轧钢厂，厂长办公室。
厚重的窗帘拉上了一半，将午后有些刺眼的阳光过滤成一种昏黄慵懒的光晕，投射在光洁的红木办公桌和地板革上。空气里弥漫着淡淡的茶香和烟丝燃烧过的气息，与窗外隐约传来的机器轰鸣声格格不入。
杨厂长（杨建国）靠在他那张宽大舒适的皮质转椅上，身体微微后仰，手指间夹着一支燃了半截的香烟，袅袅青烟缓缓上升。他面前摆着一杯刚沏好的碧螺春，茶汤清澈，嫩绿的茶叶在杯底舒展。
他的脸上，多日来挥之不去的阴霾和焦灼似乎消散了不少，取而代之的是一种压抑不住的、混合着得意与狠厉的神色。嘴角甚至挂着一丝若有若无的、志在必得的笑容。
计划，正在按照预定的轨道推进。
阎埠贵那个废物，已经彻底被“证据”钉死，成了最好的替罪羊。专案组那些人的注意力，想必已经被成功地吸引过去，正围绕着那个“深藏不露的特务老学究”打转吧？审查、审讯、寻找更多“罪证”……够他们忙活一阵子了。
而聋老太那边，按照约定，今天下午应该已经以“探视劝导”的名义，去给阎埠贵施加最后的压力了。以那个老太婆的手段和阎埠贵如今濒临崩溃的精神状态，让他“想不开”或者“意外”发生点什么，简直易如反掌。一旦阎埠贵“认罪”并“自我了断”，这个案子，至少在官方层面，就可以朝着“特务分子阎埠贵阴谋败露，畏罪自杀”的方向盖棺定论了。
至于那些细枝末节的疑点，还有那个隐藏在暗处、神出鬼没的复仇者“鬼”……等风头过去，等他杨建国腾出手来，或者干脆等那个“鬼”和公安继续斗去，他自有办法慢慢料理，或者一走了之。
想到此处，杨厂长端起茶杯，轻轻吹开表面的浮叶，惬意地呷了一口。温润醇厚的茶汤滑入喉咙，带来一阵舒畅。他仿佛已经看到了危机解除、自己安然度过难关、甚至借此机会进一步巩固地位的情景。
“叮铃铃——”
办公桌上的黑色老式电话机突然急促地响了起来，打破了室内的宁静。
杨厂长眉头微皱，有些不悦地瞥了一眼电话。这个时间，谁会打来？是厂里生产上的琐事，还是……他心中隐隐闪过一丝不安，但很快被自信压了下去。他放下茶杯，不紧不慢地伸手拿起听筒。
“喂，我是杨建国。”
电话那头传来的声音，却让他的脸色瞬间变了。不是预想中厂里下属或熟人的声音，而是专案组那个姓陈的老公安，语气冰冷、严肃，带着一种公事公办的压迫感：
“杨建国同志，我是专案组陈向东。现在正式通知你，请你暂时留在办公室，不要外出。我们有些关于今天下午南城马路交通事故，以及相关案件的新情况，需要向你当面了解核实。我们的同志马上就到。”
“交通事故？什么交通事故？”杨厂长心头猛地一跳，一种不祥的预感骤然升起，他强自镇定地问道，“陈组长，我不太明白你的意思。我正在处理厂里的生产任务……”
“具体的情况，等我们到了会详细说明。请你配合。”陈老不容置疑地打断了他，随即挂断了电话。
“嘟—嘟—嘟——”忙音传来。
杨厂长握着已经没了声音的听筒，僵在原地，脸上的得意笑容早已消失得无影无踪，取而代之的是一片惊疑不定的苍白。冷汗，瞬间从他的额头和后背渗了出来。
交通事故？南城马路？专案组亲自打电话，还要派人过来“当面了解核实”？而且语气如此强硬！
难道……是聋老太那边出事了？探视的路上？还是……
他猛地想起聋老太身上可能携带的东西，想起他们那个一旦事败的应急计划……心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，几乎停止跳动！
不对！不应该！计划是周密的！老太婆是老手，怎么会……
他像困兽一样在办公室里来回踱步，香烟烫到了手指才猛地扔掉。他想打电话出去问问情况，但手指刚碰到拨号盘，又像触电般缩了回来。这个时候，任何多余的联系都可能成为把柄。
他冲到窗边，想看看楼下的情况，又强迫自己坐回椅子上，端起已经凉了的茶，手却抖得厉害，茶水洒了出来，弄湿了袖口和桌面。
那种刚刚建立起来的、虚幻的安全感和掌控感，在这一通电话之后，彻底崩塌。取而代之的，是比之前更甚的、如同坠入冰窟般的寒冷和恐惧。弦，似乎在这一刻，突然绷到了极限，发出了即将断裂的哀鸣。
专案组指挥部，此刻气氛凝重而高效，如同上紧了发条的精密机器。
陈老和白玲并排站在案情板前，上面已经迅速更新了信息。聋老太死亡现场的照片（初步）、染血的密码纸（已拍照取证原物妥善保管）、陪同街道女干部和卡车司机的初步口述记录，以及阎埠贵审讯的最新进展（依旧喊冤，但提及感到巨大压力，有人想让他死）。
“情况很明确，”陈老指着聋老太的照片和密码纸，“这位‘五保户’聋老太，真实身份极不简单，很可能是敌特组织‘黄雀计划’在本地的重要人物，甚至可能是王翠兰的上线。她的‘意外’死亡，绝不简单。”
“卡车司机初步审查，承认当时有些疲劳走神，听到路边异响下意识偏了方向。背景调查正在同步进行，是否与杨建国或其他势力有关联，需要深挖。”白玲补充道，“陪同的街道干部李大姐，证实聋老太探视阎埠贵时，以长辈身份说了些‘想开点’、‘坦白从宽’之类的话，时间不长，阎埠贵当时情绪很不稳定。离开后，聋老太一路沉默，直到出事。”
“阎埠贵是关键的棋子，也是突破口。”陈老目光锐利，“他现在是某些人眼中必须堵死的漏洞。聋老太亲自出马去施压，本身就说明他们急了。现在聋老太突然死亡，那张关键的密码纸落到我们手里，打乱了他们的全盘计划。杨建国，现在是热锅上的蚂蚁。”
他迅速下达指令：
“第一，白玲，你亲自带队，立刻对卡车司机和街道干部李大姐进行隔离式深入审查，不放过任何细节，特别是事故发生前他们有无异常接触或接到过任何暗示、指令。司机的人际关系、经济状况、近期行踪，李大姐与聋老太、杨建国乃至四合院其他人的关联，都要查清楚！”
“第二，派一组人，立刻返回四合院，对聋老太的住处进行彻底、细致的秘密搜查！注意，是秘密搜查，不要大张旗鼓惊动太多人。重点寻找与特务活动相关的任何物品、文件、通讯工具或暗格。同时，观察院内其他人，特别是秦淮茹、傻柱、阎家人，在得知聋老太死讯后的反应。”
“第三，另一组人，去轧钢厂，一方面‘请’杨建国回来‘协助调查’，另一方面，暗中调查杨建国办公室、住所，以及他近期在厂内的活动轨迹、资金往来、与可疑人员（特别是已死的刘三、中间人老疤等）的联系。注意方式方法，既要施加压力，也要避免打草惊蛇，防止他狗急跳墙销毁关键证据或做出极端行为。”
“第四，技术组加快对聋老太身上发现的密码纸的破译工作，争取尽快掌握‘黄雀计划’的核心内容或人员名单！”
“是！”命令一道道传达下去，专案组成员如同精密的齿轮，迅速开始运转。
陈老和白玲对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重和一丝曙光将现的锐芒。聋老太的死亡和密码纸的发现，看似是突发变故，却很可能成为打破僵局、撕开整个黑幕最关键的一刀。现在，就是要与时间赛跑，与暗处的敌人赛跑，在他们反应过来、做出更疯狂的反扑之前，锁定胜局。
城西，出租小屋。
叶青静静地坐在窗前唯一的椅子上，屋子里没有开灯，只有窗外远处零星的灯火和渐浓的夜色提供着微弱的光源。他像一尊没有生命的雕像，与房间里的黑暗融为一体。
外面世界因聋老太之死引发的骚动、专案组高效运转带来的无形压力、杨建国办公室里的恐慌……这一切，仿佛都与他无关。他如同一个置身事外的旁观者，冷漠地俯瞰着棋盘上因他投下一子而骤然加剧的混乱。
除掉聋老太，固然有那一丝“更有成就感”的个人情绪驱动，但更主要的，是打乱对方的节奏，逼迫他们露出更大的破绽。一张关键的密码纸暴露，一个核心人物“意外”身亡，足以让那个本就脆弱的同盟瞬间崩解，让恐慌像病毒一样在幸存者之间传染。
杨建国现在一定如坐针毡吧？他会怎么做？铤而走险？仓皇逃窜？还是试图寻找新的替罪羊？
叶青的手指，无意识地轻轻敲击着冰冷的桌面，发出极其微弱、几乎不可闻的“笃笃”声。
他的复仇名单上，还剩下一些名字。杨建国是其中之一，但并非唯一。四合院里那些幸存下来的、身上或多或少沾染着叶家鲜血或落井下石罪孽的人，他一个都没打算放过。
只是，方式需要调整了。
公安的全面介入，聋老太身份的暴露，使得局面变得更加复杂，也更危险。纯粹的暴力暗杀，风险大增，也容易引来更严密的追查。他需要更巧妙的方式，让罪恶在阳光和法律的照拂下，以更“合理”的方式得到审判。
也许……可以利用公安的力量？
借刀杀人，向来是最高明的艺术。
他需要等待，等待专案组在密码纸和聋老太之死的线索上取得突破，等待杨建国和那些禽兽在压力下自行崩溃、互相撕咬，暴露出更多的罪证。
然后，在最关键的时刻，或许只需要再轻轻推上一把……
叶青缓缓闭上眼睛，将自己的呼吸调整到最微弱、最平稳的状态。仿佛冬眠的毒蛇，将所有的杀意和计算都深深埋藏起来，只留下最极致的耐心。
下一次的机会，或许很快就会到来。
而他，已经做好了准备。
猎手，从不缺乏等待的耐心，尤其是在猎物已经惊慌失措、开始自乱阵脚的时候。
窗外的夜色，愈发浓重了。四合院的方向，轧钢厂的方向，专案组临时指挥部的方向，都笼罩在这同一片黑暗之下，酝酿着最终审判前的、最后的疯狂与寂静。