽致。
没有人敢小觑唐贼。
乱世之中，战机稍纵即逝，容不得半分侥幸。
连日来，所有人都被这骤然倾覆的大变压得喘不过气。
四万大军屯驻新野，久攻不下，北面唐军锋芒迫近，一旦关中彻底陷落，天子被俘的消息彻底扩散，南阳便要直面唐军主力。
堂内文武分列左右，人人紧锁眉头，低声商讨，却始终寻不到两全之策，满室尽是沉郁压抑。
就在众人为南北两线的危局一筹莫展，争论不休之际，一直垂手静立、未曾插言的陈宫，缓缓迈步出列。
他一身素色儒衫，身姿挺拔，目光平静扫过满座文武，声音清越，穿透满堂纷扰：
“使君，眼下危局，唯有外联荆州，方可解南阳腹背受敌之祸。可遣使联络刘表，晓以天下大势，告知大敌当前，你我两家暂且放下旧日嫌隙，合力联手，共御唐军这头等强敌！”
此言一出，满堂议论骤然停歇。
所有人齐齐转头，目光齐刷刷落在陈宫身上，诧异、惊疑、思索交织在众人眼底。
曹、荆两家接壤多年，边境摩擦不断，彼此积怨颇深，不少将领都曾与荆州兵马交手，听闻要联合刘表，心中第一反应便是难以置信。
一身甲胄，腰间佩剑铿锵的曹洪，跨步出列，粗重的眉宇间满是迟疑，率先开口质疑：
“公台先生，此计太过冒险！刘表为人优柔寡断，心思摇摆，未必肯信我等。就算刘表有心联手，荆州盘根错节的世家豪强，又怎会应允？”
他顿了顿，想起往日边境纷争，语气愈发凝重：
“这些年主公镇守南阳，清查隐匿人口、整顿地方豪强，数次和荆州世家的利益相撞，早已深深得罪荆襄各大门阀。那些世家大族把持荆州钱粮部曲，对我南阳虎视眈眈，岂会放下旧怨，同我等并肩御敌？怕是一番奔波，只换来一场空！”
其余诸将纷纷点头附和，堂内再度泛起细碎的低声议论。
面对众人的顾虑，陈宫神色不改，从容开口，字字清晰，直击要害：
“诸位，如今形势，容不得荆州计较私怨。”
“唐军席卷关中，兵锋锐利无匹，一旦南阳失守，汉江以北再无屏障，唐军铁骑可直扑襄阳，荆襄腹地将直接暴露在兵戈之下。唇亡齿寒，户破堂危，这个道理，刘表清楚，那些惜守自家基业的荆州世家，心里比谁都明白。为保全荆襄门阀百年家业，他们纵然心中记恨，也只能暂且搁置旧怨！”
一番话落下，不少人神色微动，心中的疑虑消减几分。
陈宫话锋一转，道出藏在心底的谋划，眸光深处掠过一丝权谋的沉敛：
“只是仅凭利害劝说，不足以安刘表与荆州世家之心。我们必须拿出足够的诚意，打消他们的戒备。”
他抬眼望向主位上的曹操，缓缓细说计策：
“如今天子身陷关中，被唐军俘获，大汉社稷飘摇，国不可一日无主。依汉室法统，先帝子嗣之中，除却被俘的当今天子，仅剩陈留王刘协保有正统。而如今陈留王身在荆州，被刘表与荆襄世家牢牢掌控。”
“主公可放下身段，亲笔修书送往襄阳，明言愿暂且奉刘景升为帝，我等甘愿为天子马前卒，镇守南阳北大门，绝不觊觎荆襄一寸土地。”
这正是‘欲先取之，必先予之’。
当下天子被俘，汉统断裂，天下诸侯各怀心思，谁来接续大汉江山，已是悬而未决的大事。
法理正统本属于陈留王刘协，可刘协身不由己，荆州真正掌权之人，从来不是州牧刘表，而是一众根深蒂固的世家豪强。
陈宫提议奉刘表为帝，只是抛出一个虚无缥缈的至尊虚名，用来安抚荆襄，为南阳争取喘息之机。
话音落，满堂文武皆心神震动。
主位之上，曹操指尖轻轻扣着案几，眉头紧紧锁起，面色满是迟疑。
要向昔日对手俯首，许诺拥立其登上帝位，于他而言，不只是折损颜面，更是一步险棋。
身侧的荀彧微微蹙眉，垂眸沉思，一言不发，细细掂量此计背后潜藏的利弊。
陈群率先上前一步，面露不解，出声劝阻：
“公台先生不可！奉刘表为帝？此事太过儿戏！刘表不过守土之牧，并无君临天下的雄才大略，怎能登九五之尊？倘若此事传扬天下，必被各路诸侯耻笑！”
陈宫闻言淡淡一笑，从容拆解其中玄机：
“长文只看见了表面许诺，未曾看透内里关节。”
“我书信许诺拥立刘表，本就是权宜之计，并非真心要尊他为帝。诸位试想，荆州军政财权尽在世家手中，这些豪门大族最怕皇权集权侵害自身利益，怎会真的愿意让刘表登基称帝，凌驾诸族之上？”
“更何况兖州袁绍、淮南袁术，二人皆手握重兵，岂会服刘表。”
“所以这个帝位，刘表坐不稳，荆州世家也不会让他坐。归根结底，正统之位依旧属于陈留王。我们只是借这一纸虚诺，稳住荆襄，消解他们对南阳的戒备之心。”
“一个无人敢坐的帝位虚名，换南线安定，让我军不必两线分兵，集中全部力量抵御北面唐军，这笔买卖，值得！”
一席话拨开迷雾，在场众人豁然醒悟，读懂了这连环计策的精妙。
一旦关中天子被俘的消息传遍荆襄，立帝之争必然掀起风波。
曹操主动递上愿意拥立的书信，刘表心中那点潜藏的野心，必定会被勾动。
可刘表想要登上帝位，势必会和只求安稳守成、不愿掀起大战的荆州世家爆发冲突。
到那时，荆襄内部自生嫌隙，派系相争自顾不暇，再也无力图谋南阳，更不会选择和唐军联手夹击我军。
曹操凝神静思许久，心中权衡利弊，把南北危局反复掂量。
眼下南阳危如累卵，北面唐军步步紧逼，若是南线荆州再举兵来攻，南北双线作战，以南阳现有的兵力粮草，断然撑不住。纵然向刘表示弱有损声名，却是绝境之中唯一可行的生路。
心中再无迟疑，曹操抬眸，眉宇间的犹豫尽数散去，一声沉喝，就此拍板：
“好！就依先生此计行事！”
满堂文武无人再出言反对，齐齐躬身领命。
此计从头到尾皆是陈宫谋划，他熟知荆襄风土人情，洞悉刘表与荆州世家的矛盾，乃是出使襄阳的最佳人选。
曹操目光郑重落在陈宫身上，郑重托付：
“此桩大事，全权交由公台。劳烦先生即刻备下文书礼物，南下襄阳，周旋于刘表与荆襄世家之间，促成盟约，稳住南线。南阳如今，再也经不起两线作战！”
陈宫拱手躬身，神色肃穆沉稳：
“属下领命。必不辱使命，稳住荆襄，为使君争取备战时机。”
曹操缓缓闭上双眼，深深吐出一口浊气。
两年来，他呕心沥血，清豪强，兴屯田，收拢百万流民，扩军练兵，好不容易把南阳打造成了乱世之中的一方稳固根基。
他本以为，自己可以凭借南阳的雄厚家底，南下吞并荆州，再伺机北上逐鹿天下。
万万没有想到，仅仅数日之间，天下风云突变。
西凉覆灭，天子被俘，武关易手。
原本远在千里之外的强敌，如今已经兵临自家的大门口。
“即刻传令，新野前线，停止一切大规模攻城作战。”
曹操的声音沉稳，却带着沉甸甸的压力，“全军转为守势，加固营垒，严防荆州军北上偷袭。不可再主动强攻新野。”
“同时，立刻调遣部分精锐，赶赴南阳西部的郦县、析县一带，扼守武关道的出口，修筑堡垒，挖掘壕沟，布下烽火烽燧。一旦发现唐军动向，立刻举烽火传报宛城。”
“命人即刻清点南阳郡内所有的粮草，府库物资，全部向宛城以及西部前线转运。各县的坞堡，尽数加固修缮，征调青壮，预备守城。”
“另外，继续派遣大量斥候，深入商洛群山之间，日夜监视武关方向。唐军的一举一动，无论大小，必须第一时间传回宛城。”
一道道军令接连从曹操口中发出，每一道，都透着迫在眉睫的危机。
曹操心中十分清楚，现在的南阳，已经站在了悬崖边上。
武关在唐贼之手，三日便可兵临宛城。
唐军的铁骑，随时都有可能踏破秦岭，杀入南阳盆地。
自己手中的十一万大军，六万屯田辅兵，战力孱弱，甲胄匮乏。
真正能用来御敌的，不过三万披甲精锐。
南面还有荆州刘表虎视眈眈，随时可能趁火打劫。
内有百万屯田百姓需要安抚，外有两大强敌环伺。
昔日的帝乡南阳，富饶鼎盛，如今却已经变成了四战危地。
曹操踱步走到大堂的地图之前，目光死死落在地图上的武关，再看向宛城。
武关与宛城之间，一条蜿蜒的武关道，如同一条毒蛇，横亘在南阳的西北。
李渊占据关中，手握天子，兵甲强盛，如今又得到武关这一咽喉，一旦下定决心南下，南阳郡，便是首当其冲。
“唐贼……李渊……”曹操低声念着这个名字，指尖紧紧攥住地图的边缘，指节发白。
他万万没有想到，自己苦心经营两年的南阳基业，竟然会遭遇如此巨大的危机。
之前他还在盘算如何击破新野，拿下荆襄。而现在，他心中只剩下一个念头：
李渊会不会出武关？唐军会不会即刻挥师南下，进攻南阳？
以唐军那横扫西凉的强悍战力，自己这南阳的兵马，真的能够抵挡得住吗？
秋风穿过大堂的窗棂，卷起案上的竹简文书，哗哗作响。
宛城之内，往日的昂扬壮志，尽数被巨大的危机笼罩。
秋风肃杀，掠过宛城城头，卷起满地枯叶，簌簌作响。
自武关失守、唐军彻底掌控秦岭天险的噩耗传遍南阳全境之后，整座宛城便再无半分往日的昂扬意气。
府衙之内军令频出，全境戒严、烽燧林立、士卒昼夜不休修缮壁垒，西北边境的空气早已紧绷到极致。
南阳，这座大汉帝乡、富庶膏腴之地，两年之间被曹操呕心沥血经营成乱世中的一方乐土。
清豪强、定户籍、开百万屯田、养十一万兵甲，积聚粮草无数，本是蓄力南征、鲸吞荆襄、继而北上逐鹿的根基。
谁曾想不过旬月之间，北方天翻地覆，关中倾覆、天子被俘、西凉覆灭、武关降唐。
秦岭天险尽失，西北门户大开，唐军铁骑三日可至宛城。
南北两线危局压顶，曹操坐拥富庶南阳，却第一次真正陷入进退无路、攻守两难的绝境。
万般局势之下，所有南征宏图尽数作废，所有争霸野心被迫蛰伏。
如今南阳唯一的生路，便是稳住南线荆州，解除腹背之困，集中全部精锐抵御北方那尊已然俯瞰天下的庞然大物。