“哥哥……”
贾芸再也忍不住，声音嘶哑，竟带着几分泣音，“小弟……小弟只恨没能早日结识哥哥，竟让母亲受了这许多年的病痛折磨！都是小弟无能，小弟不孝啊！”
他猛地起身，双拳捶打着自己的胸膛，声嘶力竭，仿佛要将这些年积压的所有悔恨与自责，都一并发泄出来。
萧峰见状，静静地等他发泄完。
待贾芸哭声稍歇，他才上前，扶住他的双肩，眼神沉稳而锐利，仿佛能看透他的灵魂。
“芸弟，我说过，‘男儿膝下有黄金’，莫再轻言跪拜。”
他的声音变得低沉而充满力量，如同一把重锤，敲在贾芸的心上：“你若真觉得有愧于伯母，便更该振作起来！眼下，伯母的病有王太医诊治，你无需担忧。你要做的，是让她老人家，日后能因你而骄傲，能堂堂正正地对人说——‘我儿子，是贾府的栋梁！’这，才是真正的孝道！你，可明白？！”
贾芸猛地抬起头，泪眼婆娑地看着萧峰，重重地点了点头。
萧峰这才将他重新按回座位上，神情变得无比郑重，声音也压了下来：
“你我既是兄弟，我也不瞒你。我今日为你做这一切，既是全你我兄弟之义，更是因为……我确有要事，需要一个我信得过、跑得快、脑子活的兄弟，在外面替我奔走。芸弟，你，可愿意助我一臂之力？”
贾芸此刻再无半分犹豫。
他知道，这不是施舍，这是托付！是兄长在给了他新生之后，又给了他一个能证明自己价值的机会！
他猛地从座位上滑下，单膝跪地，行了一个标准的武人抱拳礼，抬起头，那双被泪水洗过的眼睛里，燃烧着前所未有的火焰，声音嘶哑，却无比坚定：
“哥哥！贾芸但凭驱使，水里来，火里去，绝无二话！如有二心，人神共弃！”
萧峰看着眼前这个脱胎换骨的少年，满意地点了点头。他亲自将贾芸扶起，心中已有了计较。
“如果我所料不差，这贾芸，倒有几分像我前世结拜的义弟，虚竹。”
萧峰看着贾芸那张虽不甚出众、却透着一股子质朴与坚毅的脸，心中暗自思忖。
“他们同样出身微末，同样心怀至孝，同样重情重义。虚竹只是运气好，得人点拨，便能一飞冲天。而贾芸，缺的，也只是一个机会，一个舞台。”
“他方才那一跪一拜，不是为了银钱，而是为了那份被认可的‘恩义’。这样的人，心思纯粹，一旦认准了人，便是一辈子的忠诚。我今日予他甘霖，日后他必还我涌泉。”
“很好。周通虽忠，但行事过于直接，适合冲锋陷阵；而贾芸，脑子活，嘴巴甜，懂得人情世故，正适合在外面替我打探消息，联络各方。一明一暗，一刚一柔，正好互补。”
想到这里，萧峰的眼神变得愈发深邃。他拍了拍贾芸的肩膀，将一张一百两的银票，塞入他的手中。
“芸弟，这银子，你先拿着。为你娘调养身体，还有修葺房屋，采买东西，都要花钱，对了，你去置办几身体面的行头，再买一匹好马。”
他看着贾芸，声音沉稳，不容置喙：“记住，你以后，是我的兄弟。出门在外，代表的，就是我的脸面。切不可再让人小瞧了去！”
“哥哥……”
贾芸握着那轻飘飘却沉甸甸的银票，只觉得自己的手都在发抖。
“收下！”萧峰沉声道，“我不会让替我办事的人委屈！”
说罢，他附在贾芸耳边，低声将自己要他去办的第一件事，细细交代了一番。
“哥哥放心，贾芸，绝不辜负哥哥的期望！”
夜已三更，宁府的喧嚣渐渐沉寂，只留下灵堂前摇曳的白幡，在刺骨的寒风中无声地诉说着悲凉。
荣国府，王熙凤的院内，烛火却依旧明亮。
她终于打发走了最后一波前来回事的管事媳妇，卸下那身端庄的素服，只着一身家常的藕荷色寝衣，无力地靠在榻上，揉着隐隐作痛的太阳穴。
镜中的自己，眼下已有了淡淡的青影，那双总是神采飞扬的丹凤眼，此刻也盛满了挥之不去的疲惫。
这五六日，里里外外，上上下下，哪一桩哪一件，不是她王熙凤一个人撑着？
老爷们只知在前头风光，哪里知道这背后的账目、人情、迎来送往，有多少窟窿要她拿自己的体己去填！
一想到自己的丈夫贾琏，凤姐眼中便闪过一丝冰冷的厌恶。
那个没用的东西！
借着采买的由头，这几日竟是愈发大胆，账目做得一塌糊涂，不知又到哪个狐狸精的被窝里鬼混去了！家里的事一概不管，只知道伸手要钱，一不如意便摔碟子砸碗！
她正想着，小腹处传来一阵熟悉的坠痛，让她心中愈发烦躁。
偏生赶在这个时候，身子也不爽利，白日里为了一点祭品的差错，她刚发作了两个毛手毛脚的管事婆子，只觉得满心的火气，堵在胸口，无处发泄。
“奶奶，累了一天了，喝碗热的，暖暖身子吧。”
一个温柔的声音在耳边响起，平儿端着一碗热气腾腾的红糖姜茶，轻手轻脚地走了进来。她将姜茶递上，又自然地走到凤姐身后，伸出纤巧的双手，不轻不重地为她按揉着紧绷的肩膀。
“奶奶也别太动气了，为那些个不省心的下人生气，仔细气坏了自己。您瞧您这手，冰凉冰凉的。”
在这唯一能让她感到放松的“好姐妹”面前，王熙凤终于卸下了所有伪装，声音里带上了浓浓的倦意与委屈，她靠在平儿身上，像个受了委屈的孩子。
“我哪里是气她们？我是气我自己！气我王熙凤，竟要为这起子烂事，耗尽了心血！”
平儿手下不停，柔声安慰道：“奶奶说的哪里话。这府里若没您，早就乱成一锅粥了。您不是要强，您是能干！只是……太累了。”
为了逗凤姐开心，平儿眼珠一转，笑着说起了府里最近的“新闻”。
“奶奶，我跟您说个好笑的。前儿我听小红说，宝二爷在院子里练武，麝月那小丫头端着点心过去，不知怎么脚下拌蒜，眼看就要摔了。您猜怎么着？”
平儿学着麝月那副惊魂未定的模样，惟妙惟肖地道：“宝二爷当时正扎着马步呢，头都没回，只反手那么一抄，嘴里还喝了一声，叫什么……‘亢龙有悔’！就把麝月稳稳地给接住了！麝月说，她当时魂儿都吓飞了，只觉得宝二爷那手跟铁钳似的，稳当极了！后来我们几个都在私下里学他那声‘亢龙有悔’呢，可威风了！”
王熙凤听着，紧绷的神经终于松弛下来，忍不住“噗嗤”一声笑了出来，眉宇间的愁云也散去了几分。
“这个宝玉，真是……越来越让人看不透了。什么‘亢龙有悔’，听着倒像是戏文里大将军的招数。”
笑过之后，王熙凤的眼神却再次变得复杂而凝重。她拉着平儿的手，压低声音，仿佛在说什么天大的秘密：
“平儿，你老实告诉我，你……你真的觉得，宝玉还是个少年吗？”