幽暗的地牢囚牢中，翠绿温润的生机光晕缓缓收敛。
埃里克看着眼底满是恳切与渴望的亚瑟王子，心中已然敲定所有盘算，面上神色依旧从容不惊。
他缓缓收拢掌心，将那枚躁动流转的生命精魄稳稳扣住，抬手将其轻轻放回紫檀木盒之中。
咻的一声轻响，莹绿光团遁入木盒，瞬间沉寂下来。
埃里克扣紧盒盖，将这枚逆天至宝彻底封存，随后抬眸，目光笔直锁定亚瑟的双眼，漆黑的眼眸沉静深邃，不带半分玩笑意味，字字清晰落地。
“一年。”
“我以一年为期，暂且替你保管这枚生命精魄。一年之内，你不得动用任何手段、任何势力来找我、找洛特领的麻烦，不得暗中算计、报复、滋生事端。”
他微微停顿，语气陡然沉下，带着不容置喙的决绝与威慑。
“若是这一年内，你违背约定，哪怕只是生出半分歹念，或是暗中作祟，我得不到半点好处，那这枚生命精魄，我会毫不犹豫直接碾碎销毁。
你心心念念、唯一能救治你母亲的希望，会彻底化为泡影，再无半点挽回余地。”
话音落下，地牢之中的空气瞬间多了几分凛冽的压迫感。
埃里克垂眸看着掌心古朴的木盒，指尖轻轻摩挲着细腻的木纹，姿态淡然，却句句诛心。
他清楚亚瑟的软肋，也笃定这是唯一能死死牵制这位看似温和、实则心思深沉的王族王子的筹码。
亚瑟静静端坐，闻言并未动怒，反而缓缓勾起一抹清淡的笑意。
那笑意褪去了此前的温润平和，多了几分王族与生俱来的城府与锋芒。
他抬眸直视埃里克，目光坦荡却暗藏力道，不急不缓地开口：“可以，我答应你。”
“我可以安分守己待满一年，绝不主动招惹洛特领，不动你分毫。”
话音微顿，他语气淡淡添上一句，暗含警告，不卑不亢。
“但埃里克，我也希望你能恪守约定。一年之后，我要完整无损的生命精魄。”
“你应当清楚，我在王室之中看似无关紧要、毫无存在感，可我终究是塔斯曼正统七王子。
真若是被逼到绝境，想要倾覆一座边境伯爵领，我手上并非没有半点手段和人脉，这点底气，我还是有的。”
这番话不骄不躁，却悄然展露了他深藏的底气。
看似温和隐忍的亚瑟，从来都不是任人拿捏的软柿子，只是不屑于争权夺利、展露锋芒而已。
埃里克闻言，当即放声一笑，笑意坦荡，彻底散去了彼此间最后的紧绷与隔阂。
“自然。一言为定。”
他心中早已自有盘算。
一年时间，说长不长，说短不短。
依托每月稳定刷新的卡牌抽取机会，加上领地战事、资源积累带来的底蕴提升，他有十足的把握，在一年之内领地拥有天空骑士的战力。
那个时候，哪怕亚瑟一年后翻脸、动用王族势力施压，想要动他这座底蕴渐厚的洛特领，也绝非易事。
当然，这一切的前提，是亚瑟依旧是那个王室边缘、不受重视、母族势弱的七王子。
若是一年内局势变动，亚瑟异军突起、手握权柄，那又是另一番局面。
但无论如何，这一年的缓冲时间，足以让洛特领彻底站稳脚跟，积攒出足够的对抗资本。
两人相视一眼，无需再多言语。
……
一夜转瞬即逝。
翌日天明，雄鹰之冠主厅敞亮肃穆，晨光透过雕花窗棂洒落，落在光洁的青石地面上，映出细碎光斑。
埃里克端坐主位，正在与一旁的亚瑟说着什么。
就在这时，空气骤然微微扭曲震荡。
一圈细微透明的空间涟漪凭空在主厅中央荡开，虚空波动层层扩散，带着独有的空间魔法气息。
下一瞬，两道身影凭空踏破空间壁垒，悄然现世。
正是外出搜寻多日的莱诺斯与埃拉拉·塔斯曼。
莱诺斯一身素白衣衫，身姿清冷，神色淡漠依旧，周身气息内敛如水。
而他身后的虚空之中，一道身着黑色繁复贵族礼服的男子身影静静悬浮，双目紧闭、浑身松弛，已然陷入深度昏迷。
周身残余着淡淡的血族邪气，却被一层薄薄的空间之力禁锢，无法挣脱。
埃拉拉刚脱离空间通道，便忍不住满脸烦躁地低声抱怨，眉宇间满是疲惫与焦灼。
“真是离谱，整片洛特领周边都找遍了，半点亚瑟的线索都没有，那枚定位水晶彻底失灵，到底要找到什么时候！”
这些天她跟着莱诺斯不停空间瞬移、四处奔波，日夜不休，身心俱疲，却始终一无所获，心底的焦虑早已积攒到了极点。
可她这句抱怨的话音还未彻底落下，视线随意一扫，目光骤然定格在主厅一侧的身影之上。
那张熟悉的脸庞，那头耀眼的金色长发，那股温润从容的气质，让她瞬间瞳孔骤缩，满脸焦灼尽数褪去，取而代之的是极致的惊喜与错愕。
“亚瑟！”
埃拉拉瞬间惊呼出声。
再也顾不上疲惫，快步冲上前去，眼底满是失而复得的欣喜。
“你怎么会在这里？！我找了你好久，差点以为你遭遇不测了！”
看着眼前满脸焦灼、真心为自己担忧的亲姐姐，亚瑟眼底掠过一抹真切的温情。
在冰冷淡漠的王室之中，所有人都只看重权位、利益、势力，唯有母亲与这位同父同母的亲姐姐，是他仅有的温暖与牵挂。
他温声开口，语气平和柔和，早已提前想好说辞。
“前段时间我外出游历，误入一处地下世界，遭遇了不少地下生物，被困数日。好在运气不错，有惊无险，顺利脱身脱困。”
“脱困之后，我听闻洛特领这边有人在搜寻我的踪迹，便立刻赶了过来，只是中途稍有耽搁，没能第一时间现身。”
说辞滴水不漏，完美解释了自己失踪多日、定位水晶毫无感应的原因。
埃里克适时接过话头，神色自然，从容附和。
“的确如此。三王女殿下与莱诺斯你们外出搜寻、踪迹不定，七王子殿下抵达洛特城时，恰好与你们错开。
我一时间也无法联系到你们，只能暂且挽留王子殿下在城中暂住，等候你们归来。”
埃拉拉闻言，毫无半点疑虑，轻轻点头，若有所思地沉吟道。
“难怪定位水晶全程没有半点感应，原来是在地下世界，地下空间壁垒特殊，的确能够屏蔽水晶定位，隔绝外界探查。”
心结瞬间解开，她脸上的焦躁彻底散去，只剩寻回弟弟的欣喜。
而此刻，埃里克的注意力已然完全被莱诺斯身后那道悬浮的黑色身影吸引。
那人身形修长、气质矜贵，哪怕昏迷不醒，周身残留的隐晦邪气也极为厚重，绝非普通血族可比，隐隐透着一股凌驾众生的尊贵压迫感。
埃里克微微蹙眉，出声问询：“莱诺斯，此人是谁？”
莱诺斯神色依旧淡漠，言语简洁凝练，没有多余赘述。
“寒刃镇外山林偶遇，自称为寒刃镇地下世界的王。”
“一个五阶巅峰血族。”
说到此处，素来淡然的莱诺斯语气微微一顿，难得添上一句评价。
“实力很强，若非我借助虚空方枢加持，占据空间之力优势，正面缠斗，我并无绝对把握将其镇压生擒。”
短短几句话，却让埃里克心头猛然一震，神色瞬间凝重。
他太清楚莱诺斯的实力深浅。
这位少年掌控顶级空间魔法，当初尚且能在大魔导师坐镇的海蓝城脱身，连他都肯定对方的实力。
足以可见，这名血族首领，实力强横到了何等恐怖的地步。
莱诺斯抬眸看向埃里克，平静问询：“此人如何处置？”
埃里克眉头紧锁，沉吟思索片刻。
五阶巅峰血族，战力恐怖、手段诡异、生命力极强，寻常禁锢根本困不住对方，稍有不慎便会破封反扑、为祸一方。
以洛特领目前的战力底蕴，根本没有稳妥囚禁、驯服此人的手段。
思虑再三，埃里克眼神一沉，沉声开口。
“此獠太过凶险，留之必成大患，没有留存必要，直接抹杀，以绝后患。”
话音落下，莱诺斯指尖微动，空间之力瞬间凝聚，便要直接出手湮灭对方生机。
“且慢！”
关键时刻，一旁的亚瑟骤然开口出声，及时制止了莱诺斯的动作。
他目光落在悬浮虚空、陷入昏迷的凯莱布身上，眼底掠过一抹精于算计的微光，语气从容开口。
“五阶巅峰血族，战力媲美大地骑士巅峰，直接抹杀，未免太过浪费。”
说完，他转头看向主位上的埃里克，姿态温和有度，带着几分征询之意。
“特罗斯伯爵，不知可否将这名血族，卖予我？”
埃里克微微一愣，略显意外，随即回过神来，坦然一笑，微微颔首。
“既然殿下需要，拿去便是。此人于我而言并无用处，留着反而徒增隐患，殿下自取无妨。”
一旁的埃拉拉闻言，心头骤然一动，看着自己弟弟眼底那抹极淡的、从未显露过的野心微光，瞬间联想到某种可能，神色瞬间变得复杂起来。
她微微蹙眉，轻声试探：“亚瑟，你难道是想……”