雨停了。
江南的天空终于放晴，阳光照在湿漉漉的青石板路上，蒸腾起一层薄薄的水汽。
孙有余从苏州回来了。
他带回的卷宗装满了整整三辆马车。
李继业在清溪镇的临时行辕里，花了整整三天三夜才把这些卷宗全部看完。
看完之后，他一个人在屋子里坐了很久。
柳如霜推门进来的时候，发现他面前的茶已经凉透了，却一口没喝。
“怎么了？”
李继业抬起头，眼睛里布满血丝。
“你看看吧。”他把最上面的一份卷宗推给她。
柳如霜接过来翻开。
只看了一眼，她的脸色就变了。
卷宗上记载的是苏州吴县的一桩田产案。
吴县最大的地主叫朱鹤年，外号“朱半县”——吴县一半的田地都在他家名下。
朱鹤年名下的良田，官府登记的是一千五百亩。
但孙有余实地丈量的结果是——八千六百亩。
相差七千一百亩。
这七千一百亩隐田，逃避的地丁银折合白银每年超过一万两。而这一万两赋税，全部转嫁给了吴县的无地佃农和自耕农。
更触目惊心的是，朱鹤年之所以能瞒报这么多年，是因为吴县的田亩册根本就是假的。
从知县到知府，从知府到巡抚，每一个环节都有人收钱。每一个应该监督的关口，都形同虚设。
“朱鹤年只是其中一个。”李继业的声音沙哑，“孙有余查了苏州一府，像这样的豪绅有六十七家。隐田总数超过三十万亩。三十万亩是什么概念？相当于整个苏州府耕地面积的四成。”
柳如霜倒吸一口凉气。
“这还只是苏州。”李继业继续道，“杭州、湖州、嘉兴、常州、镇江……江南六府的初步数据已经汇总过来了。你猜总数是多少？”
柳如霜摇头。
“两百三十万亩。”
柳如霜手里的卷宗差点掉在地上。
两百三十万亩。
朝廷去年全国的新增耕地，也不过一百万亩。
而这些隐田，早就在那儿了。它们一直存在，只是从来没有被登记在册。
“那些人，瞒了朝廷多少年？”柳如霜的声音发颤。
“至少十年。”李继业说，“有的甚至从本朝开国起就没登记过。”
他站起身，在屋子里踱步。
“我总算明白了，为什么父皇的新政推行得那么艰难。为什么赵大河每次提案都会被那么多人反对。为什么地丁银这么好的政策，到了地方上就变了味。”
他停下脚步，转过身来。
“因为有人在挖江山的墙角。不是一个人两个人，是一群人。他们有银子，有土地，有官场上的人脉。他们用隐田逃避赋税，用高利贷兼并土地，用金钱收买官员。他们把朝廷的政策变成废纸，把百姓的血汗榨干。”
“而他们这样做的目的，只有一个——让自己的家产越来越多，让自己的子孙永远骑在别人头上。”
李继业的声音越来越冷。
“这些人，死不足惜。”
柳如霜走到他身边，轻轻握住他的手。
“你打算怎么办？”
李继业沉默了一会儿。
“回去。”他说，“回京城。把所有证据带回去，当着满朝文武的面，摊在父皇面前。”
“那江南的案子？”
“让孙有余继续查。”李继业说，“我已经给了他人手和权限。他现在是钦差大臣，有先斩后奏之权。江南六府查完了，查江北。江北查完了，查湖广。湖广查完了，查两广。一寸一寸地查，一亩一亩地量。我要让这些蛀虫无处可逃。”
五天后，李继业启程回京。
来的时候，他只带了三十名护卫和几辆马车。
回去的时候，护卫扩充到了一百人，马车增加到二十辆。每一辆马车上都装着满满当当的卷宗和账册。
这是他南巡半年的成果。
也是他将要投向朝堂的一颗巨石。
车队走到河南境内时，一个意想不到的人出现在路边。
那人穿着一身素白的衣裳，骑着一匹白马，像从画里走出来的。
李继业认出了她。
“师尊。”
来人是玉玲珑。
她已经很多年没有离开过隐居的山谷了。
玉玲珑骑马上前，仔细打量着李继业。
“你长大了。”
“师尊怎么来了？”
“你师娘让我来的。”玉玲珑说，“她虽然不在尘世，但有些事还是放不下。”
李继业心头一暖。
柳如霜策马上前，向师父行礼。
“如霜拜见师尊。”
玉玲珑看着她，目光在两人之间转了转，嘴角浮现一丝笑意。
“看来你们处得不错。”
柳如霜脸一红，低下了头。
玉玲珑收起笑容，正色道：“说正事。我这次来，是要告诉你一件事。”
“师尊请说。”
“韩崇不是一个人在搞鬼。”玉玲珑压低声音，“他背后另有其人。”
李继业心头一凛。
“谁？”
“你还记得，当年陛下平定西域时，绰罗斯的儿子逃到哪里去了吗？”
李继业的瞳孔骤然收缩。
绰罗斯。
那个曾经统一西草原、勾结大食人的枭雄。十五年前被李破亲自击毙在瀚海戈壁上。但他的幼子绰罗·阿木尔，在混战中逃脱，从此不知所踪。
“他在哪里？”
“大食。”玉玲珑说，“他在大食待了十年，娶了大食苏丹的女儿，如今手下有数万骑兵。但这不是最重要的。最重要的是，他的探子已经渗透到了京城。”
“探子的目标是谁？”
“你。”玉玲珑看着李继业，“绰罗斯的儿子想为他父亲报仇。他知道你是秦王，是储君。杀了你，就等于在陛下的心头插一刀。”
李继业沉默了很久。
“所以韩崇那些人……”
“韩崇未必知道绰罗斯的事。”玉玲珑说，“但绰罗斯的人正在利用韩崇。他们在朝中制造混乱，挑拨你和三皇子的关系，目的就是让朝廷内斗。等你们内斗到两败俱伤，绰罗斯就会带着大食骑兵杀回来。”
柳如霜的脸色变得煞白。
“好狠的计策。”
“不止。”玉玲珑继续道，“我的人还查到，韩崇府上的管家，其实是大食人的眼线。韩崇自己都不知道，他的一举一动都在绰罗斯的监视之下。”
李继业深吸一口气。
“师尊能确定吗？”
“确定。”玉玲珑从怀中取出一封信，“这是我从韩府管家的密室里搜到的。上面是大食苏丹写给绰罗斯的密信，答应出动五万骑兵支援他。”
李继业接过信，快速扫了一眼。
信是用波斯文写的，下面附了翻译。
内容正如玉玲珑所说。
“这封信如果交给父皇……”李继业沉吟。
“韩崇就死定了。”玉玲珑说，“但你要想清楚，韩崇虽然可恨，毕竟是开国功臣。他不过是被人利用的棋子。真正要对付的人，是绰罗斯的儿子。”
“师尊的意思是？”
“不要急着把韩崇一棍子打死。”玉玲珑说，“利用他，顺藤摸瓜，把藏在京城的奸细一网打尽。”
李继业点点头。
“我明白了。多谢师尊。”
玉玲珑笑了笑。
“不用谢我。你师娘说，李破那家伙欠她的人情，得从你身上还回来。”
说完这句玩笑话，玉玲珑策马转身。
“我走了。京城的事，小心应对。”
“师尊保重。”
玉玲珑策马离去，白衣如雪，很快消失在官道尽头。
李继业目送她离去，转头看向柳如霜。
“走吧，回京。该了结这一切了。”
与此同时，京城。
凉国公府的气氛越来越凝重。
周大牛已经卧床半个月了。
太医来了三拨，汤药换了几十副，病情却丝毫不见好转。
周小宝日夜守在床前，眼圈乌黑，人也瘦了一圈。
这天傍晚，周大牛忽然睁开眼睛。
“小宝。”
“爹，儿子在。”
“石牙到了哪里了？”
“昨天收到消息，石牙将军已经过了居庸关，最迟后天就能到京城。”
周大牛的脸上露出一丝笑容。
“好。后天。老子还能撑到后天。”
他咳嗽了几声，嘴角又渗出血丝。
“爹，您别说话了，歇会儿。”
“歇什么歇。”周大牛瞪了他一眼，“老子歇了半个月了。你过来，老子有几句话要交代你。”
周小宝跪到床前。
“第一，如果老子撑不到石牙回来，你记住——凉国公府的人，只能站着死，不能跪着活。你爷爷你爹都是这么过来的，你也得这样。”
“第二，陛下对咱们周家恩重如山。不管将来发生什么，周家的刀只能对着外敌，不能对着自己人。谁要是敢在背后捅陛下的刀子，周家的人第一个不答应。”
“第三，老子死后，丧事从简。不要大操大办，不要惊动朝廷。陛下的江山正在多事之秋，不要因为老子的丧事耽误了正事。”
周小宝早已泪流满面。
“爹，您不会有事的……”
“废话。”周大牛嗤笑一声，“老子打了三十年仗，见过多少死人？你以为老子怕死？老子不怕。老子就是放心不下。”
“放心不下什么？”
“放心不下陛下，放心不下你，放心不下这江山。”周大牛闭上眼睛，“赵铁山走的时候，跟石头说，替爹守护好陛下的江山。老子也想跟你说同样的话。”
他重新睁开眼睛，看着儿子。
“小宝，答应我。不管将来发生什么，都要守住这江山。”
周小宝泣不成声。
“儿子发誓。儿子对天发誓。”
周大牛笑了。
“好。好小子。”
他闭上眼睛，沉沉睡去。
窗外的老槐树在夜风中沙沙作响。
那棵槐树是周大牛二十年前亲手栽的。如今已经枝繁叶茂，亭亭如盖。
而栽树的人，正在慢慢凋零。
皇城。勤政殿。
李破一个人坐在殿里。
桌上的奏章堆成了山，他却一个字也看不进去。
萧明华端着一盏参汤走进来。
“陛下，喝点汤吧。”
李破接过汤碗，却没有喝。
“大牛怎么样了？”
萧明华沉默了一会儿。
“太医说……时日无多了。”
李破手里的汤碗轻轻晃动了一下。
“朕知道。”他的声音很轻，“朕今天去看他了。他跟朕说话的时候，中气十足，还骂太医不会开药。可朕知道，他在撑着。”
萧明华握住李破的手。
“周老将军是个硬骨头。他能撑到现在，就是想等石牙回来。”
“等石牙回来。”李破苦笑，“他是想等石牙回来替朕守住京城。他知道京城有人在搞鬼，他放心不下朕。”
他站起身，走到窗前。
“明华，你说朕这辈子，欠了多少人？”
萧明华走到他身边。
“陛下不欠任何人。是他们愿意跟着陛下。”
“愿意？”李破摇头，“谁的命不是命？谁的血不是血？赵铁山愿意，他走了。马大彪愿意，他也走了。如今大牛也快走了。他们一个个都走了，只剩下朕还坐在这里。”
“可他们的血没有白流。”萧明华说，“他们用命换来了这太平盛世。百姓有饭吃，有衣穿，孩子有书读。这就是他们想要的结果。”
李破沉默了很久。
“李继业什么时候回来？”
“按行程，应该在十天之内抵达京城。”
“十天。”李破重复了一遍，“让苍狼卫加强戒备。石牙后天到京，让他直接来见朕。”
“是。”
萧明华退下后，李破一个人站在窗前。
月光洒在他的脸上。
鬓边的白发又多了一些。
“大牛。”他喃喃自语，“你再撑一撑。等朕把这些事料理完了，咱们老哥俩好好喝一顿酒。”
他的声音在空荡荡的大殿里回响。
没有人回答。
只有晚风吹过，带来远方的气息。
那气息里，有血腥味。