翌日天刚蒙蒙亮，晨雾还未散尽，雄鹰镇的街巷尚在沉睡，埃里克便已起身。
简单用过朝食，他没惊动太多人，只带上雪绒轻装简行，径直朝着镇外的黑岩村而去。
晨露打湿了路边的草叶，空气中带着草木与泥土的清新气息。
一路行来，沿途早起的农户、矿工见了埃里克，纷纷停下手中活计躬身行礼，神色恭敬又质朴。
黑岩村靠着矿脉与安稳的环境，日子越过越红火，村民们都心知肚明，这份安稳全拜眼前这位年轻领主所赐。
埃里克微微颔首示意，脚步未停，径直朝着村外的闹鬼丘方向走去。
闹鬼丘依旧是那副荒僻模样，乱石嶙峋、灌木丛生，晨雾缭绕间透着几分阴森。
只是如今埃里克早已不是初临异世、根基尚浅的落魄领主，区区低阶妖物盘踞的荒丘，早已入不了他的眼。
循着记忆中的路径，他很快找到了山脉通道的入口。
值守的两名狗头人在与埃里克行过礼后，便立马打开了堵住通道的巨石。
轰隆——
沉闷的低响过后，数块堵在洞口的巨石应声挪开，滚落一旁，露出了后方幽深漆黑的通道入口。
一股潮湿阴冷的风从洞内吹出，带着山脉深处的寒气与淡淡的土腥味。
“走吧。”
埃里克低声说了一句，迈步踏入通道。雪绒扑扇着小翅膀，紧紧跟在他肩头，小身子微微凑近，圆溜溜的眼睛好奇地打量着漆黑的通道，却半点不怕，反而兴致勃勃。
通道狭窄崎岖，仅容两人侧身通行，两侧岩壁湿滑，头顶不断有水滴落下。越往里走，地势越往上抬升，显然是在横穿塔纳尔山脉。
约莫走了近一个时辰，终于来到尽头。
数年前为了防止通道内的妖物窜出、也为了遮掩入口踪迹，他命人用巨石将洞口彻底封死，巨石上还覆了藤蔓泥土，远远看去与山壁浑然一体，寻常人根本察觉不到。
埃里克抬手，掌心斗气涌动，浑厚的大地骑士力量倾泻而出。
巨石打开后，视野骤然开阔。
热风扑面而来，带着干燥的沙尘气息，与山脉另一侧的湿润草木气截然不同。
埃里克踏出通道，站在半山腰的岩台上，抬眼望去，眼底掠过一丝了然。
这里，便是塔纳尔山脉的另一侧——贫瘠之地。
放眼望去，天地辽阔，却全然没有山脉东侧的葱郁生机。
远处的山峦光秃秃的，植被稀疏，大地泛着干燥的土黄色，越往北去，色泽越发暗沉赤红。
风卷着细沙掠过旷野，带起一阵阵苍凉的呼啸。
谁能想到，仅仅一山之隔，便是截然不同的两方天地。
这片广袤的荒原，便是兽人世代栖息繁衍的故土，是支撑着无数部族征战南下的根基所在。可如今，这片土地却笼罩在一股难言的死寂之中。
埃里克心中清楚，造成这般死寂的根源，便是那场突如其来的极北寒流。
据各方情报汇总，贫瘠之地的极北深处毫无征兆地爆发了一场恐怖寒流，寒气之烈、蔓延之快，远超历年寒冬。
冰冷的寒潮以惊人的速度自北向南席卷，所过之处冰封千里、草木尽死，连最耐寒的霜狼部族都扛不住纷纷南迁。
传闻中，就连兽人王庭的虎人皇亲至，都无法踏入极北寒流的核心深处，至今无人能探明寒流爆发的真正缘由。
也正是这场灭顶之灾，逼得不愿归附亡灵的兽人部落联盟倾巢南下，拼死攻打长歌要塞与海蓝城，只为争夺一线生存空间。
埃里克收回目光，转身抬手，斗气再度涌出，将挪开的巨石重新推回原位，严丝合缝地堵住了通道入口。
从外面看，依旧是一面普通山壁，毫无破绽。
做好遮掩，他才带着雪绒，顺着缓坡往山下的密林走去。
可刚走出没两步，埃里克脚步忽然一顿，唇角勾起一抹淡笑，低声道：“有意思，都过去这么久了，当初那群猫妖，居然还守在这里。”
话音未落，两侧枯黄的灌木丛中骤然响起一阵簌簌响动。
下一秒，十余道矫捷身影猛地窜出，呈半圆形围了上来。
正是一群猫妖。
它们皮毛或黄或红，身形矫健、利爪锋利，尖牙外露，喉咙里发出低沉的威胁嘶吼，竖瞳死死盯着闯入领地的埃里克，凶戾毕露。
可比起数年前，这群猫妖的数量少了许多，品阶也依旧停留在二阶、三阶，最强的一头也不过堪堪摸到四阶门槛。
放在当初初入雄鹰镇的埃里克面前，或许还要费一番手脚。
可如今，在堂堂大地骑士眼中，这群低阶妖物，与蝼蚁无异。
埃里克甚至没有拔剑。
他周身气息一放，浑厚沉凝的大地骑士威压轰然散开，如同无形山岳，朝着四周狠狠压下！
嗡——
空气仿佛瞬间凝固。
方才还张牙舞爪、凶相毕露的猫妖们，瞬间像是被抽走了浑身骨头，齐刷刷匍匐在地，四肢发软、浑身颤抖，连抬头的力气都没有，喉咙里发出恐惧的呜咽声，连反抗的念头都生不出来。
高阶对低阶的威压，便是如此不讲道理。
埃里克神色平淡，指尖轻轻一弹。
一道凝练的青色气劲自指尖飞出，在空中微微散开，化作十余道纤细劲气，精准地射向每一头猫妖的眉心。
噗、噗、噗——
一连串细微的闷响过后，所有猫妖身躯一僵，随即软软瘫倒，再无声息。
从现身到全灭，不过短短数息。
干净利落，连多余的动静都没有。
埃里克拍了拍手，仿佛只是做了件微不足道的小事。
他侧头看向肩头的雪绒，轻声吩咐：“雪绒，你飞高些，在附近找找，看还有没有地下世界的入口。”
雪绒歪了歪小脑袋，清脆地啾了两声，像是应下。随即翅膀一拍，轻盈地腾空而起，越飞越高，小小的身影在半空中盘旋，圆溜溜的眼睛仔细扫视着下方的山林沟壑。
埃里克站在原地，抬头望着空中灵活翻飞的小小身影，不由得轻笑一声，低声感慨：“还是会飞好啊。”
如今他虽已是大地骑士，肉身强横、斗气浑厚，可终究未能挣脱大地束缚，无法做到真正的凌空飞行。
唯有再进一步，突破桎梏踏入天空骑士之境，方能御气凌空、纵横天地。
没等他多想，半空中的雪绒便盘旋着落了回来，落在他肩头，小脑袋摇了摇，啾啾地叫了两声，语气里带着几分困惑。
“没找到？”埃里克挑眉，随即释然。
“看来当初的地下世界，多半已经彻底塌了。”
埃里克淡淡道，“这群猫妖没了地下巢穴，便索性在这片山林里定居了下来。”
找不到地下世界入口，对他而言，不过是少了几颗空间晶石的收获，无伤大雅。
他本就不是冲着空间晶石来的，此行主要是探查贫瘠之地的现状，看看这片兽人故土，如今究竟空到了什么程度。
“接下来的路，可就要靠你了。”
埃里克笑着看向雪绒，语气带着几分打趣。
山脉通道狭窄崎岖，冰霜亚龙希瓦娜体型庞大，根本无法穿行。想要深入贫瘠之地探查，又不想耗费体力徒步赶路，便只能依仗雪绒。
雪绒听懂了，小脸上立刻露出认真的神色，重重地点了点头。
她张开小翅膀，粉嘟嘟的小嘴微微鼓起，淡蓝色的冰雪魔法元素飞快汇聚。
下一秒，埃里克脚下寒气凝结，一块平整光滑的椭圆形冰台悄然成型，质地坚硬、寒气内敛，稳稳托住了他的身形。
冰台不大，刚好容一人站立。
雪绒飞在前方，小翅膀轻轻扇动，牵引着冰台缓缓升空，朝着北方平稳飞去。
“雪绒真棒。”埃里克笑着夸赞了一句。
“啾啾~”
雪绒顿时眼睛弯成了月牙，啾啾地叫得格外欢快，小翅膀扇得更起劲了，连飞行速度都快了几分。
埃里克站在冰台上，迎着扑面的热风俯瞰大地，心中暗自盘算。
雪绒如今已是五阶雪精灵，成长速度极快，照这个势头修炼下去，用不了一个月，便能摸到五阶巅峰的门槛。
冰台一路向北，飞得平稳而迅速。
脚下的景色，也在悄然发生变化。
起初山脚下还有成片的枯黄林木，虽不如山脉东侧葱郁，好歹也算有几分生机。
可越往北飞，林木越稀疏，草木越矮小，土地的颜色也从土黄渐渐转为赤红。
约莫飞出百余里后，脚下已然是一片浩瀚无垠的赤色荒原。
大地是深浅不一的赭红色，裸露的岩石泛着铁锈般的光泽，沟壑纵横、土丘连绵。
零星几株耐旱的枯树歪歪扭扭地立在荒原上，叶片细小、枝干虬结，在热风中微微摇晃。
远处能看到干涸的河床与龟裂的土地，一眼望不到尽头，荒凉得让人心头发闷。
这便是贫瘠之地的核心地貌——赤色荒漠，干旱少水、土地贫瘠，唯有顽强的兽人部族，才能在这般恶劣的环境中世代生存。
一路飞来，视野开阔，百里荒原尽收眼底。
可埃里克却没见到半个兽人的身影。
沿途偶尔能看到废弃的兽人营地。
歪倒的兽皮帐篷、熄灭的篝火堆、散落的骨制器具，还有些来不及带走的粗糙工具，七零八落地散在红土之上。
营地周围的脚印早已被风沙掩埋大半，显然废弃了有些时日。
别说兽人部族，就连稍大些的魔兽都寥寥无几，只有些耐旱的沙蜥、土狼之类的低阶野兽，在荒原上匆匆穿行。
整片广袤的赤色荒原，空荡荡的，死一般的寂静。
埃里克站在冰台上，望着脚下无边无际的赤红大地，忍不住低声嘀咕了一句：
“跑得还真是干净啊。”
看来寒流的威胁，比预想中还要可怕。
竟逼得世世代代扎根于此的兽人部族，连故土都能彻底舍弃，全员南下，破釜沉舟也要打下人类的疆域。
由此也能想见，长歌要塞与海蓝城的战事，会惨烈到何种地步。