得到了傻柱那句近乎“私奔”的承诺，秦淮茹紧绷到极点的神经，仿佛瞬间松弛了一根最关键的弦。巨大的恐惧和压力，在这一刻似乎找到了一个可以暂时依靠、暂时宣泄的出口。她不再强撑，不再压抑，重新将脸埋进傻柱那散发着汗味和油烟味、却异常结实宽阔的胸膛里，放任自己哭了出来。
这一次的哭声，不再是最初那种凄厉绝望的嘶喊，而是变成了低低的、连绵不绝的呜咽，像受伤小兽找到洞穴后的哀鸣，充满了疲惫、委屈和后怕。泪水迅速浸湿了傻柱洗得发白的工作服前襟。
傻柱僵硬地维持着半蹲半跪的姿势，手臂有些无措地虚环着秦淮茹颤抖的肩膀。他长这么大，除了小时候抱过妹妹雨水，从未与任何一个异性如此贴近过。秦淮茹的身体很瘦，隔着单薄的棉衣也能感觉到骨头的轮廓，她的颤抖清晰地传递过来，让傻柱的心也跟着一抽一抽地疼。
他想说点什么安慰的话，张了张嘴，却发现喉咙发干，什么也说不出来。他只能笨拙地、一下下轻轻拍着秦淮茹的背，动作生疏却极其认真，仿佛在对待一件易碎的珍宝。
渐渐地，怀里的哭声小了，只剩下断断续续的抽噎，和身体无法控制的、细微的颤抖。秦淮茹没有立刻离开，似乎在这个迟来的、笨拙却温暖的拥抱里，汲取着久违的、哪怕只是片刻的安全感。
屋子里很安静，炉火的光微微跳动着，映照着相拥的两人投在墙上的影子，交织在一起，显得短暂而脆弱。空气中弥漫着眼泪的咸涩、尘土的陈旧，还有一丝若有若无的、属于女性发丝的微香。
傻柱的心跳得很快，胸膛里仿佛揣了只兔子。秦姐这么抱着他，依赖着他，这感觉……真好。好到他几乎要忘记外面的一切危险和烦恼，只想时间永远停在这一刻。
良久，秦淮茹才像是耗尽了所有力气，轻轻动了动，从傻柱怀里退开些许。她的眼睛红肿得像桃子，脸上泪痕交错，头发也有些散乱，但眼神里那种濒临崩溃的疯狂和绝望，似乎消退了一些，取而代之的是一种虚脱般的茫然和一丝不易察觉的、对眼前这个男人的复杂依赖。
她低着头，不敢看傻柱的眼睛，只是用沙哑的声音轻声说：“柱子……对不起，把你衣服弄脏了……”
“没事！没事！”傻柱连忙摆手，憨厚地笑了笑，露出一口白牙，“一件破衣服，湿了就湿了。秦姐，你……你好点没？”
秦淮茹点了点头，又摇了摇头，她自己也不知道自己算不算好点了。只是刚才那阵情绪的彻底宣泄，以及傻柱那不顾一切的承诺，像是一剂强心针，让她暂时有了活下去、撑下去的力气。
“柱子，”她抬起眼，看着傻柱，眼神里带着恳求，“你刚才说的……是真的吗？等风头过去，咱们……真能离开这儿？”
傻柱用力点头，眼神前所未有的坚定：“真的！秦姐，我傻柱说话算话！我攒的钱不多，但省着点花，够咱们在乡下或者小县城租个房子，先安顿下来。我有厨师证，到哪儿都能找活干！肯定不让你们娘仨饿着！”
他说得斩钉截铁，仿佛已经看到了未来虽然清贫但安稳的日子。这份朴素的决心和毫无保留的担当，在此刻，比任何甜言蜜语都更能打动秦淮茹千疮百孔的心。
“可是……小当和槐花……”秦淮茹还有顾虑。
“一起带着！”傻柱毫不犹豫，“你的闺女就是我的闺女！我傻柱虽然不是她们亲爹，但只要我有一口吃的，就绝不让她们饿着！我……我会把她们当亲闺女疼！”
这话说得有些逾越，但傻柱此刻热血上涌，根本顾不上那么多。秦淮茹的脸微微红了一下，心里却是五味杂陈。感动、愧疚、一丝说不清的暖意，还有对未来的惶恐，交织在一起。
“柱子……谢谢你。”她最终只说出这干巴巴的几个字，却包含了太多难以言说的情绪。
“谢啥！咱俩谁跟谁！”傻柱挠了挠头，又恢复了平时那副有点憨直的模样，但眼神里的光亮却比以往任何时候都要清晰。
两人之间，一种前所未有的、带着共生与托付意味的纽带，在这危难时刻，被悄然系紧。虽然前途未卜，虽然危机四伏，但至少此刻，他们不再是孤军奋战。
然而，屋子外，四合院的空气却比之前任何时候都要紧张和暗流汹涌。
前院阎家耳房里，阎解放和阎解旷兄弟俩正守着那个从聋老太屋里偷来的金属小盒子，如同守着两颗随时会炸的炸弹，既兴奋又恐惧。他们用破布把盒子包了好几层，塞在炕洞最深处，却总觉得那盒子在黑暗中发着不祥的光。
“哥，老疤那边……真能信得过吗？这玩意儿万一……”阎解旷忍不住再次低声问道。
“闭嘴！”阎解放烦躁地打断他，“不信他信谁？咱们认识的人里，就他有门路处理这种来路不明的‘硬货’！明天一早，我就去找他！价钱合适就出手，拿了钱，咱们家也能缓口气！”
他们没敢把这事告诉三大妈，怕她胆小坏事。兄弟俩商量着分钱后的打算，是先把老爹阎埠贵从里面捞出来，还是先改善家里的生活，争得面红耳赤，却又不敢大声。
后院，聋老太那两间空屋依旧死寂，但墙角的耗子洞和那扇被撬过的后窗，却留下了无法掩饰的痕迹。只是此刻，暂时无人注意。
中院其他几户人家，虽然关着门，但耳朵都竖得高高的。傻柱刚才在贾家待了那么久，出来时虽然低着头，但神色明显不同。结合之前白玲的询问和院里的流言，各种猜测在私下里飞快流传。
“看见了没？傻柱从贾家出来，眼圈都是红的！”
“肯定是秦淮茹又跟他哭诉了呗！这女人，手段就是高！”
“哼，谁知道哭的是啥？说不定是心里有鬼，找傻柱当挡箭牌呢！”
“听说公安查一大妈，查到她头上了？一大妈可是贾东旭师娘……”
“啧啧，这院子，真是没一个干净的！”
猜忌和恶意的揣测，如同毒藤，在紧闭的门户后面疯狂滋长。没有人关心真相，只在乎如何将自己从这片泥沼中摘出去，或者，如何从他人的不幸中获取一点扭曲的优越感或幸灾乐祸。
而此刻，在四合院外围，以及更远的轧钢厂附近，几股看不见的力量，正在因为那个金属盒子的出现，而加速碰撞、交织。
杨建国的小舅子王德发，已经通过他的“关系网”，锁定了阎家兄弟的动向，并安排人手，准备在阎解放去找老疤的路上，或者在他们交易的时候，进行“截胡”。他得到的命令是不惜代价，拿到盒子。
公安专案组方面，虽然暂时还未得知金属盒子的具体情报（消息被叶青通过孩童巧妙地绕过常规渠道直接送到了杨建国那里），但对四合院的监控从未放松。阎家兄弟异常兴奋又鬼祟的举动，早已引起便衣的注意。白玲在收到外围监视人员关于“阎家兄弟昨夜疑似有异常活动、今晨情绪亢奋”的汇报后，已经下令加强对阎家，特别是对阎解放、阎解旷二人的重点监控。同时，对黑市中间人“老疤”的布控，也在悄然加强，因为他是连接多起案件（刘三、可能的李满仓收买渠道）的关键节点。
城西出租屋内，叶青如同最冷静的棋手，静静感知着棋盘上因他投下一子（泄露盒子消息）而引发的连锁反应。
杨建国的恐慌和急于夺回盒子的行动，在他的预料之中。公安对阎家兄弟和老疤的监控收紧，也是必然。阎家兄弟的贪婪和愚蠢，更是人性使然。
现在，就看这几股力量，会在哪个点，以何种方式，发生碰撞了。
是杨建国的人先得手？还是公安布控成功，人赃并获？或者……老疤那边，会不会也有别的打算？
无论哪种结果，那个金属盒子，都必将成为引爆最终局面的关键催化剂。
叶青轻轻呼出一口气，白雾在冰冷的空气中缓缓消散。