曹昂抱着阿桐缓步而行，步履极稳。
邹缘紧随其后，狐裘下摆拂过阶前残雪，步步不乱。
转出月洞门，假山隔断南院视线，她微微侧首，借灯影瞥向曹昂，语气温软，却暗藏锋芒：
“夫君今日浇灌梅苗，水漫鞋履而不自知。
环姨娘那句‘彭城之梅暖于邺城’，可真是……情意绵绵。”
曹昂心下一沉。
暗忖这二人已然分开，竟还不肯罢休，依旧相互较劲。
面上却迅速堆起温和笑意，抬手便去揽她的腰：
“缘缘今日这是怎么了？我正是听了你的吩咐，才带文直去南院。
否则我怎舍得让你抱着阿桐在风里久候？”
邹缘侧身避之，指尖轻点阿桐熟睡的小脸，示意噤声，声压得极低：
“夫君莫要打岔。我嫁入曹家数载，环姨娘素来温顺守礼，
今日却句句带刺，字字不离彭城旧事。
她这般模样，哪里还是从前那个见我便低头唤‘邹夫人’的姨娘？
她……可不简单。”
曹昂指尖微僵，心中暗叹——何止不简单。
那是少年曹昂翻墙头去见的姑娘，
也是她处心积虑，让他带归彭城、替她了却前尘、助她复仇的姑娘。
是方才……
二人情难自禁，关键时刻却能清醒自持的宁儿。
奈何世事翻覆，她成了父亲的妾室，他倒成了她口中恭敬的大公子。
这些年她过得苦，藏得深，如今被邹缘一逼，那点压在心底的执念，终究漏了风。
他不敢明言，只凑近，以鼻尖蹭了蹭邹缘耳尖，耍赖道：
再不简单，也不过一可怜女子，还能翻出天去？
缘缘你最是大度，别与她一般见识……
今晚我陪你和阿桐睡，顺便给你赔个不是，可好？
赔罪？邹缘驻足仰视，灯影里，美眸清亮，
夫君，我今日把话挑明了。南院那地方，往后你不能去。
环姨娘这层身份摆着，你便有一千分道理，沾多了也是错。
还有，我今晚不与你同寝，你去书房将就一宿，
好好想想，也省得我见了心烦。
言毕转身便走。
曹昂立在原地，目送那藕荷色身影渐远，心中又急又无奈——
左是少年旧情执念，右是患难与共的发妻，
哪边他都想护着，哪边他都不愿辜负。
他挠了挠头，眼珠一转，计上心来。
———?———
南院。
门在身后轻轻合上，落栓声极轻，却像一记闷锤，敲得环夫人耳膜嗡嗡作响。
她没有立刻回屋。
风更紧了，暮色从四面八方涌进来，将她整个人裹进一团青灰的寒意中。
她立在阶前，望着那两株绿萼梅苗，
一动不动，宛若一尊被遗忘在庭院深处的石像。
直至廊下足音彻底远去，杳不可闻——
她才忽然发觉，自己的膝盖在发抖。
不是冷。
是方才须臾之间，体内翻涌之情，此刻终于寻得出口。
她缓缓蹲坐于地，后背贴着冰凉的木柱，掌心摊开。
月牙形的血痕已经凝了，暗红暗红的，像一朵开错了季节的花。
她盯着那痕迹，忽然笑了。
笑意极淡，像水面上一掠而过的风，转瞬便散了。
可方才那些画面，却一帧帧翻涌，怎么压都压不住。
......
远处传来曹冲清脆的笑声，由远及近。
环夫人微微侧身，让开半步，声线平静：
“天色向晚，早些回府安歇吧，莫令邹夫人久候。”
风忽然大了些，卷着几片不知从哪棵树上飘来的枯叶，打着旋落在她脚边。
她下意识地后退半步，鞋底踩到一块松动的青砖，脚下一滑——
姨娘！
曹昂的手比声音更快。
他一把扣住她的腰，另一只手托住她的肘，将她整个人带得往自己怀里一倾。
环夫人的额头撞上他的锁骨，鼻尖撞得发酸，眼前一阵发黑。
可她闻到了。
还是那股味道。
却多了一丝极淡的幽香，
混在风里，如冬日曝晒的旧书页，如彭城那些日子里他衣襟上沾的泥土气。
她闭上眼，睫羽微颤。
或许是数月不见积攒的相思，或许是贪恋这片刻的温暖。
她没有推开他。
子修。
这两个字鬼使神差，便自喉间悠悠逸出。
不是，不是大公子，不是。
是子修。
曹昂的手猛地僵住了。
他低头看她，瞳孔在暮色里微微放大。
那声，如一把钥匙，精准捅开那道他本该焊死之门。
宁儿……他哑声唤她。
环夫人仰着脸，细细看他。
暮光从他背后打过来，把他整个人勾了一层模糊的金边，五官隐于阴影，看不真切。
可她分明感知他的目光，如火灼灼，又似水绵绵。
灼得心口隐隐作痛，又绵得叫人甘愿沉沦。
那原是她整个少女时代的全部念想，
曾经那么美好，此刻那么真实。
她没有躲。
曹昂的手从她腰侧缓缓移到她的手腕，拇指在她腕骨内侧轻轻摩挲了一下。
那里脉搏跳得很快，快到她自己都能听见。
然后他低下头。
动作很慢，慢到她完全有时间推开他。
但她没有。
他的唇落在她的唇角，极轻地碰了一下。
不像是吻，更像是一种确认——
确认她还在这里，确认这六年不是一场梦，
确认彭城的那个夜晚，那个喝醉了抱着她泪流满面的男人，
此刻就站在她面前。
可也只是碰了一下。
便停住了。
环夫人的手指攥着他的袖口。
她想把他拉得更近，想把这个碰一下变成更多——
变成彭城驿馆里那些她不敢回想、
却又在每个辗转难眠的深夜反复回想的片段。
可就在这时......
廊外传来了曹冲清脆的笑声，还有周不疑不疾不徐的脚步声。
两人像被同一道电流击中，同时弹开。
曹昂退了半步，嘴唇翕动，最终什么都没说出来。
他抬手，用指腹极快地擦过她唇角，那里仿佛还残留着他方才的温度。
环夫人猛地背过身去，抬手拢了拢鬓发，
指尖碰到那支，他多年前送给她的素银簪时，发现自己手抖得厉害。
仓舒回来了。她声音低哑。