约莫半个时辰后，丁夫人院中。
“母亲早安！您今日这身褙子颜色真衬气色，像院子里新开的荷花！” 小乔翩跹而入。
丁夫人放下茶盏，脸上露出笑意，又故意板起一点：“就你嘴甜。子修也来了？坐吧。霜儿，在邺城住得可还习惯？听闻你昨日又拉着香郡主满府窜？”
“习惯！可习惯了！邺城比徐州凉快，点心也甜！” 小乔挨着丁夫人坐下，亲热地挽住手臂，
“也没满府窜，就是熟悉熟悉环境，顺便……督促香香做功课！”
旁边的孙尚香偷偷冲小乔皱了皱鼻子，被丁夫人眼风扫到。
“你呀，自己收收心便是。女红诗书且不说，单这称呼……” 丁夫人旧话重提，看向正在安静用粥的曹昂，“昂儿，你也不说说她。”
曹昂从容道：“无妨，称呼而已，慢慢改便是。”
“就是就是！” 小乔立刻接上，晃着丁夫人的胳膊，“叫‘姐夫’多亲切呀，一听就是自家人！是吧姐夫？” 她笑嘻嘻地看向曹昂。
曹昂埋着头：“……吃饭。”
丁夫人看看儿子，再看看小乔，叹了口气，给两人各夹了一箸小菜：“吃饭，吃饭。霜儿，回头把《内训》也拿来我看看。”
小乔肩膀微微一塌：“……哦。”
孙尚香在一旁捂嘴偷笑。
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夜，曹操书房外的暖阁，茶香袅袅。
曹操刚与郭嘉、程昱议毕北方军事，眉间略带倦色。
卞夫人亲自奉上一盏温热的参茶：“夫君连日操劳，鬓边又添银丝了。”
曹操闭目，哼了一声：“并州高干，西凉马韩，南边还有个不省心的刘景升，江东……哪一日不费神？”
“外事固然紧要，内宅儿女，也需夫君时时看顾。”卞夫人顺势坐下，语气轻柔，“尤其是孙郡主。”
曹操眼皮未抬：“她又闯祸了？昂儿不是管着她么。”
“倒非闯祸。”卞夫人斟酌着词句，“那孩子性子活泼，也是好事。只是她身份特殊，孙权之妹，久居子修府中，年岁渐长，瓜田李下，时日久了，外间难免有些揣测闲话。我听着，总不是个事。”
曹操缓缓睁开眼，瞥向卞夫人：“哦？什么闲话？”
卞夫人替他拢了拢衣襟，声音压得更低：“也无非是说，子修待这女弟子，未免太过上心。课业亲自督导，骑射亦时常带在身边……
这郡主又正是慕少艾的年纪。长此以往，恐于子修清誉有碍，亦让江东那边，难以交代。
孙权送妹前来，是示好，也是纽带。若这纽带变得不明不白，岂不辜负了双方本意？”
她停顿片刻，观察曹操神色，见其并无不悦，才续道：“妾身想着，不若早些为郡主寻个稳妥归宿。一则全了她的名节与前程，
二则也让我曹家与孙氏这层关系，落到实处，更为牢固。眼下，不正有个现成的……”
“子桓？”曹操直接点破，语气听不出喜怒。
“妾身只是觉得，”卞夫人忙道，“子桓丧妻，心中悲恸，人所共见。他年岁与香香相当，身份也匹配。
若此事能成，于公，是巩固江东联盟，分东南之势；于私，子桓得此良配，或可稍解心中郁结，重新振作。
且江东孙氏嫁与子桓，便是明媒正娶的曹家妇，流言不攻自破，于子修亦是好事。”
曹操端起参茶，浅啜一口，目光望向窗外沉沉的夜色，半晌不语。
“子桓……近来如何？”曹操忽然问。
“闭门守礼，抄经静思，人清减了许多，但精神尚可。妾身看他，是真有悔过之意。”
“悔过？”曹操扯了扯嘴角，意味不明，“他是该悔过。至于孙家那女娃……”
他放下茶盏，“身份确是非同一般。子修待她亲厚，或许确有爱才之心，那丫头也确是个可造之材。”
曹操缓缓道，“然则，女子终究要归于内宅。整日舞刀弄枪，混迹于男子之中，确非长久之计。”
卞夫人心中一喜。
“只是，”曹操话锋一转，目光锐利地看向她，“子桓尚在丧期，热孝之中议及婚事，成何体统？传将出去，我曹孟德成什么人了？逼死儿媳，转头便为儿子另寻高枝？”
卞夫人心头一凛，连忙道：“妾身岂敢作此想！只是先与夫君商议，若夫君觉得可行，待子桓丧期满后，再行操办不迟。
眼下，只需夫君心中有数，或许……或许可在江东那边，稍作暗示？以免夜长梦多。”
“此事，我知道了。”曹操最终开口，声音恢复了平淡威仪。
他眯起眼，看着卞夫人：“你要约束好子桓。让他安心守丧，静思己过。若他再有半分行差踏错，或有何不当之举……哼。”
一声冷哼，让卞夫人背脊生寒。
“妾身明白，定会严加管束子桓。”
“嗯，去吧。我乏了。”
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曹丕虽解除禁足，然守丧之期未竟，言行较往日更显恭谨内敛。
是日午后，他独坐东院书房，案上摊着一卷新誊《孝经》注疏。
笔尖悬而未落，墨痕在宣纸上淡晕出一小团灰影——他所思所想，自然不在经义。
母亲前番回复犹萦耳畔：“你父亲言，‘此事，我知道了。’”
此语似是默许，却未明指路径，更似观望，将选择权与风险，复抛回他肩头，当作考验。
孙尚香与兄长日渐亲厚，他看在眼里，急在心头。
必须赶在局势明朗之前，落下一着足以搅动全局的棋子。
“子烈。”他低声唤道。
曹休应声而入，垂手侍立。
“子烈，我要见顾徽，即刻，隐秘。”曹丕放下《孝经》，语气不容置喙。
曹休面露难色：“公子，顾徽乃孙权安插邺城之暗桩首目，精明如鬼。前番他借许攸先生之故，欲探府中诸事，已被我等挡回。今主动寻他，恐为其所制，坐地起价。”
曹丕眸光微闪，淡淡道：“无妨。正因其与子远有过交集，知我方非铁板一块，方有商谈余地。速去安排，地点需绝对安全。”