轧钢厂，厂长办公室的空气仿佛凝固成了实体，比窗外的寒冬更加冰冷刺骨。厚厚的窗帘隔绝了大部分光线，只有台灯在宽大的红木办公桌上投下一圈惨白的光晕，照亮了杨建国那张因惊怒和恐惧而扭曲变形的脸。
他刚刚送走了负责“加强保卫”的保卫科长，正疲惫地揉着突突直跳的太阳穴，试图从一团乱麻的思绪中理出哪怕一丝头绪。聋老太死了，密码纸暴露；李满仓死了，死前似乎吐露了只言片语；“表妹”也死了，线索似乎又断了……公安像嗅到血腥味的鲨鱼，围得越来越紧。他感觉自己就像站在一座不断崩塌的悬崖边缘，每一秒都可能坠落。
就在这时，办公室的门被轻轻敲响，随即被推开一条缝。探进来的是他小舅子王德发那张油滑而略显慌张的脸。王德发在厂里挂了个闲职，平时主要负责帮杨建国处理一些“不上台面”的私人事务，算是最贴近的“自己人”之一。
“姐夫，有个……有个事儿，得跟你说说。”王德发闪身进来，反手关上门，压低声音，语气带着不确定。
“什么事？慌慌张张的！”杨建国不耐烦地皱眉。
“是……是关于聋老太那房子的。”王德发咽了口唾沫，“刚收到个信儿，说是……说是昨儿后半夜，前院阎家那俩小子，阎解放和阎解旷，摸进聋老太那空屋里去了！”
杨建国瞳孔猛地一缩：“什么？他们进去干什么？找死吗？！”
“说是……想顺点值钱东西。”王德发声音更低，“结果，还真让他们摸出个东西来！是个用油纸包着的、带锁的小金属盒子，沉甸甸的，不知道里头是啥。他们不敢自己处理，好像打算今天去找黑市的老疤，看看能不能出手。”
金属盒子？！带锁的？！
杨建国脑子里“嗡”的一声，如同被重锤击中！聋老太还有后手？！她屋里竟然还藏着东西？！而且，被阎家那两个蠢货给偷出来了，还要拿去黑市交易？！
这东西如果落在公安手里……后果不堪设想！
密码纸已经暴露了“黄雀计划”的存在和部分代码，如果这个盒子里装的是更核心的人员名单、资金账目、联络方式，或者……是他杨建国与聋老太直接联系的证据！
冷汗瞬间浸透了他的衬衫后背。
“消息可靠吗？！”杨建国猛地站起身，双手撑在桌沿上，身体前倾，眼睛死死盯着王德发，声音因为急切而有些变调。
王德发被他这副样子吓了一跳，结结巴巴地回答：“是……是一个半大孩子跑到厂门口，塞给门卫一张纸条，上面就写了这个。门卫认得那孩子，是附近胡同里的顽主，平时给点钱啥都干。我……我也觉得蹊跷，但宁可信其有啊姐夫！万一……”
“孩子？纸条？”杨建国的心沉得更深。这消息来源太诡异，太像有人故意放出来的！是谁？公安的试探？还是那个一直躲在暗处、神出鬼没的复仇者“鬼”？
不管是哪种可能，这消息本身，极有可能是真的！因为时间点、人物、事件都太具体，太符合逻辑——阎家现在穷途末路，狗急跳墙去偷东西太正常了；聋老太那种老特务，屋里藏着秘密物品也太正常了！
这是一个诱饵！一个散发着致命香气的毒饵！
但明知是毒饵，他却不得不吞！因为那盒子里的东西，对他而言，可能是比毒药更致命的炸药！
必须拿到那个盒子！必须抢在阎家兄弟找到老疤之前，或者至少，抢在公安注意到之前！
“立刻！马上！”杨建国几乎是吼出来的，“不管你用什么办法！找到阎解放和阎解旷！找到那个盒子！把东西拿回来！钱不是问题！但是，必须做得干净！不能让人知道是我们拿的！明白吗？！”
“明……明白！”王德发被他狰狞的脸色吓住了，连连点头，“我这就去办！我认识几个人，专门干这个……”
“快去！”杨建国挥挥手，像赶苍蝇一样。王德发不敢耽搁，连忙退了出去。
办公室里只剩下杨建国一人。他颓然坐回椅子上，大口喘着气，胸口剧烈起伏。刚才那一瞬间的爆发，耗尽了他不少心力。他知道，自己这一步，可能正踩进别人设好的陷阱。但他别无选择。
那个金属盒子，就像悬在他头顶的达摩克利斯之剑，必须解除！
他点燃一支烟，手指却抖得厉害，烟灰掉在了名贵的呢子大衣上。他强迫自己冷静下来，思考着对策。除了让小舅子去抢，还得有备用方案。如果盒子已经落到了老疤或者公安手里……
他的目光，不由自主地再次投向了办公桌抽屉的暗格。那里，是他最后的退路。也许，是时候启动它了。
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四合院，中院，贾家。
门紧紧关着，将外面冬日的寒风和院里的肃杀之气隔绝在外。屋子里光线昏暗，只有炉膛里微弱的余火和窗外透进的惨白天光，勉强勾勒出家具模糊的轮廓。空气里弥漫着一种混合了贫穷、恐惧和压抑的沉闷气息。
秦淮茹坐在炕沿上，低着头，双手无意识地拧着一块洗得发白的旧手绢。她的肩膀微微耸动着，像是承受着无形的重压。
傻柱站在屋子中央，搓着手，显得有些局促不安。他看着秦淮茹这副样子，心里像猫抓一样难受。他想安慰她，想保护她，却不知道从何说起。白玲的询问，阎家人的恶语，争夺房子的风波，还有他自己心底那越来越清晰的后怕……这一切都像石头一样压在他心上。
“秦姐……”傻柱终于忍不住，笨拙地开口，声音干涩，“你……你别太担心了。公安就是问问情况，一大妈的事，跟咱没关系……”
他的话苍白无力，连他自己都说服不了。
秦淮茹没有抬头，只是肩膀耸动得更厉害了。半晌，她才用一种极低、极压抑的声音说道：“柱子……你说，我是不是……是不是扫把星？克夫，克家？东旭死了，婆婆死了，现在院里又出了这么多事……连累得你也……”
“秦姐！你胡说啥呢！”傻柱急了，连忙打断她，“这跟你有什么关系？都是那些王八蛋自己作的！是他们害了叶家，是他们干了坏事！老天爷有眼，报应！跟你一点关系都没有！”
秦淮茹缓缓抬起头。她的脸色苍白得吓人，眼窝深陷，原本明亮的大眼睛里此刻布满了血丝，蓄满了泪水，在昏暗的光线下，泛着令人心碎的红光。
“柱子……”她声音哽咽，带着无尽的脆弱和一种濒临崩溃的哀伤，泪水终于控制不住，顺着消瘦的脸颊滚落下来，在布满细纹的皮肤上冲出两道湿痕，“柱子……我怕……我真的好怕……”
这一声带着哭腔的呼唤，如同最后一根稻草，压垮了傻柱本就紧绷的神经，也瞬间击中了他心底最柔软、最愿意为之付出一切的地方。他再也顾不上什么顾忌，一个箭步冲上前，蹲在秦淮茹面前，想伸手去握她的手，又有些不敢，急得额头冒汗。
“秦姐，别怕！有我在呢！我傻柱别的没有，就有一把子力气！谁也别想欺负你！”他拍着胸脯，声音因为激动而微微发颤，“房子的事，我去想办法！公安那边，他们要问啥你就说啥，不知道就是不知道！天塌下来，我先顶着！”
秦淮茹的泪水流得更凶了，她看着眼前这个虽然粗鲁笨拙、却在此刻显得如此可靠的男人，心中百感交集。有感动，有依赖，有愧疚，还有一种……连她自己都说不清的、在绝境中抓住救命稻草般的复杂情绪。
“柱子……我……我该咋办啊……”她哭出声来，像是要把连日来的恐惧、委屈、无助全部宣泄出来，“这院子我一天也待不下去了……可是我能去哪儿啊……带着两个孩子……”
“有我呢！秦姐，有我呢！”傻柱心都快碎了，他终于鼓起勇气，一把握住了秦淮茹冰冷颤抖的手，那粗糙厚实的大手传递着一种笨拙却坚定的热量，“你要是真不想待这儿，等……等风头过去，咱们想办法！我攒了点钱，咱们……咱们离开这儿！去别的地方！我有手艺，到哪儿都能养活你们娘仨！”
这是他第一次如此直接、如此“大逆不道”地表达出带走秦淮茹的意思。话一出口，他自己也愣住了，但随即，一股豁出去的勇气和一种前所未有的、带着悲壮色彩的决心涌了上来。
秦淮茹也愣住了，忘记了哭泣，睁着泪眼朦胧的眼睛，难以置信地看着傻柱。离开？和傻柱一起？这个念头，在以往是绝不敢想的，但在此刻，在这个她感到极度绝望和无助的时刻，却像黑暗中的一缕微光，虽然微弱，却带着致命的诱惑。
她能相信他吗？他能带她和孩子们走出这片泥沼吗？未来会怎样？
无数的疑问在她脑中翻腾，但傻柱那坚定（甚至有些莽撞）的眼神，和他手掌传来的温度，却像镇定剂一样，暂时抚平了她内心剧烈的恐慌。
她没有抽回手，也没有答应，只是任由泪水无声地流淌，看着傻柱，仿佛在重新认识这个一直围绕在她身边的男人。
房间里陷入一种奇异的寂静，只有炉火偶尔发出的噼啪声，和秦淮茹低微的抽泣声。一种超越了平时接济与暧昧的、在危难中萌生的、带着共生与托付意味的情感，在这间破败冰冷的屋子里，悄然滋生。
傻柱握着秦淮茹的手，感觉自己仿佛握住了一整个世界，也承担起了前所未有的责任。他不再去想后院闹鬼，不再去想公安盘问，不再去想房子争夺，此刻，他心中只有一个念头——保护这个女人，带她离开这里！
然而，他们都还不知道，就在他们于绝望中相互取暖、许下模糊承诺的时候，院子里，另一场因贪婪和恐惧而引发的风暴，已经随着那个从聋老太空屋里偷出的金属盒子，悄然掀起了第一缕危险的波澜。而那缕波澜，很快就会将这座本就岌岌可危的四合院，推向最终、也是最彻底的毁灭。