四合院里，风声鹤唳的日子还在继续，但时间并不会因为恐惧而停滞。活着的人，总还要挣扎着活下去。一日三餐、柴米油盐、逼仄的住房、微薄的收入……这些现实的压力，并不会因为院里死了多少人、抓了多少人而有丝毫减轻，反而在动荡中显得更加沉重。
聋老太的死，像一块巨石投入死水，激起的波澜尚未平息，但水面总要慢慢恢复平静，哪怕那平静之下是更深的污浊与算计。她的两间后屋，门上贴着的街道封条，如同两个巨大的黑色问号，悬在后院，也悬在院里几户有心人家的心头。
街道办已经正式派人来通知过，鉴于聋老太（身份存疑，但处理程序先行）无直系亲属，且涉及历史问题，其房产将依法收归公有，具体处置方案（是分配给住房困难户还是另作他用）需等待上级进一步研究决定。这“进一步研究”，就像吊在驴子眼前的胡萝卜，给了那些饥渴的眼睛一丝渺茫又灼热的希望。
前院阎家，三大妈一边为身陷囹圄、生死未卜的阎埠贵忧心如焚，一边又忍不住为那两间可能到手的房子辗转反侧。她和儿子们挤在潮湿的耳房里，日夜盼着能搬出去，哪怕只有一间屋，也能喘口气。她偷偷打听着街道那边的口风，琢磨着是不是该托人（虽然现在没人敢轻易沾他们家的边）或者写个言辞恳切的困难申请。
中院贾家，秦淮茹经过白玲那次询问后，更是如惊弓之鸟，大门不出二门不迈，连跟傻柱说话都透着小心。但夜深人静时，看着熟睡中两个女儿日渐长大的小脸，听着隔壁傻柱屋里隐约的鼾声，那两间空屋的影子也会悄然浮现在她脑海。如果能……她不敢深想，只是那念头像野草，烧不尽，春风吹又生。
傻柱倒是一根筋地认定了要帮秦姐争取。他觉得这是自己表现“能耐”、赢得秦姐好感的最好机会。这两天他干活格外卖力，甚至还偷偷托食堂里相熟的采购员，打听街道那边有没有认识的人，盘算着等风声稍微过去，就去活动活动。
后院那两间贴了封条的空屋，白天在惨淡的冬日阳光下，显得格外破败和寂静，仿佛两个张着黑洞洞大嘴、等待吞噬什么的怪物。院里的孩子们都被严厉告诫不准靠近，连野猫野狗都绕着走。
然而，在某些人眼中，这空屋却并非仅仅是破败和寂静。它是一块暂时无主的肥肉，是一个可能改变处境的机会，甚至……是一个可以进行某些隐秘交易的、绝佳的掩护。
夜色，再次如同浓墨般泼洒下来，掩盖了白天的喧嚣与不安，也掩盖了许多不欲人知的勾当。
约莫晚上九点多，院子里早已熄灯大半，只有零星几扇窗户还透着昏黄的光。前院阎家耳房里，阎解放和阎解旷兄弟俩凑在油灯下，低声嘀咕着什么，神情紧张中带着一丝兴奋。
“哥，你打听清楚了？真有人要？”阎解旷声音压得极低。
“错不了！”阎解放眼中闪着光，“是东城黑市的老疤牵的线，对方出的价……够咱们家吃用大半年了！”他比划了一个手势。
“可……那可是死过人的屋子，还是特务的屋子……里面能有啥值钱东西？公安都搜过了吧？”阎解旷有些犹豫。
“你懂个屁！”阎解放啐了一口，“公安搜的是明面上的！聋老太那种老狐狸，能没点压箱底的家当？就算没有金银，万一藏了点别的‘硬货’呢？老疤说了，对方不要大件，就要小东西，越不起眼越好，但必须是那屋子里的‘老物件’！”
“那封条……”
“封条算个球！”阎解放胆子显然大了不少，“后院墙根不是有个耗子洞吗？我白天看过了，扒开点砖头，瘦点的人能钻进去！咱们半夜进去，摸一圈，有就拿，没有拉倒！神不知鬼不觉！”
兄弟俩又商量了一阵细节，决定后半夜动手。他们盘算着，万一真找到什么，换了钱，就算最后房子分不到，手里有了活钱，日子也能好过点，甚至……说不定能打点一下，早点把老爹弄出来？
深夜，万籁俱寂。连负责外围监视的便衣干警（主要精力放在重点人员身上），在这个寒冷的后半夜，也不免有些松懈。
阎解放和阎解旷像两只鬼祟的老鼠，悄悄溜出了耳房。阎解放手里拿着一个小手电（用布包着灯头，只透出微光）和一把小撬棍，阎解旷跟在后面望风。两人熟门熟路地溜到后院，找到了墙角那个被杂草半掩的、塌了半边的耗子洞。
阎解放趴下身，小心地扒开松动的砖块，洞口勉强能容他这样瘦小的身材挤进去。他深吸一口气，像泥鳅一样钻了进去。里面是聋老太屋子后墙与院墙之间的狭窄缝隙，堆满垃圾和腐叶，臭气熏天。他顾不得许多，用手电微弱的光照了照，找到一扇破损的后窗（窗棂早已腐朽），轻轻一撬就开了，翻身爬了进去。
屋子里一片漆黑，死寂。空气里弥漫着灰尘和一种说不出的、陈腐阴冷的气味。阎解放心脏砰砰狂跳，既害怕又兴奋。他用手电光快速扫视着。
屋子比他想象的还要空。除了一张破炕、一个歪腿的桌子、两个瘸腿凳子，几乎没别的家具。墙上糊的报纸早已发黄剥落，地上积着厚厚的灰尘。公安显然已经反复搜查过，连炕洞都被掏过了。
他不死心，开始小心翼翼地翻找。桌子抽屉是空的，炕席底下除了灰尘什么也没有。他蹲下身，仔细敲打地面和墙壁，希望能发现暗格。汗水顺着他的额头流下来，混合着灰尘，糊了一脸。
找了足足半个多小时，几乎把能翻的地方都翻遍了，除了一两个生锈的铁钉和几片碎瓷片，一无所获。
“妈的！穷鬼！”阎解放忍不住低声骂了一句，失望透顶。看来公安确实搜得很干净，或者，这老太婆根本没什么家底。
就在他准备放弃，爬窗出去的时候，手电光无意中扫过炕沿内侧靠近墙壁的角落。那里似乎有一块砖的颜色，与周围略有不同，缝隙也好像更干净一些？
他心中一动，凑过去，用小撬棍的尖端轻轻捅了捅。那块砖居然是活动的！他用力一撬，砖块被撬了下来，露出后面一个巴掌大小的黑洞！
阎解放的心猛地提到了嗓子眼！他颤抖着手，伸进洞里摸索。触手冰凉，似乎摸到了什么东西！他小心翼翼地掏出来，就着微弱的手电光一看——
是一个用油纸包得严严实实的小包裹，不大，比巴掌还小点，沉甸甸的。
找到了！真的有东西！
狂喜瞬间淹没了恐惧。阎解放来不及细看，连忙将小包裹塞进怀里，把砖块按回原处（虽然已经松动），也顾不上掩饰痕迹了，匆忙爬出后窗，又从耗子洞钻了出去。
外面望风的阎解旷早就等得心焦，见他出来，连忙低声问：“咋样？”
“快走！回去说！”阎解放捂着怀里的东西，声音带着压抑不住的兴奋。
兄弟俩做贼一样溜回前院耳房，插好门，才在油灯下，小心翼翼地打开那个油纸包。
里面是一层防潮的蜡纸，再里面，是一个扁平的、沉甸甸的金属盒子，像是某种特制的首饰盒，但没有任何花纹，只有一把小巧但结构复杂的黄铜锁锁着。
“这……这是啥？”阎解旷咽了口唾沫。
“不知道，但肯定不是普通东西！”阎解放眼睛放光，试着掰了掰锁，纹丝不动。“明天一早，去找老疤！他肯定有门路打开，或者知道买家是谁！”
兄弟俩把盒子藏好，激动得几乎一夜没睡，仿佛已经看到大把的钞票在向他们招手。他们全然不知，这个从死人屋里偷出来的、打不开的金属盒子，可能并非他们想象中的金银财宝，而是某种更加危险、更加致命的东西。
也全然不知，他们的这次“夜探”和“收获”，虽然避开了公安的常规监视，却未必能逃过另一双始终隐藏在更深暗处、冰冷注视着这座院落的眼睛。
城西出租屋里，叶青如同融入了黑暗。他不需要亲眼去看，也能猜到，在巨大的生存压力和贪婪驱使下，四合院里那些侥幸存活的“硕鼠”们，绝不会放过任何攫取利益的机会。聋老太的空屋，就像一个散发着腐肉气息的陷阱，总会吸引不甘寂寞的苍蝇。
阎家兄弟的行动，或许微不足道，但他们偷出来的东西……会是什么呢？
是聋老太来不及转移或销毁的、与“黄雀计划”相关的物品？还是仅仅是一些无关紧要的私人物品？
如果是前者……那么，这或许会成为搅动这潭死水的，又一颗意想不到的石子。
叶青的嘴角，勾起一丝冰冷的弧度。人性的贪婪与愚蠢，永远是最好利用的工具。
他只需要静静等待，看这枚意外出现的“棋子”，会在这盘濒临终局的残棋上，碰撞出怎样的火花。
夜色深沉，四合院在经历了短暂的喧闹和长久的死寂后，似乎又因为某些人的蠢蠢欲动和意外的收获，而悄然滋生出新的、更加不可预测的变数。空屋的魅影，并未随着主人的死亡而消散，反而以另一种方式，继续影响着这座罪恶之院的命运。