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她缝完最后一针，咬断丝线，将小小的秋衣举到烛光下仔细看了看。宝蓝色的锦缎，袖口领口绣着简单的如意云纹，针脚细密平整。
“礼哥儿穿上应当合身。”她轻声自语，眼中流露出真实的柔和。
夜深了，烛火噼啪轻响了一声。
陈婕妤吹熄了灯，殿内陷入一片黑暗。只有窗外清冷的月光，透过窗纱，在地上投下模糊的光斑。
她躺在床上，却毫无睡意，睁着眼，望着帐顶繁复的绣纹，在黑暗中默默计算着，谋划着。
宫墙之外，不知哪处宫殿的檐角铁马，被夜风吹动，发出断续的、清冷的叮咚声，遥遥传来，更添几分寂寥与寒意。
这个秋天，注定漫长而难熬。
但再长的夜，也终有尽头。
她闭上眼，将一切思绪压下。
……
——
几日后，霜降。
寒意愈浓，晨起时阶前已结了薄薄一层白霜。宫人们早起洒扫时，都呵着白气，脚步匆匆。
凤仪宫暖阁内，地龙烧得正旺，暖意融融。
锦姝正与前来回事的内务府总管吴公公商议着冬节各项事宜，从各宫炭例份例到年节赏赐，一一细细核对。
正说到一半，外头小太监通传：“娘娘，定国公府递了牌子进来，说是府里的三少夫人想进宫给娘娘请安。”
锦姝执笔的手微微一顿，眼中掠过一丝讶异，随即温声道：“请进来吧。”
三嫂嫂这个时辰递牌子，怕不是寻常请安那么简单。
吴公公极有眼色，见状忙起身告退：“娘娘既有家眷来访，奴才先告退，余下的事宜，奴才午后整理好再呈给娘娘过目。”
“有劳吴公公。”锦姝颔首。
不多时，张氏便牵着一个三岁模样的小女孩进来了。
“臣妇给皇后娘娘请安，娘娘万福金安。”张氏领着孩子规规矩矩地行礼。
“三嫂嫂快请起。”
锦姝虚扶一把，笑道，沁姐儿也来了，快过来让姑母瞧瞧。”
“沁姐儿今日本在臣妇这待着，听闻臣妇进宫见娘娘，她便铁了心要跟进宫来，见二嫂嫂没意见，臣妇便带她进来了。”
小女孩有些腼腆，但还是听话地走上前。
锦姝将他揽到身边，摸了摸他的小脸：“又长高了。路上冷不冷？”
“回姑母，不冷。”谢玉沁奶声奶气地答，眼睛却忍不住往锦姝案几上那碟刚端上来的核桃酥上瞟。
锦姝失笑，拿了块点心给他：“吃吧。秋竹，再去拿些牛乳茶来。”
张氏在一旁绣墩上坐下，看着谢玉沁吃得香甜，眼中满是慈爱，待秋竹奉上茶点退下后，她才敛了笑容，压低声音道：“娘娘，今日贸然进宫，实是有件事……府里觉得，该让娘娘知道。”
锦姝神色不变，只将谢玉沁往怀里拢了拢，温声道：“三嫂嫂但说无妨。”
张氏从袖中取出一封薄薄的信笺，双手呈上：“这是昨儿夜里，祖父让人悄悄送到臣妇手里的。说是……请娘娘过目。”
锦姝接过，展开一看，是祖父定国公的亲笔。
信中并无太多寒暄，只简单说了两件事：一是顺国公府近日暗中动作频频，似在联络几位军中旧部；二是朝中有几位御史，近日隐约有上折子弹劾定国公府“恃宠而骄”、“外戚过盛”的迹象，虽未明发，但风声已漏了出来。
信的末尾，定国公只写了八个字：树大招风，谨慎持重。
锦姝看完，将信笺就着旁边的烛火点燃，看着它化为灰烬，才缓缓道：“祖父的意思，本宫明白了。请三嫂嫂回去转告祖父，宫中一切安好，请府里不必忧心。至于那些跳梁小丑……”
她顿了顿，语气平静无波，“陛下圣明，自有公断。”
张氏见她如此镇定，心中稍安，点头道：“祖父也是这个意思，让娘娘心中有数便好。咱们定国公府行事向来光明磊落，不怕人言。只是……”
她迟疑了一下，“祖父让臣妇提醒娘娘，顺国公此番病重，恐有人借机生事，娘娘在宫中，需多加提防。”
尤其是要提防，有人会借着打压定国公府的风头，将手伸向后宫，伸向凤仪宫，甚至……伸向年幼的嫡皇子。
这话张氏没有明说，但锦姝听懂了。
“本宫晓得了。”
锦姝拍了拍依偎在她怀里吃点心的谢衡，对张氏微微一笑，“沁姐儿难得进宫，三嫂嫂陪他去御花园逛逛吧。今日天气虽冷，但梅园里几株早梅似是开了，倒可一观。”
这是要单独说话的意思了。
“对了，恒哥儿快周岁了吧？本宫前阵子得了些好玩意，待会让人送去府中。”
张氏去年九月便诞下一子，谢予意那时候便写信进宫同锦姝说了。
张氏会意，起身道：“是，谢娘娘赏赐，那臣妇就先带沁姐儿去御花园瞧瞧。沁姐儿，跟姑母告退。”
谢玉沁乖巧地行礼：“姑母，沁儿告退了。”
“去吧。”锦姝含笑目送他们出去。
待殿内只剩下她与秋竹，锦姝脸上的笑意慢慢淡去。
“祖父的信，你也看到了。”
她声音不高，“顺国公府……果然按捺不住了。”
秋竹神色凝重：“娘娘，顺国公这是想做什么？联络军中旧部……难道他还敢……”
“他不敢。”
锦姝打断她，语气笃定，“顺国公是聪明人，不会行此大逆不道之事。他联络旧部，无非是想展示实力，告诉朝中众人，即便他病重，顺国公府在军中的影响力仍在，绝非任人拿捏的软柿子。”
她顿了顿，冷笑一声，“至于弹劾定国公府……不过是投石问路，想看看陛下对定国公府的态度，也想……试探本宫在陛下心中的分量。”
若皇帝因此对定国公府心生芥蒂，或是为了平衡朝局而对定国公府有所压制，那么顺国公府便可趁机巩固地位，瑾昭仪在宫中的处境也会好转，甚至……五皇子未来的路，也会顺畅些。
可惜，他们打错了算盘。
锦姝太了解姜止樾了。他或许会为了朝局平衡而有所制衡，但绝非昏聩多疑之君。定国公府这些年的忠心与功劳，他看得清楚。
“娘娘，那咱们……”秋竹问。
“以不变应万变。”
锦姝站起身，走到窗边，望着外头灰蒙蒙的天空，“祖父说得对，树大招风。越是这种时候，越要谨慎持重。你传话出去，让宫里咱们的人，近日都收敛些，莫要让人抓住任何错处。尤其是……与府中有关的任何事宜，都要比往常更仔细十分。”
“是。”秋竹应下，又低声道，“那春和殿那边……”
“瑾昭仪如今自顾不暇，暂时不会有大动作。”
锦姝沉吟道，“但顺国公府在宫外施压，她在宫内未必不会有所反应。继续盯着，尤其是注意她与太后娘娘的往来。”
“奴婢明白。”
锦姝默然片刻，忽然问：“惊鸿殿那边，淑妃近日可好？”