“行了行了，”曹昂笑意未减，眸光促狭，
“马姑娘，你今儿这趟，到底是来骂我的，还是来借‘春日暖阳’的？”
“借你个头！”马云禄转身就走，走了两步又猛地刹住，
回头恶狠狠瞪了曹昂一眼，却没敢再看郭照，只甩下一句，
“郭姐姐，你别怕他！他要是敢欺负你，你就告诉我！我下次帮你揍他！”
说完风风火火地走了，院门被她摔得震天响。
曹昂望着她远去的背影，无奈地摇了摇头，
子龙啊子龙，你这媳妇儿，日后怕是得我替你教训教训。
他又转头看向郭照，语气瞬间软了下来：
“这下好了，好事全被她搅了。”
郭照忍了半天才憋住笑意，轻声道：“将军这是……恼羞成怒了？”
“我恼她？”曹昂低头，转身又往郭照那边凑，伸手去勾她的腰：
“现在没人了，咱们继续。”
郭照侧身避开，颊上红潮未退，眼神却已恢复清明，慢悠悠开口道：
“名不正则言不顺，言不顺则事不成，事不成则礼乐不兴。”
曹昂动作一顿，愣了两秒，随即笑道：
“郭照，你这时候跟我拽《论语》？合适吗？”
“怎么不合适？”郭照挑眉，语气里带着点小得意，
“将军不是说要容我细思，不复以此相迫吗？
如今名分未定，言何能顺？言不顺，这事便是不成。”
曹昂被她这套道理噎得哭笑不得：
“你这丫头……之前是谁说‘不需要名分’，要凭本事立足的？”
“我是要凭本事。”郭照抬眼，理直气壮道，
“但不是容你随便胡来。没有名分的亲热，便是言不顺，便是事不成。”
“对了，缘姐姐定有话要与我说，我得好好想想。将军自便。”
说完，她转身便走。
曹昂望着她的背影，半晌才低低笑了一声。
这丫头，倒学会拿他的话堵他的嘴了。
———?———
许都、铜驼坊密室。
烛火摇曳，貂蝉指尖轻叩案上密报，眸中寒光微凝。
“影九探得，前番刺杀子修的疤面人踪迹，曾现于河内郡，与当地山氏宗族暗有往来。”
她抬眸看向影七，“山氏……可是司马仲达岳丈家的母族。”
影七蹙眉道：“司马懿？他如今不过二十余岁，尚未出仕，却在曹子桓身边充当谋士。
若疤面人真与山氏有涉，此事绝非单纯的刺杀案，
属下即刻加派暗桩，掘地三尺也要厘清脉络。”
貂蝉沉声道：“ 曹丞相素来忌惮世家大族，司马懿装病拒召已有些时候。
若让丞相知道，曹子桓私结河内望族，甚至可能与峡谷刺杀案牵连……”
她指尖划过地图上河内郡的位置，“此事耽搁不得，即刻密报邺城。
子修身在局中，有些分寸，须得他亲自拿。”
“诺。”影七躬身而退。
———?———
文渊别馆。
曹昂拎着个紫檀食盒站在廊下，盒子里是华佗新配的止咳膏，
另还有两匹豫州刚贡上的雨过天青绡。
他记得蔡琰昔日抚琴时念叨过，说旧袍袖宽了，于弹琴按弦时有碍。
侍女挑帘，一股清香混着炭火暖意，扑面而来。
“你来了。”
蔡琰自案前起身，怀中还抱着一临帖女童。
那孩子身着半旧灰布袄，听见动静，只将脸往蔡琰颈窝深处一埋，不肯稍抬。
“阿姊，听说孩子有些咳嗽？”
他目光扫过那截低垂的后颈，心下微沉，“这位便是续儿？”
蔡琰轻拍女童背脊，声气放得极柔：
“续儿，来见过曹将军。若非……”
她见曹昂轻轻摇头，便止住话头。
曹昂不愿让孩子背负“救命恩人”的枷锁，更不愿她知晓：
他父亲杀其全家，而她性命，竟是他这曹家儿子施舍而来。
孔续缓缓抬头。
七岁孩童，眉眼酷似孔融，清亮中透着冷意，无半分孩童怯懦，唯有戒备。
她朝曹昂浅浅一躬，声如浸冰之玉：“见过曹将军。”
曹昂将礼盒轻放案头，避过她的视线。
那双眸子锋芒凛冽，如未开之刃，直直刺向心底尘封的前尘。
“些许薄礼，为阿姊添件冬衣，也给续儿带点零嘴。
华神医的膏子治咳疾最是灵验，开春风硬，莫让孩子受了寒。”
孔续盯着礼盒，忽然扯了扯蔡琰袖角，声细如丝：
“姨，我们家的灯笼是纸糊的，风一吹就晃。
可曹家的灯笼是红纱灯，亮得很，是不是？”
蔡琰指尖一颤，方欲开口，
曹昂已单膝蹲下，轻声道：
“是。但纸糊的灯笼亦有好处：风再大，光也是自己的。”
“骗子。”孔续忽然笑了，嘴角抿得极紧，
“我明明听人说，曹......丞相的刀快，比风还快。”
那个 “贼” 字，被她硬生生咽了回去。
满室寂然。
蔡琰脸色一白，方欲拉她，曹昂抬手止之。
他仍蹲着，“昔年文举先生在北海，常言笔比刀利，士人气节重于生死。这话，我记了许多年。”
略顿，才续道：“我父亲手上确曾沾过血，可他起兵至今，所求从来不是杀人，
是这乱世能早日安稳，是流民碗里有口热饭，是读书人能安心握着手里的笔。”
他目光落在孔续紧握的手指上，又道：
“文举先生没错，我父亲也没错。
错的乃是这世道，逼得人与人，不得不拔刀相向。”
孔续睫毛微颤，忽然抓起案上止咳膏，狠命掼在地上。
瓷盒碎裂，褐色膏体溅上曹昂袍角。
“我不要听，也不要你们曹家人的药！”
她尖声喊，眼泪滚落，转身跑进了内室。
曹昂缓缓起身，拂去袍角膏渍，看向蔡琰，
“阿姊，是我唐突了。这孩子……心里苦。”
蔡琰眼眶也红了，勉强笑道，声低如叹息：
“她还太小，心里有恨，却更恨自己……
恨自己一个人独活，恨自己不得不吃曹家的饭，住曹家的房子，连哭都不敢大声。”
她抬眸，目光里带着复杂的疼惜：“子修，你莫往心里去。”
曹昂缓缓摇头：“恨，亦是使人苟活之力。”