凉州城，将军府。
周大牛正在研究甘州地图，亲卫忽然来报：“将军，西边来了紧急军情。”
“西边？”周大牛抬头，“西域？”
亲卫递上密信：“安西都护府八百里加急，大食人集结三万兵马，已越过葱岭，正向龟兹进发。”
周大牛腾地站起，一把扯过密信。
看完，脸色骤变。
“他娘的，这是商量好的？”
密信上写得清楚：大食哈里发派大将赛义德率三万精兵东征，沿途攻破疏勒、于阗，兵锋直指龟兹。安西都护郭孝恪手中只有八千守军，抵挡不住，请求朝廷火速增援。
周大牛一拳砸在案上：“准葛尔还没打退，大食人又来凑热闹。这是要把老子往死里逼啊！”
刘黑子急道：“将军，甘州还打不打？”
“打！不但要打，还要速战速决。”周大牛在屋里来回踱步，忽然停住，“黑子，你带我的令牌去凉州大营，调五千骑兵即刻西进，增援郭孝恪。”
“那甘州这边——”
“甘州有伏兵，够准葛尔喝一壶了。但西域那边一旦失守，大食人长驱直入，河西走廊就全完了。”周大牛咬牙，“两害相权取其轻。”
他提笔疾书，写了两封信。
一封给李破，禀明西域军情，请求调派援军。
一封给石牙，让他打完倭寇后即刻率苍狼营西进，驰援安西。
“八百里加急，送京城和登州！”
京城，御书房。
李破看完周大牛的急报，沉默良久。
萧明华端茶进来，见他脸色不对，轻声问：“陛下，怎么了？”
李破把密信递给她。
萧明华看完，神色也凝重起来：“大食人怎么会这个时候打过来？”
“有人给他们通风报信。”李破冷笑，“准葛尔犯边，倭寇骚乱，大食人东征，三件事撞在一起，天底下哪有这么巧的事？”
“陛下是说，有人暗中勾结外敌？”
“朕现在不确定，但一定有人在背后搅局。”李破起身走到地图前，目光在凉州、西域、辽东三地来回扫视，“准葛尔在北，倭寇在东，大食在西。三个方向同时发难，这是要把朕的兵力彻底撕开。”
萧明华走到他身边：“陛下打算怎么办？”
“先看看谁在搅局。”李破转身，眼中寒意凛然，“萧千夜！”
锦衣卫指挥使立刻从殿外进来：“臣在。”
“去查，京城里谁最近跟西域商人有往来。不管查到谁，都给朕盯死了。”
“遵旨！”
萧千夜退下后，李破重新坐回案后，提笔写旨。
“拟旨：封郭孝恪为安西节度使，统辖西域诸军，准其便宜行事。令河西节度使调粮草十万石，火速运往龟兹。令周大牛务必在一个月内解决准葛尔，然后率凉州军主力西进，与郭孝恪会合。”
写罢，他顿了顿，又加了一条：
“令工部加快火器制造，新式火铳优先供应安西军。”
萧明华看着旨意，轻声道：“陛下，这样一来，辽东就只剩马大彪的水师了。倭寇若大举来犯——”
“辽东还有白音部落。”李破道，“阿娜尔的三弟巴特尔手下有五千骑兵，足够牵制倭寇。朕已经传旨给他，让他率部南下登州，协助马大彪。”
萧明华点头，不再多说。
她知道，李破这是在赌。
赌周大牛能速胜准葛尔，赌郭孝恪能挡住大食人，赌巴特尔能牵制倭寇。
三线之中，只要有一线崩盘，整个棋局就全乱了。
龟兹城。
安西都护郭孝恪站在城头，望着远处滚滚而来的黄沙。
那不是沙尘暴，是大食骑兵奔腾掀起的烟尘。
副将杨怀仁脸色发白：“将军，探马回报，大食前锋距此不足三十里。”
郭孝恪眯起眼，语气平静：“城中还有多少火药？”
“不足三百斤。”
“够了。”郭孝恪转身下城，“把火药全部运到北门瓮城，埋好引信。再把瓮城里的粮草搬空，堆上干草和硫磺。”
杨怀仁愣住：“将军这是——”
“赛义德用兵谨慎，不会直接攻城，必然先派先锋试探。北门城墙最矮，他一定打北门。”郭孝恪冷笑，“本将军让他进城，然后关门打狗。”
杨怀仁倒吸一口凉气：“瓮城一炸，城墙怕也保不住——”
“城墙没了可以再修，龟兹丢了，西域就全完了。”郭孝恪按住杨怀仁的肩膀，“怀仁，你跟我十年了，怕不怕？”
杨怀仁咬牙：“不怕！”
“好。”郭孝恪笑了笑，“去准备吧。另外，派人突围去凉州，告诉周大牛将军，郭孝恪守得住龟兹，让他安心打准葛尔。”
当夜。
大食军先锋抵达龟兹城下。
领兵的是赛义德的副将哈桑，麾下五千精锐骑兵。
哈桑围城转了一圈，发现北门城墙果然低矮，且守军稀少。
他冷笑：“大胤人果然兵力空虚。传令，集中所有云梯，攻打北门！”
号角吹响，大食士兵扛着云梯冲向城墙。
城头箭如雨下，但大食人人多势众，很快就有士兵攀上城头，与守军展开肉搏。
郭孝恪站在南门城楼，看着北门的战况，神色平静。
杨怀仁快步跑来：“将军，北门守不住了！”
“让他们打进来。”郭孝恪道，“传令北门守军，且战且退，把大食人引向瓮城。”
“是！”
北门守军开始撤退。
哈桑大喜，率军冲进城门。
但进城之后，他发现不对。
城门内是一条狭长的甬道，两侧是高大的城墙，前方还有一道城门紧闭。
瓮城！
哈桑脸色大变：“中计了！撤——”
话音未落，城头万箭齐发。
与此同时，脚下地面忽然炸开。
埋在地下的三百斤火药轰然引爆，火光冲天，碎石横飞。
哈桑被气浪掀飞，重重摔在地上。他挣扎着爬起，却发现退路已被炸塌的城墙堵死。
瓮城内，哀嚎遍野。
大食士兵被炸得血肉横飞，幸存者像没头苍蝇一样四处乱撞。
城头，郭孝恪冷冷下令：“放箭，一个不留。”
箭雨覆盖了整个瓮城。
半个时辰后，瓮城内再无活口。
哈桑身中十余箭，靠在墙根，死不瞑目。
杨怀仁浑身是血跑来禀报：“将军，五千大食先锋全军覆没！”
郭孝恪点点头：“派人去城外喊话，告诉赛义德，龟兹城下，就是他葬身之地。”
大食军营。
赛义德看着哈桑的无头尸体，脸色铁青。
“好一个郭孝恪，果然名不虚传。”
部将们义愤填膺：“将军，让我们攻城，给哈桑报仇！”
“闭嘴！”赛义德冷喝，“哈桑轻敌冒进，死有余辜。郭孝恪敢炸自己的城墙，说明他做好了玉石俱焚的准备。这样的人，不能硬拼。”
军师阿卜杜拉道：“将军英明。郭孝恪虽然守住了龟兹，但他炸了北门，城墙防御出现缺口。我军只需围而不攻，切断龟兹与外界的联系，不出一个月，城中粮尽，不攻自破。”
赛义德点头：“传令，围城。另外，派人去准葛尔，告诉铁穆尔，大食已牵制住大胤西域兵力，让他放手南下。”
登州，双屿岛。
石牙一刀砍下倭寇头目的脑袋，鲜血喷了一脸。
他抹了把脸，咧嘴露出森白的牙齿。
岛上，苍狼营正在清剿残余倭寇。
马大彪走过来，脸色却不好看：“石兄弟，刚收到陛下急报。”
石牙接过密信，看完，眉头拧成疙瘩。
“大食人打西域了？”
“嗯。陛下让你打完倭寇后，即刻率苍狼营西进，驰援龟兹。”
石牙收起密信，看向岛上的战场。
倭寇已被杀得七七八八，剩下的跪地投降。
“全杀了，一个不留。”石牙丢下一句话，转身走向战船，“传令苍狼营，休整一夜，明早拔营西进。”
马大彪愣住：“这么急？”
“西域要是丢了，咱们在东边打再多胜仗也白搭。”石牙头也不回，“老马，登州交给你了。告诉陛下，苍狼营半月之内，必到龟兹。”
京城。
李破看着萧千夜递来的密报，眼中杀意闪动。
密报上只有一行字：户部侍郎崔敏，半月前曾密会西域商人。
“崔敏？”李破冷笑，“朕记得，他是老太师崔衍的侄子。”
萧千夜点头：“崔衍虽已致仕，但门生故吏遍布朝堂。崔敏这些年暗中结党，与多位勋贵往来密切。”
“盯死了。看看他还跟谁有联系。”
“遵旨。”
萧千夜退下后，李破靠在椅背上，闭目沉思。
准葛尔、大食、倭寇，三线压境。
朝中还有人暗中通敌。
这局棋，越来越有意思了。
他睁开眼，眼中精光闪动。
“传赵大河、常遇春、宋应星。”
三人很快赶到。
李破开门见山：“朕要加税。”
赵大河愣住：“陛下，此时加税，恐怕——”
“不是加百姓的税，是加商人的税。”李破道，“宋应星，你算过没有，全国盐商、茶商、布商，一年利润有多少？”
宋应星想了想：“少说也有五千万两。”
“朕要抽一成，五百万两，充作军费。”李破冷笑，“这些商人平日里赚得盆满钵满，如今国难当头，也该出点血了。”
赵大河眼睛一亮：“陛下此计可行。但盐商背后多是勋贵，恐怕——”
“朕就是要看看，谁敢跳出来反对。”李破站起身，“传旨，开征临时军饷税，盐、茶、布、铁四大行，抽一成利润。抗税者，抄家。”
宋应星拱手：“臣这就去拟旨。”
赵大河迟疑道：“陛下，崔家是最大的盐商——”
“朕知道。”李破眼神冰冷，“所以，就拿崔家开刀。”