浩瀚如渊的恐怖灵压如同潮水般缓缓退去，但空气中残留的那份源自更高生命层次的威仪与窒息感，却久久不散。
瘫软在地的驼山甲依旧瑟瑟发抖，将头颅深埋尘土，连呜咽声都细若蚊蚋。
废墟间扬起的尘埃在清冷的月光和远处零星的灵灯光芒下缓缓飘落，给这满目疮痍的景象蒙上了一层凄迷的纱幔。
两道身影，悄无声息地出现在半空中，随即缓缓降落。
当先一人，正是韩青的师祖，乱鸣洞真正的主宰——蛉螟子。
他依旧是那副平淡无奇的样貌，中等身材，穿着半旧不新的灰色道袍，头发随意用木簪挽起，脸上没有什么表情，仿佛只是一个寻常修士。
但此刻，他仅仅是站在那里，负手而立，目光平静地扫过废墟、伤者、瘫倒的巨兽以及拄刀喘息、脸色苍白的韩青，便自然而然成为了整个天地的中心。
那份返璞归真般的淡然之下，是令人不敢直视的深不可测。
紧随其后的，是脸色铁青、胸膛剧烈起伏的施安。
他显然已经提前用神识粗略扫过了现场，当亲眼看到自己苦心经营、代表乱鸣洞在总堂脸面的理事楼化作一片冒着青烟的断壁残垣，看到地面狼藉的血迹和呻吟的伤者，看到那些瘫倒却仍有气息、明显被药物刺激过的驼山甲时，一股无法遏制的怒火混合着被挑衅的屈辱，瞬间冲垮了他原本因面见祖师和太师祖而紧绷的神经。
蛉螟子没有立刻说话，他的目光在韩青身上停留了一瞬，似乎对他此刻的状态和手中那柄燃烧着余焰的炽炎刀、以及悬浮在身侧警惕环伺的五只刺甲蚤微微留意，但并未多问。
他只是轻轻“嗯”了一声，那声音不高，却仿佛带着奇异的韵律，清晰地传入在场每一个心神不宁者的耳中。
就是这轻轻一声，那几头瘫软在地的驼山甲，眼中最后一丝残存的疯狂与赤红竟如同被清水洗涤般迅速褪去，取而代之的是一种近乎茫然的温顺和深深的恐惧。
它们挣扎着，顺从地、艰难地翻身站起，尽管身上带伤，动作迟缓，却不再有丝毫攻击意图，缓缓聚拢到一起。
仅仅依靠灵压和一声轻哼，便抚平了药物刺激下的狂暴兽性！这便是结丹修士的手段！
施安却无暇惊叹祖师的神通。
他猛地踏前一步，目光如同喷火的刀子，狠狠扫向那些不知何时重新出现、却都缩在远处阴影中、满脸惶恐的守卫弟子和管事们。
他的声音因为极致的愤怒而变得嘶哑尖锐，如同夜枭啼鸣，响彻在寂静的废墟上空：
“这——是——怎么回事？！！”
他伸手指向那片理事楼废墟，手指都在颤抖：“理事楼！为什么会变成这样？！这群畜生怎么会发疯？！还有——” 他猛地转头，目光如电，刺向那几个负责值守和阵法维护的弟子，“防御法阵呢？！为什么不开？！你们都是干什么吃的？！眼睛瞎了还是耳朵聋了？！啊？！”
一连串的质问如同冰雹般砸下，蕴含着筑基修士的灵威，让那些守卫和管事们脸色煞白，浑身抖若筛糠，纷纷跪倒在地，额头紧贴冰冷的地面，却无一人敢抬头，更无人敢出声回答。
他们当然知道一些内情，至少知道冯九龄之前来过，支开了他们。
但他们更清楚冯九龄的阴狠毒辣和其背后的能量，此刻若是指证冯九龄，或许能暂时平息施安的怒火，但事后绝对会被冯九龄疯狂报复，死无葬身之地！
两害相权，他们只能选择沉默，将头埋得更低，用颤抖的身体表达恐惧与顺从。
施安见无人应答，更是怒不可遏，眼看就要发作。蛉螟子却微微抬手，制止了他。
“韩青，” 蛉螟子的声音平和，听不出喜怒，目光转向场中唯一站着、也是明显经历了战斗的当事人，“你来说说，方才此地，发生了何事？”
所有的目光，瞬间聚焦到韩青身上。
他深吸一口气，缓缓站直身体，将炽炎刀收回储物袋，五只刺甲蚤也化作红光没入灵兽袋。
他脸色依旧苍白，气息不稳，但眼神已经恢复了冷静。
他对着蛉螟子和施安分别躬身行礼，然后开始叙述，语速平稳，条理清晰。
他从施安离开后，自己与冯九龄独处一室，冯九龄如何“劝茶”，自己如何拒绝，驼山甲如何“突然”惊乱，仆役如何来报，冯九龄如何催促自己同去查看而被自己以师命婉拒，冯九龄独自离去……一直说到那突如其来的皮囊袭击，粉末爆散，驼山甲撞楼，自己逃出，发现粉末似乎能吸引驼山甲，清身符无效，试图引开失败，目睹凡人惨状，最终决心停下抵挡……
他的叙述客观简洁，只陈述自己亲眼所见、亲身经历的事实，没有任何主观臆测和情绪渲染。
对于那皮囊从何而来、粉末具体是什么、驼山甲为何偏偏只追自己、冯九龄在整个事件中扮演了什么角色……这些最关键、最可疑的环节，他点到即止，甚至略过不提，将判断的权利完全交给了听者。
他最后说道：“……弟子自知修为低微，本不足以抵挡这群发狂灵虫，但见身后众多无辜凡人仆役惨状，心中实有不忍。想着能拖得一息是一息，能救得一人是一人，便咬牙硬撑了下来。幸得祖师及时归来，否则弟子……。”
他语气平淡，仿佛在说一件与己无关的小事，但微微颤抖的指尖和苍白的脸色，却道出了方才的凶险与艰难。
施安听着，脸色变幻不定，时而愤怒，时而惊疑，时而看向那些跪伏的守卫，眼中寒光闪烁。
他不是傻子，韩青虽然没说，但整件事的蹊跷之处太多了！
恰好的兽乱，精准的粉末袭击，失效的清身符，守卫的集体失职与沉默……这一切，都隐隐指向一个他极不愿相信，却又不得不怀疑的方向。
蛉螟子始终静静地听着，脸上没有任何表情变化，直到韩青说完，他才缓缓开口，问出了一个看似无关紧要的问题：“你既已逃出，且身法不弱，为何不选择远远避开，或将其引向他处，而是要停下，选择独自拦住这群发狂的驼山甲？”
这个问题，让施安也微微一怔，看向韩青。
韩青沉默了片刻，抬起头，目光坦然地迎向蛉螟子那双深邃平静的眼眸，声音不大，却带着一种斩钉截铁的坚定：
“回禀祖师。弟子当时……确实想过将其引开。但弟子看到……”
他顿了顿，目光扫过不远处那些仍在低声哭泣、相互搀扶的伤者，和那片倒塌的屋舍废墟，“……看到这些因兽乱而无辜受害的仆役，他们的屋舍被毁，亲人伤亡，自身亦朝不保夕。弟子想，若弟子只顾自身安危，一味引着这群发狂的巨兽在舵口内横冲直撞，它们所过之处，必然会有更多这样的惨剧发生，会有更多无辜之人丧命。”
他的声音渐渐提高了一些，带着一丝难以压抑的情绪：“弟子也是从凡俗中来，深知生存不易。他们在此劳作，领取微薄薪俸，或干脆卖身为奴，只为求一线生机，何罪之有？要受此无妄之灾？所以，弟子选择了停下。能拦多久是多久，能护住几人……是几人。”
这番话，说得朴实无华，甚至没有什么大道理，却让施安眼中闪过一丝复杂的情绪。
他久居总堂，见惯了修士间的倾轧与对凡人的漠视，韩青这种“愚蠢”的坚持，让他既觉得意外，又隐隐有某种触动。
蛉螟子静静地看着韩青，那古井无波的眸子里，似乎有极淡的微光流转了一下，快得让人无法捕捉。
他缓缓点了点头，没有评价韩青的选择是对是错，只是说道：“你之心意，吾已知晓。”
他转而看向依旧怒气难平、欲言又止的施安，语气平和却带着不容置疑的威严：“施安，眼下，尚有更要紧之事需议。”
他顿了顿，目光扫过狼藉的现场和跪伏的众人：“此处善后，你来安排。救治伤者，清点损失，收拢驼山甲，严加看管。至于今日值守失职之人……”
他的目光如同冰冷的刀锋，掠过那些颤抖的守卫，“暂候审，待明日，再行细究。”
“是！弟子遵命！”
施安连忙躬身应道，他不敢不从。
蛉螟子不再多言，袖袍轻轻一拂，一股柔和却无可抗拒的力量将韩青笼罩。
他对施安道：“你们随我来。”
说罢，也不见他有任何动作，三人脚下便自然生出一团淡青色的云雾，托着他们离地而起，向着舵口那两座矮山中，位置更高、灵气更为浓郁的那座山峰之巅，飘然而去。
速度看似不快，却眨眼间便消失在夜幕与山峦的轮廓之中。
直到那淡青色的云影彻底消失在视线里，下方废墟间的压抑气氛才稍稍缓解。
在距离废墟不远的一处偏僻墙角阴影下，冯九龄如同真正的毒蛇，将自己完美地隐藏着。
他眼睁睁看着蛉螟子降临，轻描淡写化解危局，带走韩青和施安。
他双眼布满血丝，瞳孔因为极致的愤怒、不甘与恐惧而剧烈收缩，几乎要滴出血来！
紧握的双拳指甲深深掐入掌心，渗出血丝也浑然不觉。
他本以为此计天衣无缝，借虫杀人，制造意外。就算韩青侥幸不死，也必是重伤残废，且要背上“引动兽乱”的嫌疑。
可他千算万算，没算到韩青竟然如此“愚蠢”和“固执”，会选择停下硬抗！
更没算到蛉螟子会在这个关键时刻突然归来！一切算计，在绝对的实力和突如其来的变数面前，土崩瓦解！
现在，麻烦大了。
师傅施安不是傻瓜，肯定怀疑到自己头上。
祖师蛉螟子那句“明日细究”，更是如同悬顶之剑！他了解自己的师傅施安，或许会因为师徒情分和自身利益考量，对自己暗算韩青的事情高高举起轻轻放下，但自己擅自行动，把事情闹得这么大，连理事楼都毁了，让乱鸣洞在总堂丢了大人，这绝对是施安无法容忍的！
一股冰冷的寒意，顺着脊椎爬上他的后脑。
他仿佛已经看到了施安暴怒的脸，听到了严厉的惩处。甚至……祖师会不会亲自过问！
就在他心乱如麻，懊悔与怨恨交织之时，身后传来一声极轻微的、带着忐忑的呼吸声。
是那个给他出“山不就我，我来就山”毒计的奴仆，正低着头，如同鹌鹑般瑟缩在一旁，连大气都不敢喘。
冯九龄猛地转过头，那双赤红如血、充满暴戾的眼睛，死死盯在了这个奴仆身上。
如果不是这个奴才出的馊主意，把事情搞得这么大，或许……或许还有转圜余地。
那奴仆被冯九龄这择人而噬的目光吓得浑身一颤，“噗通”一声跪倒在地，头磕得砰砰响，声音带着哭腔：“仙……仙主息怒！小的……小的也是想为仙主分忧啊！那小子……那小子眼看就撑不住了，灵力都快耗干了！要不是……要不是舵主和祖师他们恰好赶回来，他绝对死定了！仙主神机妙算，只是……只是时运稍有不及……”
他语无伦次地辩解着，试图减轻自己的“罪责”，同时不忘小心翼翼地提醒，“仙主……您答应小的……那名额定……”
他不提“名额”还好，一提此事，冯九龄眼中最后一丝理智也被疯狂的怨毒所吞噬！
就是这愚蠢的奴才！就是这愚蠢的计策！害得自己陷入如此绝境！还想讨要好处？！
冯九龄脸上忽然扯出一个极其扭曲、混合着残忍与快意的笑容，声音轻柔得如同情人低语：“哦？名额？本座答应你的，自然会给你。”
那奴仆闻言，猛地抬起头，脸上瞬间绽放出狂喜之色，仿佛看到了改变命运的曙光，连声道：“多谢仙主！多谢仙主大恩大德！小的愿为仙主做牛做马，肝脑涂地……”
然而，他感激涕零的话还未说完，瞳孔便骤然缩成了针尖大小！
只见冯九龄垂在身侧的右手，不知何时已经抬起，食指与中指并拢，指尖一点乌黑如墨、散发着阴冷死气的灵光骤然凝聚，如同毒蝎之尾！
“现在！就给你！”
冯九龄狞笑一声，并指如剑，朝着那奴仆的心口，轻轻一点。
“嗤！”
一声极其轻微、仿佛刺破败革的声音响起。
那点乌黑灵光如同拥有生命般，瞬间没入奴仆的胸口，消失不见。
奴仆脸上的狂喜彻底凝固，取而代之的是极致的茫然与难以置信。
他低下头，看向自己的胸口。没有任何伤口，没有任何血迹。
但下一刻，一股无法形容的剧痛，瞬间从他心脏位置爆发，如同无数冰冷的毒蛇，瞬间蔓延至四肢百骸！
“呃……嗬嗬……”
他喉咙里发出嗬嗬的怪响，眼睛瞪得滚圆，充满了对死亡的恐惧。
他徒劳地伸出手，想要抓住什么，身体却如同被抽空了所有力气，软软地向后倒去。
倒下之前，他最后看到的，是冯九龄那张充满了残忍快意和冰冷杀机的脸。
“砰。”
尸体倒地的声音淹没在远处施安指挥善后的嘈杂声中。
冯九龄看也不看那逐渐失去温度的尸体，仿佛只是随手碾死了一只蚂蚁。他最后阴毒地望了一眼蛉螟子等人离去的山峰方向，身影彻底融入黑暗，消失不见。
…………分割线…………
淡青色的云气轻盈地落在山峰之巅一处开阔的平台上。
此地古松虬结，云气缭绕，灵气浓度比韩青的洞府又不知浓郁了多少倍，吸上一口都令人精神一振。
一座占地颇广、气势恢宏的洞府嵌在山壁之中，门户以整块温润白玉雕琢，门楣上刻着“听松”二字，笔力遒劲，隐含道韵。
此处，便是蛉螟子在总堂舵口的临时居所。
经历了方才的激战、逃亡和巨大的精神压力，韩青此刻灵力几乎耗尽，经脉隐隐作痛，精神也十分疲惫，只是强撑着才没有失态。
他默默跟在蛉螟子和施安身后，踏入洞府。
洞府内部，其恢弘与精致，远超韩青的想象。
入门便是一处极其高阔的穹顶大厅，地面铺着光洁如镜的暖玉，墙壁上镶嵌着散发柔和光芒的硕大夜明珠，将整个大厅照耀得如同白昼，却又毫不刺眼。
大厅两侧矗立着数根需要数人合抱的盘龙玉柱，撑起穹顶。
厅中陈设不多，却无一不是精品，有整块灵木雕成的屏风，有散发着清心香气的千年沉香木矮几，有栽种在灵玉盆中的奇花异草。
空气中流淌的灵气，温和而浩瀚，仿佛置身于灵脉泉眼之中。
蛉螟子径直走到大厅上首一张宽大的、铺着不知名灵兽皮毛的云床上，盘膝坐下，姿态随意，却自有一股渊渟岳峙的气度。
施安则恭敬地侍立在下首一侧。
韩青站在大厅中央，对着蛉螟子再次躬身行礼。
“不必多礼。”
蛉螟子摆了摆手，目光落在韩青苍白却依旧挺直的背脊上，语气中难得地带上了一丝不易察觉的温和，“方才山下之事，你做得很好。护送交数，你也立下了大功。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句：“马七能有你这样的弟子，是他的福分。”
韩青低垂着眼帘，心中却因这句对马七的评价而微微一动。他恭敬道：“弟子惶恐，只是尽力而为，不敢当祖师谬赞。”
蛉螟子微微颔首，不再就此多言，话锋一转，声音恢复了平日的淡然，却带着一种宣布重大决定的肃穆：“有功，则赏。此乃宗门铁律，亦是天道酬勤之理。你此番立下的功劳，横穿林莽带回‘交数’物资，保全宗门颜面。我皆看在眼中。”
施安闻言，精神一振，看向韩青的目光也复杂了几分。
蛉螟子继续道：“关于对你的奖赏，此前在六蜈太师祖处，已有商议。你六蜈太师祖，原意是让你留在总堂任职。”
他缓缓说道：“总堂诸殿阁，贡赋殿，至武殿，文渠阁皆有空缺。”
他的目光似乎能穿透韩青的想法：“你六蜈太师祖的意思，是让你去文渠阁。那里事务清闲，资源不缺，更无甚风险。以你之资，在那里潜心清修数十载，加上宗门供给，筑基，当是水到渠成之事。待你筑基之后，再调至太师祖座前，做个执事，安稳稳妥，前程可期。”
施安在一旁听着，不由得暗暗点头。这确实是一条极好的路子！
对于绝大多数外门弟子而言，能进入总堂文渠阁这种清贵衙门，无需再为任务和资源奔波，安稳修炼直至筑基，简直是梦寐以求的奖赏！
看来六蜈太师祖对韩青确实颇为看重。
然而，蛉螟子的话却并未结束。他话锋陡然一转，语气平淡，却仿佛在平静的湖面投下了一块巨石：
“但是——这条路，被我否了。”
施安猛地抬头，眼中充满了惊愕与不解，几乎以为自己听错了。
否了？
为何要否了这条看似完美无缺的路？
韩青心中也是一凛，抬起头，看向蛉螟子，等待下文。
蛉螟子迎着两人的目光，缓缓说道：“此路看似顺遂，安稳无虞，对寻常弟子而言，确是恩赏。但——” 他目光如电，落在韩青身上，“此路，在我心中不足以酬你之功，亦……非你应走之路。”
他停顿片刻，仿佛在给两人消化的时间，然后一字一顿，清晰地吐出了一个让施安瞬间瞪大了眼睛，连呼吸都几乎停滞的称谓：
“所以，我向你六蜈太师祖力荐——让你去当，持宝弟子。”
“持……持宝弟子？！”
施安失声惊呼，声音因为极度的震惊而变了调，脸上写满了难以置信！
他猛地看向韩青，又看向蛉螟子，仿佛想确认自己是否听错。