定西寨外的血腥味终于被北风吹散了些。
周大牛蹲在寨墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片黑沉沉的天。三天三夜没合眼，左肋的旧伤又崩开了，血把绷带染得通红，可他没下寨墙，就那么盯着，盯着那帮孙子会不会再回来。十二万人退了，可他们还会来，曼苏尔那老东西咽不下这口气。
“将军，”周大疤瘌爬上来，独臂撑着墙头，左袖管空荡荡的，被晨风吹得猎猎作响。他的断口又渗血了，可他没顾上，只盯着周大牛那张消瘦的脸，“祠堂搭好了。”
周大牛点点头。
他把那五块玉佩塞回怀里，从寨墙上跳下去，走到寨子深处新搭的那间木屋前头。
木屋里头，六千五百块新牌位，整整齐齐摆在临时搭成的供桌上。加上之前那九万九千八百一十八块，十万六千三百一十八块了。木屋太小，摆不下，摆到了门口，门口摆不下，摆到了外头的空地上。
周大牛蹲在最前头那块牌位前头，手里攥着那五块麒麟玉佩，往碗里倒酒。倒满了，他就盯着那碗酒发呆，盯一会儿，再往下一块牌位前头挪。
周继业蹲在他身后，手里攥着酒葫芦，一句话没说。
石牙蹲在门口，这莽夫昨儿夜里带着一万人从黑风口赶过来，杀了两千大食人，自己也折了两千。此刻他蹲在门口，手里攥着空酒葫芦，眯着眼盯着那些牌位。
马三刀蹲在墙角，烟袋锅子叼在嘴里，没点火。
周大疤瘌蹲在窗户边，独臂撑着地，眼眶发红。
周石头蹲在最角落，左肩缠着绷带，可他死活不肯去养伤，非要来祠堂。他怀里揣着那五块麒麟玉佩——周大牛又借给他了，说“等打完仗再还”。玉佩烫得像火，烫得他心口发疼。
周大牛挪到第一千块牌位前头，倒满一碗酒，盯着那碗酒发呆。
那一千块牌位上的名字，他有一半认识。都是跟着他从黑风口一路杀过来的兄弟，定西寨这三个月，死了六千五，加上之前那九万九，十万六千三了。
他把那碗酒端起来，一口喝干。
“兄弟们，”他开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“俺记着你们。每一个都记着。”
辰时三刻，定西寨议事厅
周大牛蹲在最上头的木台子上，面前摆着那张地图。周继业蹲在他旁边，石牙蹲在门口，马三刀蹲在墙角，周大疤瘌蹲在窗户边，周石头蹲在他下首——这小子现在议事厅有固定位置了，谁也不敢抢。
“曼苏尔退了十二万，”周大牛开口，“可他还会回来。那老东西咽不下这口气，等他回到巴格达把兵补齐了，还会来。”
周继业点点头，灌了口酒。
“那老东西，有的是人。”他说，“大食王庭三十万大军，死了十万，还剩二十万。他还有二十万可以派。”
石牙把空酒葫芦往地上一扔，咧嘴笑了：
“二十万又怎样？老子这一万人，够他砍的。”
马三刀把烟袋锅子在鞋底磕了磕。
“话不能这么说。”他说，“曼苏尔不是莽夫，他不会硬拼。下回再来，肯定会换个打法。”
周大牛盯着地图上定西寨的位置。
“换个打法，”他喃喃，“怎么换？”
周石头忽然开口：“爹，俺觉得，他会分兵。”
屋里几个人同时盯着他。
周石头被盯得有点慌，可他还是硬着头皮说下去：
“这回他十五万人，一股脑全压上来，被咱们守住了。下回他学乖了，肯定会分兵。一路打定西寨，一路绕过咱们去打黑风口，一路去断粮道。让咱们顾头不顾腚。”
周大牛盯着他那双亮得像星星的眼睛，盯了很久。
“石头，”他说，“你比俺想的聪明。”
周石头挠挠头，咧嘴笑了，露出缺了颗门牙的牙床。
午时三刻，黑风口
韩元朗蹲在城墙上那块最高的垛口后头，手里攥着酒葫芦，盯着西边那片灰蒙蒙的天。三天了，周大牛那边没再派人来，可他知道，那小子没事。那小子要是死了，会有人来报信的。
“将军，”赵黑子爬上来，在他身边蹲下，左脸那道马蹄形的疤在日头底下格外显眼，“周大牛那边来信了。定西寨守住了，折了六千五。曼苏尔退了十二万，估计得缓一阵子。”
韩元朗点点头。
他灌了口酒，把空葫芦递给赵黑子。
“传令给马大彪，”他说，“让他那两万人，往西再挪三百里。在一线天东边扎个寨子，跟周大牛那小子呼应着。曼苏尔要是敢分兵，就让他尝尝前后夹击的滋味。”
赵黑子愣住：“将军，马将军那两万人，不是要回辽东吗？”
“回什么辽东？”韩元朗瞪他一眼，“周大牛在前头拼命，咱们在后头不使劲，像话吗？”
申时三刻，定西寨外的戈壁滩上
周大牛蹲在那块最高的风棱石上，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片天。周石头蹲在他旁边，左肩的绷带换了新的，血还是往外渗，可他没吭声，就那么蹲着。
“石头，”周大牛忽然开口，“你知道你爹娘是怎么死的吗？”
周石头点点头。
“知道。”他说，“大食人杀的。那年俺才七岁，大食人打进村子，把俺爹俺娘都杀了。俺躲在炕洞里，躲了三天三夜，才被路过的商队救出来。”
周大牛手顿了顿。
他把那五块玉佩从怀里掏出来，放在周石头手心里。
“这是俺娘留给俺的。”他说，“俺带着它，打了五年仗。现在送给你。”
周石头攥着那五块玉，攥得指节泛白。
“爹，”他说，“俺……”
“别说话。”周大牛打断他，“你记住了，你是周石头的儿子。你娘在天上看着你呢。”
酉时三刻，定西寨议事厅
周大牛蹲在木台子上，面前摊着那张地图，用炭笔在上头画了三个圈——定西寨、黑风口、一线天。周继业、石牙、马三刀、周大疤瘌、周石头围成一圈，盯着那三个圈。
“曼苏尔要是分兵，”周大牛指着地图，“一路打定西寨，一路打黑风口，一路去一线天断粮道。咱们怎么办？”
周继业灌了口酒。
“分兵就分兵。”他说，“咱们也分兵。定西寨五千人，黑风口一万人，一线天两万人。他分三路，咱们也分三路。谁先撑不住，另外两路就去帮忙。”
石牙咧嘴笑了：
“老子守黑风口。那地方老子熟，谁来谁死。”
马三刀把烟袋锅子在鞋底磕了磕。
“老子守一线天。那地方老子跑了三十年，闭着眼都能打。”
周大牛看向周石头。
“石头，你跟着俺守定西寨。”
周石头攥紧刀柄。
“爹，俺能行吗？”
周大牛盯着他那双亮得像星星的眼睛。
“能。”他说，“俺像你这么大的时候，也守过城。”
戌时三刻，赛义德的帐篷里
赛义德蹲在羊皮褥子上，面前摆着那份刚送到的战报。十二万大军退了，周大牛那小子又赢了。他盯着那份战报，盯了很久。
帐篷外头，两个苍狼军老兵蹲在那儿“保护”他，实则是监视。可他不在乎。
他从怀里掏出张羊皮纸——是临行前曼苏尔亲手交给他的密令，他一直贴身藏着。
上头只有一行字：
“拖住他。待本王调齐二十万大军，再图后计。”
他把密令凑到烛火上，看着火苗把它舔成灰烬。
二十万大军。
周大牛，你等着。
亥时三刻，京城养心殿西暖阁
李破蹲在炭炉边，手里的铁钳拨弄着炉里的红薯。谢长安蹲在他对面，把定西寨那边的消息一字不漏说了。
“陛下，”谢长安末了补充道，“周大牛那小子又守住了。折了六千五，曼苏尔退了十二万。他还收了个义子，叫周石头，是个十五岁的孤儿。”
李破手顿了顿，从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给谢长安：
“义子？”
他把红薯咽下去，忽然笑了。
“那小子，有出息了。”
他站起身走到窗前，盯着窗外那片黑沉沉的天。
“传旨给沈重山，”他背对着谢长安，“让他再拨五十万两银子给周大牛。祠堂要修，牌位要刻，抚恤要发。让他可劲儿花，花完了朕再挣。”
窗外，月亮从云层里钻出来，照在琉璃瓦上。
远处，定西寨方向的天际线上，隐隐有火光闪动。
那是祠堂里的长明灯。
十万六千三百一十八盏灯，照着十万六千三百一十八块牌位。
每一盏灯，都是一条命。