消息是半夜传进府的。
苏妙被一阵急促的拍门声惊醒，披衣出来时，只见安安的贴身小厮长平跪在院子里，脸色煞白，嘴唇哆嗦着说不出完整的话。
“太太，宫里……宫里……”
苏妙心里“咯噔”一下，反倒镇定了下来。
她活了这么多年，什么大风大浪没见过。
“慢慢说。”
长平深吸一口气，声音发颤：“宫里传话，皇上今夜病情加重，太医院的人全进去了。太子殿下已经奉旨监国，明日早朝就要宣谕。”
苏妙沉默了片刻。
“少爷呢？”
“少爷还在吏部衙门，被叫去议事了，让人传话回来说今晚不回来，让太太别等。”
苏妙点点头，转身回了屋。
屋里，婉儿已经醒了，坐在床沿上，一只手攥着被角，指节泛白。她没哭，也没慌张，只是那双杏眼里映着烛火，明明灭灭的，像是有很多话想说，又不知道该从哪一句说起。
苏妙走过去，在床边坐下，握住了她的手。
“别怕。”
婉儿抿了抿唇：“娘，我不怕。我就是……担心安安。”
苏妙拍拍她的手背，没再多说什么。
这一夜，府里没人睡得着。
苏妙躺在榻上，睁着眼睛看着头顶的帐幔，脑子里翻来覆去地想着许多事。她想起顾怀安还在的时候，有一回也是这样，宫里半夜传话，先帝病重，朝中暗流涌动。那一次，顾怀安在书房里坐了一整夜，第二天出门前，只跟她说了一句话——
“妙妙，不管出了什么事，你带着孩子们在家，哪儿也别去，门也别开。”
那时候苏妙还不懂这句话的分量。后来她才明白，那是一个男人把所有的风险都扛在了自己肩上，把最后一道屏障留给了家人。
如今，轮到安安了。
窗外渐渐泛了白。苏妙听见前院有动静，知道是安安回来了。她起身穿好衣裳，推门出去，正看见安安从二门进来。
他穿着官服，头上的冠帽戴得端端正正，腰间的革挺系得一丝不苟。可走近了，苏妙才看清他眼底的青黑，和嘴角那道因为长时间抿紧而留下的白痕。
一夜没睡。
“娘。”安安站住了，声音有些哑，“吵着您了？”
苏妙没回答他的话，只是看着他。
“吃了没？”
安安愣了一下，随即苦笑：“忘了。”
苏妙转身就往厨房走：“等着。”
一碗热腾腾的鸡丝面端上来的时候，安安正坐在堂屋的太师椅上闭目养神。听见脚步声，他睁开眼，看见那碗面，忽然觉得鼻子有点酸。
他已经很久没有这种感觉了。
在吏部衙门里坐了整整一夜，各路消息像雪片一样飞进来，每一条都沉甸甸的。太子的手令，皇子的密信，各部的动向，各派的试探……他的案头堆满了文书，每一份都要他过目、批示、定夺。同僚们来来去去，有人试探他的口风，有人暗示他的前程，有人在他面前拍桌子，有人在他耳边吹风。
他谁也没理。
不是不想理，是不敢理。
他知道，在这种时候，多说一个字都是错，多走一步都是险。
可回到家里，推开这扇门，看见他娘站在厨房门口，围裙上沾着面粉，端着一碗面朝他走过来的时候，那些沉甸甸的东西，忽然就轻了那么一点点。
“吃。”苏妙把面放在他面前，筷子摆好，又推了一碟子腌萝卜过来，“边吃边说。”
安安低头吃了一口面，热汤滚过喉咙，整个人才像活过来了一样。
“娘，朝中最近不太平。”他放下筷子，斟酌着措辞，“皇上病重，太子监国。可几个皇子都不服，暗地里拉帮结派。我们这些做臣子的，夹在中间……”
“很难做。”苏妙替他说完了。
安安点点头。
苏妙坐在他对面，看着他一口一口地吃面，等他吃了大半碗，才开口：“那你打算怎么办？”
安安放下筷子，认真地看着她：“我谁也不站。我只站皇上。”
苏妙的眼底闪过一丝欣慰，但很快又压了下去。
“安安，这话说起来容易，做起来难。”
“我知道。”安安的声音低了下去，“今天就已经有人在逼我了。太子的心腹来找我，说太子想见我。我拒绝了。”
苏妙的手指微微收紧。
“拒绝了？”
“拒绝了。”安安的语气很平静，平静得像是在说今天天气不错，“我说公务繁忙，改日再去拜见。”
堂屋里安静了一会儿。
苏妙忽然笑了。那笑容里有些东西，安安看不太懂，但莫名觉得安心。
“安安，你爹以前跟我说过一句话。”苏妙的声音变得悠远起来，像是在回忆很久远的事情，“他说，官场上，最难的不是站队，是不站队。可越难的事，越要做。因为站错了队，就是万劫不复。可站对了队，也是万劫不复。”
安安怔住了：“站对了也是？”
苏妙看着他，目光沉沉的：“你想想，你站在太子这边，将来太子登基，你是功臣。可其他皇子呢？他们记不记得你？万一哪天……翻盘了呢？反过来也一样。所以站队这件事，本身就是把身家性命交到别人手里。你爹一辈子不干这种事。”
安安沉默了。
他想起了父亲。那个看起来什么都不在乎、整天笑眯眯的男人。他在朝中那么多年，谁也不靠，谁也不傍，就靠自己。皇帝信任他，不是因为他站队站对了，是因为知道他靠得住。
“娘，我明白了。”
苏妙点点头，却没有就此打住。她往前探了探身子，压低了声音：“安安，你听娘说完。不站队，不代表什么都不做。你手里的差事，该办就办，办好。太子下的令，合规矩的就执行，不合规矩的就想办法拖着。其他皇子那边，客客气气的，该行礼行礼，该汇报汇报，但核心的东西，别交出去。”
安安惊讶地看着她。
他一直以为，他娘只是个在后宅操持家务的妇人，没想到她对官场上的事看得这么通透。
苏妙看出了他的惊讶，笑了一声：“别这么看你娘。我嫁给你爹这么多年，他什么事都跟我说。耳濡目染的，多少懂一点。”
安安低下头，又吃了两口面，忽然说：“娘，今天还有人来找我。是二皇子的人。”
苏妙的表情没有变化。
“怎么说？”
“说二皇子仰慕我已久，想请我过府一叙。话很客气，意思很明白。”安安的嘴角微微翘起，带着一点自嘲，“我拒绝了。”
“怎么拒绝的？”
“我说吏部最近在考核京官，忙得脱不开身。等忙过这一阵，一定登门请罪。”
苏妙想了想，点头：“还行。给人留了面子，也没把话说死。”
安安苦笑：“可我知道，拒绝了这一次，以后的路就难走了。”
苏妙沉默了一会儿，忽然伸手，把安安面前那碟子腌萝卜往他那边推了推。
“安安，你记住。不管朝中怎么变，你做好自己的事就行。清清白白做人，踏踏实实做事。谁当皇帝，都需要这样的人。太子需要，二皇子需要，就算将来换了别人，也一样需要。”
安安抬起头，看着母亲的眼睛。
那双眼睛已经不年轻了，眼角有了细纹，瞳仁也不再像年轻时那样清澈透亮。可那里面有一种东西，沉甸甸的，稳稳当当的，像是压舱石一样，让他这颗在风浪里飘摇的心，忽然就定了下来。
“娘，谢谢您。”
苏妙笑了，伸手在他脑门上轻轻拍了一下：“谢什么。我是你娘。”
那天晚上，安安坐在书房里，对着烛火想了一整夜。
他把朝中的局势在脑子里过了一遍又一遍。太子，二皇子，四皇子，六皇子……每个人的势力范围，每个人的性格特点，每个人的软肋和筹码。他不是不知道站队的好处——只要押对了宝，将来就是从龙之功，封侯拜相不在话下。
可他更清楚，顾家的人，不干这种事。
他想起小时候，有一回父亲下朝回来，脸色不太好。他那时候才七八岁，不懂事，追着父亲问怎么了。父亲把他抱起来，放在膝头，笑眯眯地说：“没事，就是有人想让你爹选边站。”
“那爹选了吗？”
“没有。”父亲刮了一下他的鼻子，“你爹我啊，谁都不选。我就选我自己。”
那时候他不明白这句话的意思。现在他明白了。
所谓“选自己”，就是把自己的原则、自己的底线、自己做人的根本，看得比什么都重。不依附任何人，不把自己的命运交到任何人手里。站得直，行得正，对得起头顶的乌纱，也对得起脚下的土地。
安安深吸一口气，提笔在纸上写了四个字——
“持身以正。”
然后把笔搁下，吹灭了烛火。
第二天上朝之前，婉儿给他整理衣冠。她低着头，仔仔细细地把他的腰带系好，又把冠帽扶正，最后退后一步，上下打量了一番。
“安安。”
“嗯？”
“你做得对。”
安安看着她。
婉儿笑了笑，那笑容里没有恐惧，没有犹豫，只有一种沉甸甸的信任。
“我不懂朝堂上的事，可我知道你是对的。爹在的时候，就是这么做的。”
安安伸手握住她的手，攥紧了。
“婉儿，谢谢你。”
婉儿踮起脚尖，在他脸颊上轻轻亲了一下。
“谢什么。我是你媳妇。”
安安出门的时候，天还没有完全亮。东边的天际线上，一抹淡淡的鱼肚白正在慢慢铺开。他站在府门口，深深地吸了一口气，然后迈步走了出去。
身后，苏妙站在二门的影壁后面，看着他的背影消失在晨光里，轻轻地、轻轻地说了一句——
“去吧。娘在家等你。”