死亡的气息，冰冷、粘稠、带着铁锈般的腥甜，如同实质的潮水，瞬间淹没了易家耳房狭小、昏暗的空间，也彻底笼罩了蜷缩在破棉被里、因极致的恐惧而瑟瑟发抖的一大妈。
她绝望地闭上了眼睛。在生命最后时刻的意识残片中，所有的算计、伪装、沉默、隐忍，都如同被狂风吹散的灰烬，失去了任何意义。只剩下最原始、最纯粹的求生的本能，在冰冷和窒息感中徒劳地挣扎。
她仿佛又看到了聋老太那双浑浊却锐利如鹰隼的眼睛，听到了她低沉而充满威胁的低语；看到了贾张氏临死前那张扭曲怨毒、仿佛洞悉一切的脸；看到了杨建国焦躁阴沉的面孔；还有王德发那张油滑而惊惶的脸在门外晃动……
她知道得太多了。不，或许她知道的还不够多，不足以让她成为有价值的筹码，却又刚好多到成为必须被清除的隐患。
是“他们”来了吗？是来让她永远闭嘴的吗？
喉咙里像堵了一团烧红的炭火，气管被无形的力量死死扼住，无法呼吸。胸口传来一阵阵尖锐的绞痛，仿佛心脏被一只冰冷的手狠狠攥紧、揉碎。眼前开始发黑，耳鸣声越来越响，盖过了窗外隐约的风声，也盖过了她自己微弱的、徒劳的嗬嗬声。
她想呼救，却发不出声音。她想挣扎，四肢却像灌了铅一样沉重，不听使唤。冰冷的感觉从四肢末端迅速向心脏蔓延。
就这样结束了吗？像易中海一样，像贾张氏一样，像聋老太一样……无声无息地，死在这个冰冷的、充满罪恶的院子里？
不甘……还有深深的恐惧……
但一切，都来不及了。
黑暗，如同最沉重的帷幕，彻底落下。
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专案组指挥部，电话铃声如同催命符般急促响起，打破了凌晨时分短暂的、令人疲惫的寂静。
白玲几乎是条件反射般地抓起听筒，声音带着熬夜后的沙哑：“喂？”
电话那头传来外围监视组负责人急促而凝重的声音：“白玲同志！四合院出事了！易刘氏（一大妈）……死了！”
白玲握着听筒的手猛地一紧，指节瞬间泛白：“什么？！怎么回事？！说清楚！”
“我们安排在院外高点的观察哨，在凌晨四点左右，注意到易刘氏房间的灯突然亮了一下，又很快熄灭，随后再无异动。因为之前她有过夜间异常，我们提高了警惕。早上六点，负责近距离监视的同志借着送早饭的借口（街道临时安排给孤寡老人的），去敲她的门，发现门从里面闩着，但无人应答。感觉不对，强行破门进去……发现易刘氏躺在床上，已经……没气了。初步看，没有明显外伤，具体死因不明，需要法医鉴定。现场……现场没有发现其他人进入的痕迹，门窗完好。”
一大妈死了？在公安严密监视下，在刚刚释放回来不到两天，在王德发逃跑之后，死了？！
白玲只觉得一股冰冷的怒火直冲头顶，几乎要将她的理智烧穿！又一个！又一个可能掌握关键信息的知情人，在他们眼皮子底下，死了！
“保护现场！立刻通知法医和技术科！我马上到！”白玲扔下电话，一边抓起外套冲出门，一边对同样被惊醒的陈老和其他干警吼道：“一大妈死了！在四合院！立刻出发！”
几辆警车拉着刺耳的警笛，如同离弦之箭，冲破了黎明前最黑暗的寂静，朝着四合院方向疾驰而去。
车上，白玲脸色铁青，胸膛剧烈起伏。她强迫自己冷静下来，分析着这突如其来的死亡。
是灭口？肯定是灭口！王德发刚刚逃跑，一大妈这个可能与之有联系、又在疯癫中可能泄露秘密的老妇人就死了，时间点太巧合！是王德发逃跑前下的手？还是“黄雀”残余势力发现王德发暴露、一大妈可能不稳，果断清理？
但现场没有外人进入的痕迹……难道是一大妈自己……突发疾病？或者……自杀？以她昨晚那种精神崩溃的状态，倒也不是不可能。
可如果是自杀，为什么偏偏在这个时候？王德发的敲门和逃跑，对她产生了什么刺激？
无论是他杀还是自杀，一大妈的死，都意味着这条刚刚露出一点苗头的线索——关于聋老太、贾张氏、甚至可能关于那个金属盒子的线索——再次被无情地斩断！
“加快速度！”白玲咬牙道。
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四合院再次被刺耳的警笛声和闪烁的警灯惊醒。刚刚从昨夜惊悸中勉强入睡的禽兽们，再次被恐惧攫住，缩在各自的被窝里或门后，听着外面杂乱的脚步声、低沉的命令声，心惊胆战。
前院阎家，瘫坐着的阎埠贵似乎也被外面的动静惊动了，他那双死寂的眼睛，朝着门口的方向，极其缓慢地转动了一下。阎解成则惊恐地缩在墙角，不敢出去。
中院贾家，秦淮茹猛地从噩梦中惊醒，听着外面清晰的警笛和脚步声，心脏几乎要跳出胸腔。又死人了？是谁？难道是……她不敢想下去，只是死死捂住自己的嘴，浑身抖得厉害。傻柱也被惊醒了，他冲到门口，扒着门缝往外看，看到公安和穿着白大褂的法医匆匆往后院去，心里咯噔一下，难道是……一大妈？
后院，易家耳房门口已经被拉起了警戒线。几名干警神情严肃地守在门口，禁止任何人靠近。穿着白大褂的法医和技术人员正在里面忙碌。
白玲和陈老匆匆赶到，戴上鞋套和手套，走进了那间狭小、昏暗、散发着陈旧和死亡气息的屋子。
一大妈（易刘氏）仰面躺在床上，身上盖着那床破旧的棉被，被子被掀开一角。她脸色是一种不正常的青紫色，嘴唇发绀，眼睛微微睁着，瞳孔已经扩散，残留着死前的惊恐和痛苦。嘴角有一丝干涸的白沫痕迹。
床上没有明显的挣扎痕迹，被子盖得还算整齐。旁边的桌子上放着一个缺了口的粗瓷碗，里面还有小半碗凉透了的、浑浊的糊糊。
法医初步检查后，向陈老和白玲汇报：“体表无明显外伤，无勒痕，无针孔等异常。口鼻有少量分泌物，结合面部颜色和瞳孔情况，初步怀疑是急性心源性猝死，或者……中毒。需要带回局里做进一步毒物分析和尸体解剖才能确定具体死因。”
“中毒？”白玲眼神一凛。
“不排除这种可能。有些毒物发作快，症状类似心脏病突发。”法医谨慎地说，“现场没有发现明显的毒物容器或残留物。”
技术科的同志也报告：“门窗完好，没有撬压痕迹。屋内陈设简单，除了必要的生活物品，几乎没有其他东西。初步勘查，没有发现明显的打斗或外人侵入迹象。不过……”技术员指着床边地面一个不太明显的、浅浅的压痕，“这里好像放过一个小凳子或者什么矮物件，但不见了。”
白玲和陈老对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。没有外人侵入痕迹，但床边有不明矮物件消失？是自杀用的垫脚凳？被拿走了？还是一大妈自己突发疾病时碰倒了？
“仔细搜查！床底、墙角、甚至墙壁夹层！任何可疑的东西都不能放过！”陈老沉声道。
技术员再次仔细搜查，最终在床底最靠里的角落，一个积满灰尘的破瓦罐后面，发现了一个被揉成一团、塞在那里的、巴掌大小的油纸包。
小心翼翼地用镊子夹出来，展开。油纸包里是空的，但内壁残留着一点点灰白色的、粉末状的痕迹。
“立刻送去化验！”白玲的心沉了下去。空的油纸包，残留粉末……这太可疑了！
与此同时，对四合院其他住户的初步询问也在展开。但所有人都声称昨晚睡得沉，什么也没听见，什么也没看见。问及一大妈最近有没有异常，除了昨晚的哭嚎，就是沉默寡言，没什么特别。
秦淮茹被带到一边单独询问时，脸色惨白，眼神躲闪，只反复说自己什么都不知道，昨晚很早就睡了，被警笛声惊醒。
傻柱则显得烦躁不安，他说自己昨晚也睡得早，没注意后院动静。
阎解成更是懵懂，只说听到警笛声害怕。
一切似乎又回到了原点——一个关键的知情人，在看似严密的监控下，离奇死亡，死因不明，线索似乎再次中断。
但白玲知道，一大妈的死，绝非偶然。那个空的油纸包，王德发的逃跑，昨晚的疯话，都指向一个明确的阴谋。
她走到屋外，看着被警戒线隔开的、惊恐窥探的禽兽们，又看了看前院阎家那扇虚掩的门，以及中院贾家紧闭的窗户，心中充满了冰冷的愤怒和一种前所未有的紧迫感。
对手的动作太快，太狠。他们就像隐藏在黑暗中的毒蛇，总能抢先一步，咬断任何可能暴露他们的线索。
一大妈死了。王德发跑了。金属盒子打不开。杨建国的线索断了。
难道，这个案子真的就要成为悬案？让那些隐藏在暗处的魑魅魍魉，继续逍遥法外？
不！绝不行！
白玲深吸一口气，眼神重新变得坚定锐利。一大妈的死，本身就是一条新的线索！她的死因，那个油纸包，她昨晚的疯话，甚至她与王德发那点微弱的旧识关联……所有这些，都等待着他们去挖掘、去串联！
“陈老，”白玲走到陈老身边，低声道，“我觉得，我们应该对四合院进行一次更加彻底的、公开的搜查了。不仅仅是易刘氏这间屋子。前院阎家，中院贾家，甚至后院聋老太那间被封的屋子，都应该重新、仔细地搜查一遍！也许，有些我们之前忽略的东西，或者某些人藏起来的东西，就在我们眼皮子底下！”
陈老沉吟片刻，缓缓点了点头：“可以。但要注意方式方法。现在院里人心惶惶，动作太大容易引发恐慌和抵触。先以配合调查、排除安全隐患的名义，从易刘氏这间屋子开始，逐步扩大范围。重点寻找可能存在的密道、暗格、隐藏物品，特别是与那个金属盒子、或者与毒物相关的线索！”
命令下达，一场针对四合院更加深入、也更加细致的搜查，即将拉开序幕。而这座早已被恐惧和秘密侵蚀得千疮百孔的院落，能否在这场风暴般的搜查中，保住它最后一丝隐藏的肮脏？亦或是，彻底暴露出它那深不见底的、令人作呕的罪恶核心？
而那个始终隐藏在最深黑暗中的复仇之魂，对于一大妈的死和即将到来的全面搜查，又会作何反应？
棋盘之上，最后的厮杀，已然白热化。每一步，都可能决定最终的胜负，或者……同归于尽。