御书房里灯火通明。
李破坐在龙椅上，对面站着李继业。桌上摊着一副巨大的地图，标注着江南各州府的盐运路线。
“父皇，儿臣有一策。”李继业躬身。
李破抬眼看他：“说。”
“盐案牵涉甚广，儿臣以为，不能只罚，还要赏。”
“赏？”李破皱眉，“你是说，赏那些没贪的？”
“对。”李继业手指点在地图上，“江南盐运系统，从上到下，几乎烂透了。但总有那么几个出淤泥而不染的。儿臣在苏州时查到，有个叫沈恪的知县，在盐运最猖獗的扬州府江都县当县令五年，硬是一两银子没拿，还多次上书弹劾上级。结果呢？被上级打压，差点丢了乌纱。”
李破挑眉：“这样的人，还有多少？”
“儿臣查到三个。江都县令沈恪、苏州府通判孟怀安、巡盐御史郑元朗。”李继业逐一报出名字，“这三人，官职不高，但在盐商环伺的江南，能坚守本心，殊为不易。儿臣建议，破格提拔。”
李破沉吟：“怎么提？”
“沈恪提扬州知府，孟怀安提苏州府同知，郑元朗提户部郎中，专管盐课司。”
李破看着地图，沉默良久。
忽然，他笑了。
“你这是，敲山震虎？”
李继业一愣，随即垂首：“父皇圣明。罚贪官，只能让贪官怕。赏清官，才能让天下官员知道——清官有出路，清官能升官。这样，贪官才会越来越少，清官才会越来越多。”
李破点点头：“这是一个道理。还有一个道理，你没说。”
李继业抬头。
“这三个清官，是从基层摸爬滚打上来的。他们最清楚盐运的漏洞在哪里。你把他们提上来，不只是赏他们，更是要用他们的经验，来堵住盐政的窟窿。”
李继业心悦诚服：“父皇看得比儿臣远。”
李破摆手：“这马屁拍得不好。说正事——盐案还没完。那三十七人只是台面上的，还有台面下的。”
李继业神色一凛：“儿臣明白。儿臣在江南时，就隐隐感觉，盐商背后还有更大的靠山。徐万川只是盐帮帮主，他上面还有操纵盐价的大盐商。那些大盐商，才是真正跟朝中大员对话的人。”
“查出来了吗？”
“有眉目了。”李继业从怀中取出一份密报，“江南三大盐商：扬州季家、苏州陆家、杭州皇甫家。这三家，掌握天下盐运的七成。季家的家主季伯庸，人称‘盐王’，在扬州有半座城的产业。他跟梁伯昭的交情，可以追溯到三十年前。”
李破接过密报，一页页翻看。
脸越来越沉。
密报上写得清清楚楚——
季伯庸每年给梁伯昭的“冰炭敬”高达十五万两。除此之外，还给梁伯昭的儿子在扬州置办了一座占地百亩的园林，给梁伯昭的孙子捐了个监生名额。
“蛀虫。”李破吐出两个字。
“还有更深的。”李继业压低声音，“儿臣查到，季伯庸不只在盐运上有势力。他手里还有三条商路：一条通西域，贩丝绸；一条通南洋，贩瓷器；一条通辽东，贩铁器。”
李破瞳孔一缩。
铁器。
又是铁器。
盐政刚开了个头，铁器的事就浮了上来。
“季伯庸现在哪里？”
“扬州。”李继业说，“但他耳目众多，恐怕已经知道朝廷在查他了。”
李破站起身，在御书房里踱步。
墙角的自鸣钟嘀嗒嘀嗒，像心跳一样。
“继业，你说，怎么抓季伯庸？”
李继业想了想：“明抓不行。季伯庸不是徐万川，他在扬州盘踞三十年，根基深厚。公然派兵去抓，他会销毁证据，或者直接跑路。据儿臣所知，他在海上还有三条船，随时可以出海。”
“那就暗抓。”
“也不行。江南官场里，不知道有多少人是他的眼线。朝廷这边只要派人南下，他立刻就能收到消息。”
李破停下脚步，看着李继业：“那你就是早有了主意。说。”
李继业躬身，笑道：“父皇，过些日子，是太皇太后的忌日。按例，要在南京孝陵举办祭典，从京城派大员前往主祭。您派一个季伯庸想不到的人去。等这人到了南京，靠近扬州，雷霆一击，季伯庸插翅难逃。”
李破看着这个养子，脸上慢慢浮起笑意。
“季伯庸想不到的人...你知道这个人该是谁？”
李继业跪倒，朗声道：“儿臣不才，愿替父皇走这一趟。”
“你？”李破似笑非笑，“你刚从江南回来，再去，不会打草惊蛇？”
“儿臣有个优势——季伯庸认得我。”李继业抬起头，眼中闪过一丝狡黠，“我在江南查盐案时，就跟季伯庸照过面。他还请我吃过饭。”
李破愣住：“他请你吃饭？”
“对。那顿饭上，他送了我一尊金佛。”李继业从袖中抽出一张礼单，双手呈上，“就是在这次查访中，盐商们试图收买儿臣的礼单——全在这里了，儿臣分文未动。”
李破看着那张礼单，忽然笑了。他走上前，亲自将李继业扶起来。
“你做得好。朕没有看错你。”
李继业起身，眼眶微红：“父皇将盐案交给儿臣，儿臣不敢辜负父皇信任。”
“那你打算怎么抓季伯庸？”李破问。
“以其人之道，还治其人之身。”李继业说，“他请我吃饭，我再请他吃饭。就在那顿饭上，他以为我还是那个能被收买的毛头小子。等他把该说的不该说的都说了，我再掀桌子。”
李破沉默片刻，眼神锐利：“有把握？”
“八成。”李继业坦承，“剩下两成，看天意。”
“不够。”李破摇头，“朕不能让你冒险。这样，让石头率苍狼营一部随行。若生变故，大军可弹压。”
李继业心头一暖：“谢父皇。”
“别急着谢。”李破重新拿起那份密报，目光落在“铁器”两个字上，“你这次去，除了抓季伯庸，还要给朕查清楚——那些铁器，从哪里来，卖到哪里去。这比盐案，更大。”
李继业心头一凛：“儿臣明白。”