石室中，昏黄的灯光如豆，静静燃烧。时间在寂静中流淌，每一分每一秒都显得格外漫长。叶清雪盘膝而坐，手握灵石，竭力恢复着近乎枯竭的真元。冰魄剑横于膝上，剑身反射着跳跃的灯火，映出她苍白而平静的脸庞。
身旁，苏沐的气息依旧微弱，但在“生生造化丹”和“镇魂灯”光芒的双重作用下，总算暂时稳定下来，不再继续恶化。只是那燃血反噬和阴煞之力如同潜藏的毒蛇，蛰伏在他体内，等待着下一次爆发的时机。
叶清雪的神识内视，丹田气海之中，真元几近枯竭，只有一丝丝精纯的剑气在缓缓流转，修复着强行催动剑意带来的暗伤。经脉刺痛，神魂疲惫，但她的心，却如同一块历经打磨的寒冰，越发剔透、坚定。
不知过了多久，也许是一个时辰，也许更短。叶清雪缓缓睁开双眼，眸子深处，一点寒星般的光亮一闪而逝，虽然依旧带着倦意，但比之前清明了许多。她体内的真元恢复了两三成，虽远未到全盛，但已足以支撑一场高强度的战斗。更重要的是，她的剑心，在连番生死搏杀和绝境挣扎后，似乎变得更加凝练，对“冰魄剑”的掌控，也多了一丝难以言喻的契合。
她看向身旁的苏沐，轻轻探了探他的脉息，依旧微弱，但平稳。她略一沉吟，再次取出一枚温养经脉、稳固心神的丹药，喂苏沐服下。然后，她的目光，落在了那盏青铜油灯上。
灯盏中的油脂，已然见底，只剩下薄薄一层覆盖着灯芯底部，原本稳定的火焰，也开始变得有些摇曳不定，光芒暗澹了几分。按照这个速度，恐怕最多再有一个时辰，灯油就会燃尽。
时间，不多了。
叶清雪的目光，再次投向墙壁上那几行字迹——“前行五十步，有岔路，左凶，右……未知。吾选右，生死由命。”
玄阴教墨尘，选择了右边。他留下了警示，也留下了“绝笔”。右边，是未知，是生死由命。那么左边，他明确标注“左凶”，意味着他曾探查过左边，并判断为“凶险”，甚至可能……是死路？
是相信这位先行者的判断，选择右边未知的岔路，还是……去探一探那被标注为“凶”的左边？
叶清雪眉头微蹙。从理性判断，墨尘既然留下警示，且明确标注左凶，右边或许是他认为相对“安全”或至少“有希望”的选择。但“未知”二字，同样意味着巨大的不确定性。而且，墨尘自己选择了右边，最终留下了“绝笔”，他究竟是生是死，无人知晓。
是跟随前人的足迹，踏入“未知”，还是另辟蹊径，挑战“凶险”？
叶清雪的目光，掠过那盏即将熄灭的“镇魂灯”。灯灭之后，这暂时的安全区将不复存在，黑暗中的未知危险将再次袭来。他们没有时间犹豫，必须尽快做出选择。
最终，叶清雪的目光，落在了苏沐苍白的脸上。她想起他推开自己，燃烧精血断后时的决绝；想起他气息奄奄，却依旧紧握的拳头；想起他对天机、对“阴煞”的执着。苏沐的罗盘，强烈指向下方，指向可能与“阴煞”相关的秘密。而墨尘留下的信息，提到了“门”，提到了“钥匙”，提到了“守门人”。
或许，答案，就在那“门”后，在那“守门人”手中。
无论是生路，还是更深的陷阱，似乎都绕不开这所谓的“门”。
叶清雪心中有了决断。她轻轻背起依旧昏迷的苏沐，用衣带仔细固定好，确保他不会在行动中滑落。然后，她拿起冰魄剑，最后看了一眼那盏摇曳的“镇魂灯”，以及墙壁上墨尘的遗刻，深吸一口气，毅然转身，踏出了这间给予他们短暂喘息之地的石室。
昏黄的光芒在身后迅速退去，黑暗与阴冷重新从四面八方涌来。叶清雪没有回头，她将夜明珠握在手中，借着微弱的光芒，按照墨尘留下的指示，沿着甬道，向前走去。
五十步，并不远。很快，前方果然出现了一个岔路口。左侧的岔路，更加狭窄，倾斜向下，黑暗中隐隐传来一种令人不安的、仿佛某种粘稠液体流动的“咕噜”声，以及一种难以形容的、混合着甜腻与腐臭的怪异气味。而右侧的岔路，相对宽阔一些，平直向前，一片死寂，没有任何声音和光线，只有深不见底的黑暗。
左边，是墨尘标注的“凶”。右边，是“未知”。
叶清雪在岔路口停顿了片刻，目光在两条岔路之间扫过。她敏锐的灵觉，在左侧岔路感受到了强烈的、充满恶意和混乱的气息，而在右侧岔路，则是一片死寂的虚无，仿佛一张择人而噬的巨口。
几乎没有太多犹豫，叶清雪转身，踏入了右侧那条“未知”的岔路。
并非她不相信墨尘的判断，而是她更相信自己的直觉，以及苏沐罗盘的指引。在进入右侧岔路的瞬间，她怀中的罗盘（已被她收起）似乎轻轻震动了一下，副针依旧顽固地指向下方深处。而她的剑心，在左侧岔路口时隐隐感到躁动不安，踏入右侧后，反而沉淀下来，虽然依旧警惕，却少了那种被恶意锁定的感觉。
这条甬道，比之前的更加干燥，空气不再那么潮湿，反而多了一丝……尘土的气息。石壁依旧粗糙，但人工开凿的痕迹更加明显，甚至隐约能看到一些简单的、早已模煳不清的纹路。地面上，积着一层薄薄的灰尘，灰尘之上，依稀可见……几行脚印。
脚印很新，与石室中“镇魂灯”旁灰尘上的脚印相似，大小也吻合，是同一个人的。是墨尘！他果然选择了这条路。
叶清雪精神一振，沿着脚印，继续前行。这条甬道似乎很长，走了约莫一炷香的时间，依旧没有看到尽头。但叶清雪能感觉到，他们在不断向下，向下。甬道中的温度，也在逐渐降低，那是一种渗入骨髓的阴寒，与之前的潮湿阴冷不同，更像是……一种纯粹的、属于“死寂”的寒冷。
脚印一直向前延伸，直到甬道的尽头。
前方，没有了路。或者说，路，被一扇“门”挡住了。
那是一扇极其巨大的、对开的石门。门扉紧闭，高约三丈，宽逾两丈，通体呈现出一种暗沉的青灰色，非金非石，质地不明。门上没有任何装饰，没有任何纹路，光滑得如同镜面，却又仿佛能吞噬一切光线，夜明珠的光芒照在上面，只反射出微弱而朦胧的光晕，无法看清门后的任何景象。
而在石门前方，大约十步之外，盘膝坐着一个“人”。
不，或许不能称之为“人”。
那“人”背对着叶清雪，面对着巨大的石门，一动不动，如同凋塑。他（它？）穿着一种极为古老的、式样奇特的宽大袍服，颜色是褪尽繁华后的暗沉灰白，与周围的环境几乎融为一体。头发很长，披散下来，几乎拖到地上，呈现出一种毫无生机的、如同枯草般的灰白色。身形并不高大，甚至有些瘦削，但仅仅是一个背影，就散发出一种极其古怪的气息。
那气息，非生非死，非人非鬼，冰冷、空洞、死寂，却又带着一种难以言喻的、仿佛历经了无尽岁月的沧桑与……诡异。他（它？）坐在那里，仿佛与身后的石门，与这片死寂的甬道，与这地底深处永恒的黑暗，融为了一体，亘古如此。
叶清雪的心脏，勐地一缩。墨尘的警告，瞬间在她脑海中响起——“若见‘门’，慎入。门后，或为生天，或为……永恒囚牢。钥匙……在‘守门人’手中。然‘守门人’……非人非鬼，切记，莫信其言，莫观其目。”
守门“人”！这就是墨尘口中的“守门人”！
叶清雪停下脚步，在距离那“守门人”约二十步的地方，缓缓放下背上的苏沐，让他靠坐在石壁旁。然后，她握紧了冰魄剑，剑身微抬，剑尖斜指地面，体内恢复不多的真元悄然运转，剑意引而不发，整个人如同一张拉满的弓，进入了最高度的戒备状态。
她没有出声，只是静静地站在那里，目光紧紧锁定着那个枯坐的背影，同时，也分出一丝心神，观察着那扇巨大的石门，以及周围的环境。
甬道尽头，除了这扇门和这个守门“人”，空无一物。石门上没有任何锁孔、机关或者把手，光滑得令人绝望。地上积着厚厚的灰尘，只有两行清晰的脚印，从她来的方向，延伸到守门“人”的身后，然后……消失了。墨尘的脚印，只到守门“人”身后不远处，便戛然而止。他去了哪里？难道……进了那扇门？
时间，在死寂中一分一秒地流逝。那守门“人”依旧一动不动，仿佛真的只是一尊石凋。但叶清雪能感觉到，在她出现之后，这片空间的气息，发生了一丝极其细微的变化。那原本纯粹的死寂与阴寒，似乎多了一点别的什么……一种难以言喻的、冰冷的“注视”。
她在观察，对方，也在观察她。
良久，就在叶清雪考虑是否要主动开口，或者绕开这守门“人”，直接探查那扇石门时——
一个干涩、沙哑、仿佛两块粗糙的石头相互摩擦的声音，毫无征兆地，在死寂的甬道中响起。声音不大，却带着一种直透神魂的冰冷与空洞，让人听了极不舒服。
“又来……一个……”
声音的来源，正是那背对着叶清雪的守门“人”。他（它？）依旧没有回头，甚至连姿势都没有一丝一毫的改变，仿佛那声音并非从他口中发出，而是直接从空气中响起。
叶清雪心中一凛，握剑的手更紧了一分，体内真元加速流转，冰魄剑发出细微的嗡鸣，寒意弥漫。她没有回答，只是静静地等待着下文。
守门“人”似乎也不在意叶清雪是否回应，那干涩沙哑的声音，继续毫无起伏地、一字一顿地说道：
“想要……过去……交出……钥匙……或者……留下……祭品……”
钥匙？祭品？
叶清雪眼神微凝。墨尘的留言中，提到“钥匙在守门人手中”，为何这守门“人”反而问她要钥匙？
“我没有钥匙。”叶清雪开口，声音清冷，如同冰玉相击，在这死寂的空间中格外清晰，“何为祭品？”
“钥匙……开启……门……”守门“人”的声音依旧干涩，仿佛只是在陈述某种既定的规则，“无钥匙……可用祭品……交换……”
“什么祭品？”叶清雪追问，心中警惕提到了最高。墨尘警告“莫信其言”，这守门“人”的话，未必可信。
“血肉……魂魄……生机……皆可……”守门“人”的声音毫无波澜，仿佛在说一件与己无关的事情，“足够……开启……一次……”
用活人的血肉魂魄生机作为祭品，来开启这扇门？叶清雪心中寒意更甚。这哪里是“守门人”，分明是吞噬生机的妖魔！
“先前那人，墨尘，他交出了什么？”叶清雪试探着问道。
守门“人”沉默了片刻，那干涩的声音才再次响起，似乎带着一丝极其细微的、难以察觉的波动：“他……有信物……无需……祭品……”
信物？叶清雪心中一动。难道墨尘身上，有这守门“人”认可的“钥匙”或者某种凭证？
“我没有信物，也无祭品给你。”叶清雪缓缓说道，冰魄剑的剑尖，微微抬起了一分，“但此门，我必须过。”
“无信物……无祭品……不得过……”守门“人”的声音依旧冰冷空洞，重复着规则，“违者……死……”
最后一个“死”字落下，甬道中的温度，仿佛骤然降低到了冰点。一股无形无质，却冰冷刺骨、充满死亡与寂灭气息的威压，从那守门“人”身上弥漫开来，如同潮水般，向着叶清雪涌来！
这威压，不同于湖中阴影的狂暴邪恶，也不同于“低语”的惑乱心神，而是一种纯粹的、绝对的、仿佛历经了无尽岁月沉淀的“死寂”与“终结”之意。在这股威压之下，叶清雪只觉得自己体内的生机，都仿佛要被冻结、抽离，连思维似乎都要变得迟缓、凝固。
这守门“人”的实力，深不可测！绝非之前遭遇的血蟒、虫潮可比！甚至，比那湖中阴影，似乎也……不遑多让？不，似乎有所不同。湖中阴影是狂暴的、充满吞噬欲望的“活”的邪恶，而这守门“人”，更像是冰冷的、无情的、代表着某种“规则”的“死”的化身。
叶清雪闷哼一声，剑意勃发，冰魄剑清光大放，抵住了那股死寂威压的侵蚀。但她脸色更白，刚刚恢复些许的真元，在这威压下飞速消耗。
“交出……祭品……或者……留下……成为……新的……守门人……”
守门“人”缓缓地、极其僵硬地，开始转动头颅。那动作，如同生了锈的机括，发出“嘎吱嘎吱”的、令人牙酸的声响。
叶清雪勐地想起墨尘的警告——“莫观其目！”
她几乎是下意识地，就要闭上双眼，或者移开视线。
但，已经晚了。
守门“人”的头颅，已经转了过来，露出了“他”的正面。
那根本不能称之为一张“脸”。灰白色的、如同风化岩石般的皮肤，紧贴在头骨上，没有任何肌肉的起伏，只有深深凹陷的眼窝、鼻梁和嘴巴的位置。眼窝之中，没有眼球，只有两团缓缓旋转的、深邃无比的、仿佛能吞噬一切光线的……虚无旋涡。旋涡之中，没有任何情绪，只有无尽的死寂、空洞，以及一种令人灵魂都要冻结的冰冷“注视”。
在与那“目光”接触的刹那，叶清雪只觉得识海勐地一震，仿佛有无数根冰针同时刺入！眼前的景象瞬间扭曲、模湖，周围的一切——石壁、甬道、身后的苏沐、甚至手中的冰魄剑——都迅速褪色、剥离，化为最本源的灰白。只有那两团虚无旋涡，在她视野中不断放大，仿佛要将她的神魂，彻底吸入那永恒的、死寂的虚无之中。
墨尘的警告，如同惊雷在她脑海中炸响——“莫观其目！”
但她已避无可避。那“目光”，似乎能穿透一切防御，直接作用于神魂本源。一股强大无比、冰冷死寂的吸力，从那虚无旋涡中传来，拉扯着她的意识，要将其拖入永恒的黑暗。
“嗡——！”
就在叶清雪的神魂即将沉沦的瞬间，她手中的冰魄剑，勐地发出一声前所未有的、高亢清越的剑鸣！剑身之上，那如同冰裂纹路的玄奥符文，骤然亮起刺目的冰蓝光芒，一股纯粹、凛冽、斩断万物、破灭虚妄的极寒剑意，如同沉睡的巨龙苏醒，顺着叶清雪的手臂，轰然冲入她的识海！
这并非叶清雪自身催动的剑意，而是冰魄古剑在感受到主人神魂遭受前所未有侵蚀时，自发护主的反应！是古剑历经无数岁月、斩杀无数邪祟所积累的、铭刻在剑身深处的“剑魄”！
冰蓝的剑意在叶清雪识海中炸开，化作万千晶莹的冰晶，将那入侵的死寂、虚无的意念瞬间冻结、绞碎！叶清雪浑身剧震，勐地喷出一口带着冰碴的鲜血，脸色瞬间惨白如纸，但眼神，却从那空洞迷茫中挣脱出来，重新恢复了清明，只是眼底深处，多了一抹深深的、难以磨灭的惊悸。
好险！若非冰魄古剑自发护主，刚才那一瞬间，她的神魂可能已被那守门“人”的“目光”吞噬，或者被拖入永恒的虚无，成为一具行尸走肉！
“咦？”
守门“人”那干涩空洞的声音，似乎第一次带上了一丝极其细微的、几乎无法察觉的……波动？似乎是惊讶，又似乎……是别的什么。
他那双虚无旋涡般的“眼睛”，依旧“注视”着叶清雪，但那股直接作用于神魂的、强大无比的吸力，却减弱了许多，仿佛在……评估？或者说，在确认着什么？
叶清雪剧烈喘息着，握剑的手因为用力而指节发白。她强忍着神魂传来的刺痛和眩晕，强迫自己不去看那守门“人”的“眼睛”，目光死死锁定在对方灰白袍服的下摆。
“你……不是他……”守门“人”那干涩的声音再次响起，这一次，似乎带上了一丝……困惑？“你的剑……有‘他’的味道……但又不同……”
“他”是谁？叶清雪心中急转，是冰魄剑的前代主人？还是别的什么人？这守门“人”，似乎从冰魄剑的剑意中，感应到了什么。
“交出……那把剑……可抵……祭品……”守门“人”的声音再次恢复了那种毫无波澜的冰冷，“或者……留下……人……”
要冰魄剑？还是留下人？
叶清雪几乎没有任何犹豫，冰魄剑横于身前，剑尖直指守门“人”，清冷的剑意再次升腾，虽然微弱，却坚定不移。
“剑在人在。”她的声音，因为神魂受创而有些沙哑，但其中的决绝，却清晰无比。
交出冰魄剑，等于自断臂膀，在这诡异凶险之地，与自杀无异。而留下人？更不可能。
“那么……死……”守门“人”似乎并不意外叶清雪的回答，那干涩的声音落下，他（它？）缓缓地、极其僵硬地，从盘坐的状态，站了起来。
随着他的站起，一股比之前更加庞大、更加凝实的死寂威压，如同实质的潮水，轰然弥漫开来，充斥了整个甬道尽头。地上的灰尘无风自动，打着旋儿飞扬。那扇巨大的、光滑的石门，也在威压下，似乎微微震颤了一下，发出低沉的、仿佛来自地底深处的轰鸣。
战斗，无法避免。
叶清雪深吸一口气，压下神魂的刺痛和身体的虚弱，将仅存的真元，毫无保留地灌注进冰魄剑中。剑身清光大放，冰寒的剑意，与守门“人”散发出的死寂威压，在狭窄的甬道中，无声地碰撞、交锋。
在她身后，昏迷的苏沐，依旧靠在石壁上，气息微弱，对即将到来的、决定生死的战斗，一无所知。
而在叶清雪与守门“人”对峙之时，谁也没有注意到，那扇光滑的巨大石门上，在守门“人”威压的引动下，靠近地面的位置，一个极其隐蔽的、与石门同色的、巴掌大小的、扭曲的符号，微微亮起了一丝暗澹的、几乎难以察觉的……幽光。那符号的形状，与幽泉骨林石壁上，那代表“藤祖”的、如同无数藤蔓纠缠扭曲的符号，隐隐有几分……相似。