船队驶离碎星群岛已有七日，南海的碧波逐渐被南大洋的深蓝取代。这里已是南大陆的外海，风浪明显变大，天空中的云层厚重低沉，偶尔有闪电在云层间跳跃。
碧波门的白色帆船在前，云雾山庄的青色楼船居中，清玄等人的快船垫后。三艘船保持着品字形队形，彼此间通过传讯玉符保持联系。
清玄站在快船船头，望着前方无垠的海面。三把星钥在怀中微微发热，似乎对即将到达的南大陆有所感应。特别是第三星钥——水月之钥，在进入这片海域后，光芒时有闪烁，仿佛在回应着什么。
“清玄大哥，你在想什么？”小雅走到他身边，递过一杯热茶。海风凛冽，即使是筑基修士，也能感受到寒意。
清玄接过茶杯，轻声道：“我在想，万木之森究竟是怎样一个地方。三位使徒的传承记忆中，关于青木使徒的信息最少。只知道他镇守在南大陆的森林深处，以身化树，镇压混沌节点。但具体如何，却没有详细描述。”
小雅若有所思：“焰心前辈被囚禁在熔岩中，水月前辈的残魂留在星钥中，寒星前辈在北原冰封……青木前辈以身化树，恐怕已经与森林融为一体了。我们要如何与他沟通？如何取得第四星钥？”
这正是清玄担忧的问题。前三把星钥的获取，都伴随着巨大的危险和牺牲。第四把，恐怕也不会例外。
“云飞扬说过，万木之森最近出现了异常，树木枯萎，黑气弥漫。”清玄皱眉，“如果混沌封印真的松动，青木前辈的状态可能非常糟糕。我们要做好最坏的打算。”
小雅沉默片刻，忽然问：“清玄大哥，你说……青木前辈会不会像焰心前辈那样，选择牺牲自己来守护星钥？”
清玄心中一沉。这也是他担心的。七使徒都有为守护世界而牺牲的觉悟，青木使徒被困在万木之森千年，如果封印松动，他很可能会做出极端的选择。
“我不知道。”清玄最终说，“但无论如何，我们都要尽快赶到，阻止幽冥教的阴谋，帮助青木前辈。”
这时，影无踪从船舱中走出，脸色有些凝重：“清玄，我刚才推演了一下南大陆的星象，情况不太妙。”
“怎么说？”
“木星之位的星光不仅不稳定，而且有被黑气侵蚀的迹象。”影无踪指着南方天空，“你看那边，原本应该明亮的南斗六星，此刻却黯淡无光。这是大凶之兆，说明南大陆的混沌气息正在扩散。”
清玄顺着他的手指望去。南方的夜空中，确实有几颗星星的光芒微弱，仿佛被一层黑纱遮挡。
“幽冥教的动作比我们想象的要快。”赤炎真人也走出来，神情严肃，“我们必须加快速度。如果让混沌气息完全扩散，整个南大陆都会沦为死地。”
清玄点头，正要下令全速航行，前方碧波门的帆船上忽然传来警报声。
传讯玉符中，白仙子的声音急促：“前方发现幽冥教船队！三艘黑色战船，正在拦截我们的去路！”
众人立刻戒备。清玄跃上船头，运转《弈心诀》望去。果然，前方约十里处，三艘熟悉的黑色战船正排成一字横阵，挡住了航路。船头上，幽冥教的旗帜在风中猎猎作响。
“是黑煞的人。”赤炎真人眼中闪过寒光，“他果然不甘心，在这里等着我们。”
清玄观察片刻，摇头道：“不像是黑煞亲自带队。船上的气息没有金丹修士那么强，应该是他手下的执事。但人数不少，每艘船上至少有二十人。”
云飞扬的声音从传讯玉符中传来：“清玄道友，对方摆明是来拦截的。我们怎么办？绕路还是硬闯？”
清玄思考片刻，道：“硬闯。绕路会耽误至少三天时间，我们现在耗不起。但不要恋战，以突破为主。云少庄主，你负责左翼；白仙子，你负责右翼；我们居中，三艘船同时冲击，打乱他们的阵型。”
“好！”云飞扬和白仙子同时应道。
三艘船调整方向，呈箭头阵型，朝着幽冥教的拦截线冲去。船上的防御阵法全开，攻击法器也准备就绪。
幽冥教的战船上，一个身穿黑袍的执事站在船头，看着冲来的三艘船，冷笑道：“还真敢硬闯。布阵，九幽困龙阵！”
三艘黑色战船迅速移动，形成一个三角形阵法。阵法一成，海面上忽然升起黑色的雾气，雾气中隐约有龙形虚影游动，发出低沉的咆哮。
“是困阵，专门用来困住船只。”影无踪迅速分析，“必须尽快破阵，否则被拖住就麻烦了。”
清玄点头，对赤炎真人道：“前辈，你负责保护船只。我来破阵。”
赤炎真人应下，纯阳真火在船周围形成一道火墙，抵挡黑雾的侵蚀。
清玄取出三把星钥，双手结印。这一次，他没有调用三种力量，而是只用了水月之力。水月之钥散发出淡蓝色的光芒，融入周围的海水中。
海水开始翻腾，形成一个个漩涡。旋涡越来越大，最终汇聚成三道巨大的水龙卷，朝着幽冥教的三艘战船卷去。
水龙卷所过之处，黑雾被驱散，龙形虚影被撕碎。幽冥教的执事大惊，想要变阵已经来不及。三艘战船被水龙卷卷入，船身剧烈摇晃，阵法瞬间崩溃。
“就是现在，冲！”清玄大喝。
三艘船趁势加速，从幽冥教战船的缝隙中穿过。碧波门和云雾山庄的船上，修士们趁机发动攻击，将试图阻拦的幽冥教弟子击退。
整个过程不到一刻钟，三艘船就成功突破了拦截线。幽冥教的战船还在水龙卷中挣扎，无法追击。
“清玄道友好手段！”云飞扬赞叹道，“这一手控水之术，已经不弱于金丹期修士了。”
清玄谦虚道：“只是借助了星钥的力量。但幽冥教不会善罢甘休，接下来可能会有更多拦截。”
果然，接下来的三天，他们又遇到了两次拦截。一次是五艘战船的合围，一次是在一处海峡的埋伏。但都被清玄等人一一化解。
清玄在这几次战斗中，对三把星钥的运用越发纯熟。他发现自己可以根据不同的情况，灵活调用不同的力量：对付群敌用水月之力的范围攻击；对付强者用焰心之力的爆发；需要控制场面时用寒星之力的冰封。
三种力量在他手中如臂使指，配合《弈心诀》的精妙剑法，让他的战力达到了一个全新的高度。即使是筑基后期顶峰的幽冥教执事，在他手下也撑不过十招。
这让同行的碧波门和云雾山庄修士对他刮目相看。原本有些人还对与一个筑基期修士合作有所疑虑，现在都心服口服。
第八天清晨，前方终于出现了陆地的轮廓。那是一片连绵不绝的海岸线，海岸上是茂密的森林，一直延伸到视野尽头。森林上空，笼罩着一层淡淡的绿色雾气，散发着勃勃生机。
但清玄敏锐地感觉到，在那生机之下，隐藏着一丝不和谐的气息——阴冷、腐朽，如同腐木的味道。
“那就是南大陆的‘翡翠海岸’，”白仙子来到快船上，指着前方的森林，“穿过这片海岸森林，再向内陆走五百里，就是万木之森的外围。”
清玄仔细观察。海岸森林的树木异常高大，有些甚至高达百丈，树冠如伞，遮天蔽日。森林中隐约有妖兽的吼声传来，气息强弱不一，从炼气期到筑基期都有。
“森林中有很多妖兽，而且地形复杂，不能飞过去。”云飞扬也过来了，“我们必须从地面穿越。但幽冥教肯定在森林中布下了陷阱。”
清玄沉思片刻，道：“既然不能避免，那就做好准备。我们分成三组，彼此照应。白仙子，你们碧波门的人擅长音律和幻术，在前方探路；云少庄主，云雾山庄擅长阵法和遁术，在后方警戒；我们居中策应。”
“可以。”白仙子和云飞扬都没有异议。
三艘船在海岸边一个隐蔽的小港湾停靠。众人下船，清点物资，做好进入森林的准备。
南大陆的气候与东海截然不同。虽然也是热带，但空气中弥漫着浓郁的草木气息，湿度极高。刚进入森林不久，众人的衣服就被露水打湿。
森林内部比外面看起来更加茂密。参天大树之间，藤蔓纵横交错，形成天然的网络。地面上铺着厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，发出沙沙声响。阳光几乎无法穿透层层树冠，只有斑驳的光点洒落，让整个森林显得幽深神秘。
白仙子带着碧波门的弟子走在最前面。她不时吹奏玉笛，笛声化作无形的波纹扩散开来，探查前方的情况。一旦发现妖兽或陷阱，就会提醒后方。
云雾山庄的人垫后。云飞扬亲自布置了几个简单的预警阵法，一旦有人跟踪或偷袭，阵法就会立刻报警。
清玄等人走在中间，警惕地观察四周。小雅握紧佩剑，水火剑气在剑身上流转；影无踪手持星盘，随时推演吉凶；陈枫进入潜行状态，在队伍周围游弋；赤炎真人则释放出淡淡的真火气息，驱散一些喜阴的毒虫。
走了约十里，前方传来白仙子的示警：“小心，有妖兽群！”
话音刚落，树丛中窜出数十只形似猎豹但身上有鳞片的妖兽。这些妖兽速度极快，眼中泛着红光，显然是食肉性的。
“是鳞豹，群居妖兽，单体实力只有筑基初期，但配合默契。”云飞扬迅速判断，“不要被包围，集中火力突破。”
清玄率先出手。他没有用剑，而是调动寒星之力，双手按在地面。寒气以他为中心扩散，地面瞬间结冰，冲在最前面的几只鳞豹脚下一滑，摔倒在地。
小雅趁机出剑，水火剑气化作数十道剑光，精准地击中摔倒的鳞豹。影无踪施展星术，星光化作锁链，束缚住几只想绕后的鳞豹。陈枫则从阴影中现身，短刀如毒蛇吐信，瞬间解决了三只。
碧波门的弟子也出手了。他们不擅长近战，但音律攻击对妖兽有奇效。笛声、琴声交织，形成音波攻击，让鳞豹的动作变得迟缓。
云雾山庄的人则负责保护侧翼，防止其他妖兽偷袭。
战斗很快结束。鳞豹群死伤过半，剩余的仓皇逃窜。众人继续前进，但更加警惕。
这只是森林中的普通妖兽，真正危险的是幽冥教的埋伏。
果然，又走了五里，前方出现一片空地。空地上，矗立着几根黑色的石柱，石柱上刻满了诡异的符文。石柱中央，是一个身穿黑袍的老者，正在闭目打坐。
“幽冥教的阵法大师。”赤炎真人低声道，“看这阵势，应该是‘九幽噬魂阵’。一旦陷入阵中，神魂会受到持续侵蚀，时间一长就会变成行尸走肉。”
清玄观察阵法。九根石柱按照特定的方位排列，形成一个封闭的领域。领域内黑气弥漫，隐约有鬼哭狼嚎之声。
“必须破阵。”清玄说，“但硬闯风险太大。我需要有人配合，同时攻击九根石柱，打乱阵法的平衡。”
白仙子点头：“我可以用音律攻击，同时干扰多个目标。”
云飞扬也道：“云雾山庄有‘云雾分光术’，可以幻化出多个分身，同时攻击。”
清玄思考片刻，制定计划：“好，白仙子用音律攻击左边三根，云少庄主用分身攻击右边三根，我负责中间三根。赤炎前辈和其他人掩护，防止幽冥教弟子干扰。”
计划已定，众人各就各位。
黑袍老者似乎察觉到了什么，睁开眼睛，冷笑：“终于来了。老夫在此等候多时。清玄，你若现在投降，交出星钥，还可以留条活路。”
清玄没有回答，直接出手。三把星钥同时飞出，悬浮在他头顶。这一次，他同时调动三种力量——寒星之力冰封，焰心之力燃烧，水月之力调和。
三种力量在空中交织，形成一个三色光环。光环旋转，散发出恐怖的威压。
黑袍老者脸色一变：“三钥合一？不可能！就算是七使徒，也需要特殊的法门才能让星钥共鸣！”
清玄没有理会他的震惊，双手结印，三色光环分化出九道光芒，同时射向九根石柱。
白仙子和云飞扬也同时出手。笛声化作三道音波箭，射向左边三根石柱。云飞扬的身影一分为三，每个分身都持剑斩向右边的石柱。
九根石柱同时受到攻击，阵法剧烈震动。黑气开始紊乱，鬼哭狼嚎之声变得更加凄厉。
黑袍老者大怒，双手结印，试图稳住阵法。但清玄不给他机会，混沌剑出鞘，一剑斩向老者本体。
这一剑，蕴含了三才循环的全部力量。剑光过处，空间都出现细微的裂痕。
黑袍老者不敢硬接，连忙闪避。但剑光太快，还是擦过了他的肩膀。伤口处，冰火水三种力量同时侵蚀，让老者痛苦难当。
阵法失去主持，更加不稳。九根石柱上的符文开始黯淡，最终一一熄灭。
“破！”清玄大喝，三色光环猛然收缩，然后爆炸开来。冲击波将九根石柱全部摧毁，阵法彻底崩溃。
黑袍老者喷出一口鲜血，恨恨地看了清玄一眼，化作黑烟遁走。清玄没有追击，破阵才是首要目标。
阵法破除后，空地上出现了一个向下延伸的洞口。洞口中散发出浓郁的草木气息，还夹杂着淡淡的星光。
“这是……”影无踪惊讶道，“天然的地脉通道！可以直接通往万木之森深处！”
清玄感知洞口内部，确实能感应到远方森林核心的气息。而且这个通道显然是刚被幽冥教发现的，他们在这里布阵，就是为了阻止其他人使用。
“幽冥教想独占这条通道。”赤炎真人分析，“他们肯定已经派人进入万木之森了。我们必须加快速度。”
清玄看向白仙子和云飞扬：“两位，接下来的路可能会更加危险。你们可以选择退出。”
白仙子微笑：“既然来了，就没有退出的道理。”
云飞扬也道：“幽冥教是我们共同的敌人，自然要并肩作战。”
清玄点头：“好，那就一起。但进入通道后，一切听我指挥。”
众人整理装备，依次进入洞口。通道内部比想象中宽阔，足以容纳三人并行。洞壁是天然的岩石，上面长满了发光的苔藓，提供照明。更神奇的是，通道中弥漫着浓郁的灵气，比外界高出数倍。
“这条通道是地脉汇聚之处，”影无踪感受着灵气流动，“难怪能直达森林核心。但幽冥教先一步进入，恐怕在前面布下了更多陷阱。”
清玄走在最前面，三把星钥在他手中微微震动，似乎在为他指引方向。他能感觉到，第四星钥就在前方，但状态很奇怪——时强时弱，仿佛在挣扎。
通道很长，众人走了约一个时辰，前方出现岔路。三条通道分别通向不同的方向，每条通道都散发出不同的气息：左边阴冷，中间温和，右边炽热。
“三才阵，”清玄立刻判断，“这是人为布置的阵法，不是天然形成的。我们必须选择正确的路，否则会陷入幻境或陷阱。”
他取出三把星钥，让它们在岔路口悬浮。星钥自动旋转，最终指向中间的通道。
“走中间。”清玄带头进入。
中间的通道确实温和，但走了一段后，前方出现了诡异的一幕——通道消失了，取而代之的是一片无边无际的花海。花海中，各种奇花异草争奇斗艳，散发出迷人的香气。
“幻境。”清玄运转《弈心诀》，心镜之境展开，映照出真实。花海开始波动，如同水中的倒影，最终破碎消失。
但幻境之后，是真实的危险——花海消失的地方，出现了数十只拳头大小的毒蜂。这些毒蜂通体漆黑，尾针闪着寒光，嗡嗡声令人头皮发麻。
“黑煞蜂，剧毒，筑基期修士被蛰一下也会重伤。”云飞扬脸色凝重，“不能硬闯，要用火攻。”
清玄点头，调动焰心之力。混沌剑上燃起熊熊火焰，一剑斩出，火焰化作火墙，将蜂群阻挡在外。
但黑煞蜂数量太多，而且悍不畏死，不断冲击火墙。有些甚至绕到侧面，试图攻击队伍后方。
小雅用水火剑气编织成剑网，护住侧翼。白仙子的笛声化作音波屏障，阻挡蜂群的声波攻击。云雾山庄的人则施展云雾术，制造浓雾干扰蜂群的视线。
清玄见状，改变策略。他不再一味防御，而是主动出击。三把星钥再次飞出，这一次，他同时调动三种力量，在身前形成一个三色旋涡。
旋涡旋转，产生强大的吸力。黑煞蜂被吸入旋涡，在冰火水三种力量的交替攻击下，迅速死亡。
解决了蜂群，众人继续前进。接下来的路上，又遇到了几次陷阱和袭击——有毒藤缠绕，有幻境迷惑，有妖兽偷袭。但都被一一化解。
终于，在进入通道的第三个时辰后，前方出现了光亮。众人加快脚步，冲出了通道。
眼前的景象，让他们都震撼了。
那是一片无法形容的森林。树木高大得超乎想象，有些甚至高达千丈，树干粗壮得几十人合抱都抱不过来。树冠遮天蔽日，阳光只能从缝隙中洒下，形成一道道神圣的光柱。
森林中生机勃勃，各种奇异的植物和动物随处可见。有会发光的蘑菇，有会唱歌的花朵，有长着翅膀的小鹿。空气中弥漫着浓郁的灵气和生命气息，吸一口就让人神清气爽。
但在这生机之中，清玄清楚地感觉到，森林深处有一股阴冷、腐朽的气息在蔓延。那股气息如同腐木中的蛀虫，正在侵蚀森林的生机。
“那里就是混沌封印的所在。”清玄指向森林深处，“青木前辈应该就在那里。但幽冥教的人，恐怕已经先到了。”
他握紧星钥，能感觉到第四星钥的呼唤，那呼唤中带着痛苦和挣扎。
“走吧，”清玄说，“无论前方有什么，我们都要去。”
众人点头，朝着森林深处进发。万木之森的考验，才刚刚开始。