两人寒暄几句，便各自离去。
走远了些，画屏低声道：“主子，陈婕妤瞧着倒是一如既往的温和。”
“是啊。”
云婕妤淡淡道，“温和得……恰到好处。”
她想起瑾昭仪那怨毒的眼神，想起淑妃受罚的消息，又想起方才陈婕妤那副温婉从容的模样。
这宫里，人人都有面具。只是有的人面具戴得久了，便连自己也分不清真假了。
“回宫吧。”
云婕妤收起思绪，“今日风大，仔细着凉。”
“是。”
……
——
傍晚时分，皇帝又来了凤仪宫。
锦姝正在核对重阳宴的宾客名单，见他来了，放下手中名册，含笑起身：“你今日倒早。”
“想你了，便早些过来。”
姜止樾一边解下披风，一边打量她，“又在忙重阳宴的事？”
“总要提前准备。”
锦姝亲手奉上茶，“你看看这名册可还有疏漏？”
姜止樾接过扫了一眼：“你办事，我放心。”
他顿了顿，笑道，“不过我听说，你今日罚了淑妃？”
锦姝点头：“证据指向她，流言四起，不得不罚。”
“嗯，处置得妥当。”
姜止樾在榻上坐了，拉过她的手，“只是委屈了淑妃。她性子温和，怕是难受得很。”
“我知道。”
锦姝在他身侧坐下，“已让人暗中照看惊鸿殿，吃穿用度不曾克扣。待真相大白，我自会还她清白，亲自向太后与陛下陈情。”
姜止樾看着她认真的模样，心中微软：“你做事向来周全。我只是担心，幕后之人见淑妃受罚，以为计谋得逞，会更加肆无忌惮。”
“我要的便是她肆无忌惮。”
锦姝眼中闪过一丝冷光，“只有她动了，才会露出破绽。”
姜止樾看着她眼中那抹锐色，忽然笑了：“锦姝，你如今这模样，倒让我想起你及笄前那会，也是这般……睚眦必报。”
锦姝一愣，随即抿唇笑道：“你这是夸我还是骂我？”
“自然是夸。”
姜止樾握紧她的手，“这宫里，太过仁慈，反会害了自己。你如今这般，我才放心。”
两人静静依偎片刻，姜止樾忽然道：“对了，我今日见了你大哥。”
锦姝抬眸：“大哥？”
“他查到了些东西。”
姜止樾语气沉了些，“周嬷嬷在宫外的产业，确实与陈家有些牵扯。只是……证据尚不充分。”
锦姝眸光微凝：“兄长可有说，是何等牵扯？”
“银钱往来。”
姜止樾道，“周嬷嬷的一个侄子，在丹州经营绸缎庄，与陈家名下的一处铺子有生意来往。另外，陈氏兄长的一个管事，曾替周嬷嬷打理过一处田产。”
这已是极为可疑的线索。一个内务府管事嬷嬷，与宫外官宦之家有如此密切的银钱往来，绝非寻常。
“你打算如何处置？”锦姝问。
“暂且按兵不动。”
姜止樾沉吟道，“这些证据，还不足以定陈氏的罪。打草惊蛇，反会让她更加警惕。”
锦姝点头：“我明白。只是……若真与她有关，二皇子那边……”
提到二皇子，姜止樾眼中闪过一丝复杂。那孩子确实出色，勤勉沉稳，是个好苗子……
“孩子是无辜的。”他最终只是这样说。
锦姝明白他的意思。即便陈婕妤真有罪，二皇子也不该受牵连。只是……若真到了那一步，这孩子又该如何自处？
“我会留意。”她轻声道。
姜止樾点点头，不再多说。两人又说了些闲话，用了晚膳，皇帝才起身离去。
送走圣驾，锦姝独自坐在暖阁里，沉思良久。
谢予怀查到的线索，证实了她的猜测。陈婕妤……果然不简单。
只是如今证据不足，不能贸然动手。她需要更多的证据，也需要一个合适的时机。
“秋竹，”她唤道，“明日重阳宴，陈婕妤可会出席？”
“回娘娘，陈婕妤已递了话，说会准时出席。”
秋竹回道，“她还说，二皇子也想给太后娘娘请安，问可否一同前往。”
锦姝眸光微闪：“准了。告诉陈婕妤，太后喜欢孩子，让二皇子去给太后磕个头也好。”
“是。”
重阳宴……或许，是个机会。
锦姝走到书案前，提笔在重阳宴的章程上添了几笔。
她要看看，陈婕妤在这众目睽睽之下，会如何表现。
……
——
重阳节当日，秋高气爽。
宫中各处都插了茱萸，摆了菊花，香气弥漫。
宴席设在御花园澄瑞亭，因是家宴，规模不大，只请了宗室近亲和几位高位妃嫔。
太后精神不错，早早便到了，由庄嬷嬷陪着在亭中赏菊。皇帝与皇后陪在身侧，与几位宗亲说着话。
妃嫔们陆续到来。温淑妃因在闭门思过，未曾出席。瑾昭仪只带着三公主来了，神色依旧冷淡，只与太后说了几句话，便坐在一旁，不再言语。
陈婕妤带着二皇子准时到来。她今日穿了身秋香色绣折枝菊的宫装，发髻简单绾起，簪了支赤金点翠步摇，通身清雅。
二皇子穿着宝蓝色小锦袍，规规矩矩地跟在母亲身边，小脸紧绷，显得异常沉稳。
其余人也都到了。
太后正坐在上首的软榻上，怀里抱着煜哥儿，另一只手揽着宸哥儿。
煜哥儿不过八个月，白白胖胖的，穿着喜庆的枣红色锦缎小袄，正睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地伸手去够太后鬓边的赤金凤钗。
宸哥儿已经三岁多了，一身湖蓝色衣袍，虎头虎脑，这会儿正踮着脚，伸出小手指，轻轻戳了戳弟弟肉嘟嘟的脸颊。
“皇祖母，弟弟是不是很可爱？”宸哥儿仰着小脸。
太后被他这副小大人模样逗得直乐，脸上皱纹都舒展开来，笑着搂紧了他：“煜哥儿可爱，咱们宸哥儿啊，更可爱。都是皇祖母的心肝宝贝。”
宸哥儿有些不好意思地扭了扭身子，眼睛却亮晶晶的，显然很是受用。
锦姝在一旁含笑看着这祖孙三人其乐融融的景象，心中暖意融融。
见宫人开始布菜，她朝宸哥儿招了招手，声音温柔：“宸哥儿，到母后这儿来。看看，有你最爱吃的芙蓉糕，还热乎着呢。”
宸哥儿闻言，眼睛更亮了，但还是先规矩地向太后行了个礼：“皇祖母，孙儿先去母后那里。”
得到太后笑眯眯的点头后，他才迈着小短腿，噔噔噔跑到锦姝身边，被她一把揽进怀里。
锦姝接过秋竹递上的湿帕子，仔细替他擦了擦手，才拈起一块小巧精致的芙蓉糕递到他嘴边。
宸哥儿就着锦姝的手咬了一小口，满足地眯起了眼睛，含糊道：“好甜……母后也吃。”
“母后待会儿吃。”锦姝用帕子轻轻拭去他嘴角的糕屑，眼神宠溺。
她抬头时，目光似是不经意地扫过下方席面，在陈婕妤和二皇子身上微微一顿。
陈婕妤正低声与身旁的何嫔说着什么，脸上依旧是那副温婉得体的浅笑。
二皇子端坐在陈婕妤身侧，背脊挺得笔直，小手规规矩矩地放在膝上，目光平视前方，既不乱看，也不多言，那份远超年龄的沉稳，在周围几位略显好奇张望的宗室孩童中，显得格外突出。
皇帝正与几位宗室亲王说着话，目光却不时飘向太后和两个孩子，尤其在看宸哥儿时，眼底的暖意与骄傲几乎藏不住。
宴席正式开始，丝竹声起，觥筹交错。因是家宴，气氛还算轻松。