野狼谷北边三百里的戈壁滩上，刮起了入春以来最大的沙尘暴。
周大牛趴在一块三丈高的风棱石后头，身上裹着三层羊皮袄子，还是被风沙打得睁不开眼。两千个苍狼军老兵跟在他身后，也个个缩成一团，用布蒙着脸，只露出两只眼睛。马三刀蹲在他旁边，烟袋锅子叼在嘴里，没点火，就那么叼着，眯着眼盯着西边那片昏黄的天地。
“马掌柜，”周大牛扯着嗓子喊，“这么大的沙尘暴，大食人的粮草营还走不走？”
马三刀没答话，只从怀里掏出那张羊皮地图，用身子挡着风沙，指着上头一个用炭笔圈出的位置。
“这儿，”他吼道，“距离野狼谷五百里，有一处叫‘黑水洼’的地方。方圆三百里唯一的水源。曼苏尔那老东西的粮草营，肯定扎在这儿。”
周大牛盯着那个圈，盯了很久。
黑水洼。
离这儿还有二百里。
他把地图折好塞回怀里，从背后拔出麒麟刀。刀刃在昏黄的沙幕里泛着冷光。
“传令下去，”他吼道，“等沙尘暴小点再走。现在走，全得迷路。”
辰时三刻，黑水洼
沙尘暴终于小了。
曼苏尔的粮草营扎在黑水洼东边三里的一处高地上，三千顶帐篷扎得整整齐齐，外围挖了三道壕沟，沟里插着削尖的木桩。三千个守粮的大食兵分成三班，日夜巡逻，连只耗子都溜不进去。
粮草营统领叫哈立德，是曼苏尔的远房侄子，三十出头，满脸傲气。他蹲在营地里最高那顶帐篷门口，手里攥着块烤羊腿，眯着眼盯着东边那片渐渐散去的沙尘。
“统领，”一个亲卫跑过来，单膝跪地，“老苏丹派人来问，粮草还有多少？”
哈立德把羊腿放下，抹了把嘴：“告诉老苏丹，粮草够十五万人吃二十天的。一路顺利，没出事。”
亲卫领命退下。
哈立德重新抓起羊腿，啃了一口，嚼着，盯着东边那片天。
二十天。
二十天之后，凉州城就该姓曼苏尔了。
午时三刻，黑水洼东边五十里
周大牛勒住马，盯着前头那片黑压压的营地。两千个苍狼军老兵跟在他身后，马跑了一夜，累死了二百多匹，可没人停下。
“马掌柜，”周大牛指着前头那片营地，“那就是黑水洼？”
马三刀点点头，从怀里掏出那张羊皮地图，又看了一遍。
“是。”他说，“三千顶帐篷，三千守兵。外围三道壕沟，沟里插了木桩。硬冲进去，得死一半人。”
周大牛盯着那片营地，盯了很久。
他把那五块麒麟玉佩从怀里掏出来，攥在手心。
“马掌柜，”他说，“您说怎么打？”
马三刀咧嘴笑了，露出豁了口的牙：
“打什么打？老子活了六十年，头一回见你这么打仗的。”
他从怀里掏出个火折子，吹了吹，火苗窜起来。
“烧。”他说，“别冲进去打，在外头放火箭。三千顶帐篷，烧起来用不了半个时辰。”
申时三刻，黑水洼
两千支火箭同时射向粮草营。
帐篷是牛皮做的，见火就着。火苗一下子窜起来，把半边天都照亮了。守粮的三千个大食兵乱成一团，有的救火，有的找水，有的拎着刀往外冲，可冲出来的全被苍狼军的麒麟刀砍翻了。
哈立德从帐篷里冲出来，满脸是灰，盯着那片烧成火海的营地，脸色煞白。
“守住！”他吼道，“守住粮草！”
可没人听他的了。
三千人，死了八百，跑了一千二，剩下的一千乱成一锅粥，谁也不知道该听谁的。
周大牛蹲在三百步外的一块风棱石上，盯着那片火光冲天的营地，嘴角勾起一抹笑。
“疤瘌，”他说，“差不多了。撤。”
两千人同时往后撤，消失在戈壁滩上。
酉时三刻，野狼谷西边八百里，曼苏尔的中军大帐
曼苏尔正在用晚饭，帐帘猛地被掀开，一个浑身是血的亲卫冲进来，扑通跪倒。
“老苏丹！不好了！黑水洼的粮草营被烧了！”
曼苏尔手顿了顿，手里的馕饼掉在地上。
他慢慢站起身，走到那个亲卫面前，低头盯着他。
“被烧了？谁烧的？”
亲卫伏在地上，浑身发抖：“是……是周大牛的人。两千骑，从东边摸过来，放火箭烧了粮草营。哈立德统领……死了。”
曼苏尔沉默。
帐内一片死寂。
“粮草还剩多少？”他终于开口。
亲卫颤声道：“烧了八成。剩下的，只够三万人吃五天的。”
曼苏尔闭上眼。
十五万大军，粮草只剩三万人吃五天。
他忽然笑了。
笑得比戈壁滩上的狼嚎还难听。
“周大牛，”他喃喃，“你小子，真有你的。”
他睁开眼，转过身，盯着跪在帐帘边的也先。
“也先大汗，”他说，“你的人，还剩多少？”
也先抬起头：“两千三。”
曼苏尔点点头。
“两千三够了。你带上你的人，连夜往东走。本王给你五千大食骑兵，追上那小子，把他的脑袋提来见我。”
戌时三刻，野狼谷北边二百里
周大牛的队伍正在往东撤。跑了一夜一天，马累死了三百多匹，人困得眼睛都睁不开，可没人敢停——后头有追兵，追得很紧。
“将军，”周大疤瘌策马过来，独臂撑着缰绳，脸上全是汗，“追兵上来了。至少七千人，分成两拨，一拨是准葛尔人，一拨是大食人。离咱们不到五十里。”
周大牛勒住马。
七千对一千七。
他回头看了一眼那些累得快倒下的兄弟。
“不跑了。”他说，“就在这儿打。”
周大疤瘌愣住：“将军，咱们只有一千七……”
“一千七怎么了？”周大牛打断他，“老子在凉州城下五千人扛过四万五。一千七，扛七千，够打。”
他拔出麒麟刀，刀刃在暮色里泛着冷光。
“弟兄们，”他吼道，“下马！准备迎战！”
一千七百人同时翻身下马，拔出刀，眼睛盯着西边那片越来越近的烟尘。
亥时三刻，野狼谷北边二百里
也先勒住马，盯着前头那片黑压压的人影。一千七百个苍狼军，排成三排，刀出鞘，弓上弦，眼睛盯着他们。七千追兵在他身后列队，马蹄踏起的烟尘把半边天都染黄了。
“周大牛，”也先吼道，“你跑不了了！”
周大牛没吭声，只把那五块麒麟玉佩从怀里掏出来，高高举起。
玉上那五只麒麟眼睛，在暮色里亮得刺眼。
“也先，”他终于开口，“你七千人，老子一千七。敢不敢打？”
也先盯着那五块玉，盯了很久。
他忽然笑了。
“打！”他吼道，“给老子杀！”
七千人同时冲出去，朝那一千七百人涌去。
两股洪流撞在一起，喊杀声震天。
周大牛手里的麒麟刀一刀劈开一个准葛尔兵，又一脚踹翻另一个。刀刃上全是血，可他没顾上擦，只盯着那个骑在马上、满脸横肉的魁梧汉子——也先。
那老东西正往这边冲。
周大牛迎着他也冲上去。
两刀相撞，火星四溅。
也先手里的弯刀断了。
麒麟刀余势未消，劈在他肩膀上。
也先闷哼一声，栽下马去。
“大汗！”几个亲卫冲上来，把他拖上马，往西边逃去。
准葛尔人乱了。
大食人也乱了。
周大牛蹲在马上，盯着那些退去的潮水，盯了很久。
“疤瘌，”他说，“清点人数。”
周大疤瘌跑过来，眼眶发红：
“将军，折了六百个兄弟。”
周大牛手顿了顿。
六百个。
加上之前那五万七百个，五万一千三百个了。
他把麒麟刀插回鞘里，从怀里掏出那五块麒麟玉佩。
玉上那五只麒麟眼睛，又溅了新血，可还是那么亮。