赵寒缓缓吸气，压下心头翻涌的暗流。
怕吗？
若说不怕，那是骗人。面对一个源流古老、手段酷烈的隐秘杀手组织，谁真能心无波澜？
可他能退吗？
若此刻退却，消息传开，他赵寒将成为同辈笑柄，“冥府”更会愈发猖獗，日后袭扰只会更狠、更密、更难防备。
更重要的是，“捕风”计划本就是为引蛇出洞。如今毒蛇已昂首吐信，甚至明示巢穴所在，若因怯懦止步，岂非功亏一篑？
“万灵之诺”的誓约，薪火之树的托付，三长老沉甸甸的信任……一幕幕掠过脑海。
他慢慢抬首，目光迎向灰衣男子。起初的惊愕与戒备，已悄然沉淀为一片幽深的静水；水底之下，却悄然蓄起一道凛冽寒光。
“区区鬼柳巷，有何不敢踏足？”赵寒声音清朗而沉定，在殿中稳稳回响，“只是，阁下口中的‘好东西’，究竟值不值得我走这一遭？抑或，你只是想用些上不得台面的伎俩，把我诳进死地？”
他既未应允，也未拒斥，反将一军，直指对方诚意与分量。
灰衣男子显然没料到，赵寒在得知自己隶属“冥府”，又听清鬼柳巷这般险地后，非但未被慑服，反倒从容反问。他怔了一瞬，眸中掠过一丝意外。
“有意思。”他低语一句，随即冷笑，“你不必信我。只需记住：今日若不来，你身上那件令你引以为傲、也为你招来无数祸端的‘东西’，迟早会被‘冥府’亲手取走。是选一场尚存一线生机的‘交易’，还是选往后在永无休止的追猎中日夜难安，你自己掂量。”
这话分明是在点破：赵寒怀有重宝，且“冥府”志在必得！
赵寒心头微震。对方所指，是薪火之树？帝之传承？还是……两者皆在其列？
看来，“冥府”对他的底细，早已摸得极为透彻。
“好。”赵寒忽而开口，截断灰衣男子欲再施压的余话。
只一字，却令满堂心弦骤紧。
林疏影杏眼圆睁，急忙再传音：“赵师弟，务必三思！这分明是鸿门宴！”
灰衣男子眼中则掠过一抹算计得逞的冷厉与快意。
万宝斋管事双腿一软，几乎跪倒，心中哀叹：完了完了，玉清城内真要出大事了！
赵寒朝林疏影投去一瞥，眼神沉静，示意她安心。旋即转向灰衣男子，唇角微扬，弧度与对方如出一辙，却冷得刺骨：“鬼柳巷，幽兰轩，我自会赴约。但，不是现在。”
“哦？”灰衣男子挑眉，“想拖时间，调援兵？”
“援兵？”赵寒嗤然一笑，“对付你们这等见不得光的角色，何须借势？我只是觉得，既称‘交易’，总该挑个双方都便利的时辰。今日尚早，我还有几桩私事待理。”
他稍顿，目光陡然锐利如刀：“今夜子时。幽兰轩，我准时到场。望阁下所言‘好东西’，当真配得上这份胆量。否则……”
话未说完，可语气里那股肃杀之意，已让灰衣男子脊背莫名一凉。
子时！
一日之中阴气最盛之时，亦是鬼柳巷最喧嚣、最凶险之际！
选此时、此地，无疑是把险境又推高一重！
灰衣男子深深盯住赵寒，似要从他脸上凿出破绽……可那少年目光平静如古潭，深不见底，教人全然难测。
“好！有魄力！”灰衣男子终是冷哼一声，“子时，幽兰轩，我候着。不过奉劝一句，最好独身前来。若让我察觉玉清宗有人尾随，或暗中设伏，等待你的，就不是‘交易’……而是神魂俱灭！”
最后几字，阴冷瘆人，杀意森然。
话音落，他身形倏然一晃，竟如青烟般无声融进铺内阴影，几番明灭，踪迹全无，仿佛从未现身。那身法之诡谲，连林疏影都不由侧目。
直至灰衣男子彻底消失，万宝斋管事才像散了架似的瘫坐在地，大口喘息。
林疏影疾步上前，脸上写满焦灼与不安：“赵师弟！你怎么能答应他！子时的鬼柳巷，简直是龙潭虎穴！何况你还独自前往……”
“林师姐，别急。”赵寒抬手止住她的话，神情沉稳如古井，“我心里有数。”
他直视林疏影，语气郑重：“‘捕风’本就是设局引敌。眼下蛇已离穴，还主动亮出了巢穴方位，我们若因惧险而缩步不前，等于向对方递上软弱的把柄。今日退半分，明日他们便敢踏进山门一步。”
“可……”
“没有‘可’字。”赵寒语调低沉却毫无转圜余地，“我这就用身份玉符禀报三长老。宗门自有定夺。至于我，既已应下此事，必赴幽兰轩。这不只是为我自己，也为玉清宗山门清净，更为那些尚在‘冥府’爪牙下挣扎的无辜性命。”
最后这句话，他说得字字如铁，眉宇间透出一股不容动摇的凛然。
林疏影望着他眼中那抹磐石般的坚定，再感受他周身因“万灵之诺”自然蒸腾而出的浩然正气，心头翻涌的焦灼与不安，悄然化作一丝沉甸甸的敬意。
她忽然明白，这位入门不过数月的师弟，心志之韧，远非寻常修士可比。
“好。”她深深吸了口气，不再阻拦，“我马上联络三长老！但你得答应我，今夜行动，一切以保命为先！那张‘青遁万里符’，必须贴身备着，随时能催动！”
“我应你。”赵寒颔首，动作干脆利落。
两人当即起身，快步离开喧嚷不堪的万宝斋。
林疏影立刻启用隐秘传讯法阵，将鬼柳巷内发生的一切，连同赵寒与“冥府”灰衣人的密约，原原本本传回玉清宗，直抵三长老案前。
赵寒则径直返回青竹峰洞府，着手准备子时将至的“幽兰轩之会”。
他清楚，此去不是赴宴，而是闯关。
夜色浓黑如墨，青竹峰洞府内未燃一灯。
赵寒端坐于蒲团之上，双目微阖，气息绵长。他并未运转寻常功法，而是在识海深处静默叩问，与自身意志、与那株薪火之树悄然相契。
眼前玉盆中，薪火之树静静绽放，泛出极淡的青绿微光，细若游丝，却似有生命般缠绕着他周身。光晕与他体内奔涌的“擎天之力”，以及烙印于魂魄深处的“万灵之诺”，无声共振，玄妙难言。
白日里与那灰衣男子电光火石的一撞，还有对方临走时那句意味深长的话，“你身上那件让你引以为傲、却也给你招来无尽祸端的‘东西’”，让赵寒心头警铃大作。
帝族血脉的传承、能焚邪祟净冤魂的薪火之树……任何一样，都足以掀起腥风血雨。
“冥府”敢公然上门，绝非试探，而是早已盯准猎物。他们对他的底细，恐怕比他自己预想的还要清楚几分。
子时幽兰轩，注定是一场刀尖上的对弈。
赵寒神念沉入识海，再次尝试与薪火之树沟通。此树通灵，在此前对抗血煞老鬼的血魂幡时，便显露出超乎常理的灵性。如今对手换成更诡谲、更阴鸷的“冥府”，它或许正是破局的关键，甚至能点明一线生机。
时间在无声交汇中悄然滑过。
不知过了多久，洞府外禁制轻颤，一道熟悉的气息悄然靠近。
赵寒缓缓睁眼，眸光澄澈，先前纷杂思虑已然沉淀，只余一片水波不兴的笃定。他感知到，经此番静修与薪火共鸣，自己对生命本源与净化真意的体悟，又往前推了一寸，心境亦愈发开阔。
他起身启门。
林疏影立于门外，月华如霜，映在她略带肃色的面庞上，平添几分冷冽。
“林师姐。”赵寒开口。
“赵师弟。”她微微点头，开门见山，“三长老回话了。”
“怎么说？”
林疏影秀眉微蹙：“三长老与几位执事长老，对‘冥府’突现鬼柳巷、且选在那种地方与你接头，都觉棘手。鬼柳巷鱼龙混杂、势力盘根错节，我玉清宗虽是青玄州魁首，但在那片法外之地，威信大打折扣。若派大批高手强入，反倒会惊动所有蛰伏势力，甚至引来联手反扑，反而坏事。”
赵寒心头一紧，果然，那灰衣人挑中鬼柳巷，绝非随意为之，那是他们精心布下的主场。
“那宗门的意思是……”
“计划照旧，但步步须慎。”林疏影语气沉稳，“你仍须赴约。宗门已为你铺好后路。”
她取出一枚乌黑玉佩，云纹繁复，触手生寒：“这是‘敛息佩’。激发之后，一炷香内，可将你的气息、灵波动荡尽数遮掩。便是金丹后期修士，若不用神识刻意扫探，也难察踪迹。专为你潜入鬼柳巷所备。”
赵寒接过玉佩，凉意沁肤，其中禁制流转，确是难得的匿形至宝。
“另外，”林疏影接着道，“三长老已调遣执法堂暗堂最锋利的几把刀，连同数位供奉长老，将在子时前悄然潜入鬼柳巷外围，及玉清城通往巷内的所有咽喉要道，布下严密伏线。
只要幽兰轩内异变突起，或你打出求援信火，他们便会撕开一切顾忌，全力突入，不惜代价救你脱身。”