傍晚六点，天色已经完全暗了下来。四合院里，何大清让人在前院空地上点起了几盏马灯，昏黄的灯光在寒风中摇曳，照着一张张或麻木或恐惧的脸。
这是何大清自封“管院大爷”以来，第一次正式召集全院住户开会。除了阎家、刘家、贾家这几户“重点户”，其他十七户人家都被要求每家至少派一个代表参加。稀稀拉拉来了二十多个人，大多低头缩肩，不敢看周围的人，也不敢看站在马灯下的何大清。
秦淮茹抱着小当，牵着槐花，站在人群边缘。她低着头，用围巾把脸遮了大半，但露出的眼睛依然能看出红肿和疲惫。王德云给的三天期限已经到了最后几个小时，她到现在还没想出任何办法。阎解成死了，阎解放被抓，阎埠贵疯了，她连打听信息的渠道都没有了。
刘光天和刘光福站在人群另一边，两兄弟都穿着打补丁的棉袄，脸上没什么表情，只有眼睛里偶尔闪过的恐惧和茫然。父亲死了，哥哥死了，母亲半疯，这个家已经彻底垮了。
阎家只来了一个人——阎解旷的大哥阎解成死后，这个家只剩下疯了的阎埠贵和还在少管所的阎解旷。来的是前院的一个邻居，受街道办委托，暂时照看阎家。
其他住户的代表大多沉默着，眼神飘忽，似乎在等待着什么，又似乎在害怕着什么。
何大清站在一张破旧的八仙桌前，桌上放着一个搪瓷茶杯和一叠纸。他穿着一件深色的棉袄，背挺得很直，脸上没有多余的表情，但眼神扫过人群时，带着一种不容置疑的威严。
“各位街坊邻居，”他开口了，声音不高，但在寂静的院子里显得格外清晰，“今天把大家叫来，是有几件事要说。”
他停顿了一下，让所有人都把注意力集中过来。
“第一件事，大家都知道，咱们院里最近不太平。从易大爷、刘大爷开始，到前几天的阎解成，还有昨晚死在城南的王德发……一个个都走了。”
提到这些名字时，人群里响起一阵低低的骚动，有人下意识地缩了缩脖子，有人左右张望，仿佛害怕那些死者的鬼魂就在身边。
何大清提高了声音：“我知道大家害怕。我也怕。但害怕解决不了问题！咱们不能整天躲在家里，提心吊胆地过日子！得想办法，得团结起来，共同面对困难！”
这话说得很有力，但人群的反应却很平淡。大多数人低着头，没人接话，也没人表示赞同。
何大清没有气馁，继续说道：“所以从今天开始，院里要成立一个‘治安联防小组’。我任组长，老赵、老钱、孙大姐任副组长。每天晚上安排四个人值夜，两人一组，两小时一轮换。主要任务就是巡逻院子，注意可疑人员和动静，发现问题及时报警。”
他从桌上拿起那叠纸：“这是值夜排班表，我已经初步排好了。大家看看，有什么意见可以提。”
他把表格递给离得最近的老赵，老赵接过来，看都没看就传给了旁边的人。表格在人群中传了一圈，最后又回到何大清手里，整个过程没人说话，没人提出异议。
何大清心里明白，这些人不是没有意见，是不敢提。这种沉默的顺从，恰恰说明了他的权威已经在某种程度上建立起来了。
“好，既然大家没意见，那就这么定了。”他把表格收好，“从今晚开始执行。值夜的人要尽职尽责，其他人也要积极配合。咱们把院子守好了，才能保证大家的安全。”
他顿了顿，语气变得更加严肃：“第二件事，是关于公安的调查。大家都知道，公安最近经常来院里，问这个问那个。我理解大家害怕，但我要说的是——配合公安调查，是咱们每个公民的义务。公安问什么，知道就说，不知道就说不知道，不要隐瞒，也不要瞎编。”
他的目光有意无意地扫过秦淮茹：“特别是那些跟死者有关系的人，更要积极配合。只有尽快抓住凶手，咱们才能过上安稳日子。”
秦淮茹感觉到何大清的目光，身体微微发抖，把小当抱得更紧了。
“第三件事，”何大清的声音缓和了一些，“是咱们院里的团结问题。最近出了这么多事，我知道大家心里都有疙瘩，邻里之间也不像以前那么和睦了。这不行！越是在困难的时候，咱们越要团结！谁家有事，大家都伸把手；谁家有困难，大家都帮衬帮衬。只有这样，咱们才能渡过难关。”
他拿起桌上的搪瓷茶杯，喝了一口水，然后放下杯子，环视着人群：“我说完了。大家有什么要说的，现在可以提。”
院子里一片寂静。只有马灯在风中摇曳发出的吱呀声，和远处隐约传来的狗叫声。
没人说话。没人敢说话。
何大清等了几分钟，见没人开口，便点了点头：“既然大家没意见，那就散会。值夜的第一组留下，其他人回去休息吧。记住我刚才说的话，咱们要团结，要互相帮助。”
人群开始慢慢散去，每个人都低着头，快步走向自己家，像是要逃离这个令人窒息的地方。
秦淮茹也想走，但被何大清叫住了。
“淮茹，你留一下。”
秦淮茹的心猛地一跳。她停下脚步，转过身，低着头走到何大清面前。
“何叔……”她的声音细不可闻。
何大清看了看周围，确认其他人都走了，才压低声音说：“淮茹，王德发死了，你知道吧？”
秦淮茹点点头，不敢看他的眼睛。
“那王德云呢？她有没有再联系你？”何大清问。
“没……没有。”秦淮茹的声音在发抖。
“明天就是最后期限了。”何大清盯着她，“你准备好了吗？”
秦淮茹的眼泪涌了上来：“何叔，我……我真的不知道什么。聋老太的事，我婆婆从来没跟我说过。一大妈死前是找过我，但她说的都是疯话，我听不懂……”
“疯话？”何大清追问，“什么疯话？”
“她说……说‘东西在耗子洞里’……还说‘东旭妈知道’……别的就没有了。”秦淮茹哭着说，“何叔，我真的只知道这些。你相信我……”
何大清看着她那张满是泪水的脸，心里在判断她是否在说谎。从表情和语气看，不像。但也不排除这个女人在演戏。
“东西在耗子洞里……”何大清重复着这句话，若有所思，“哪个耗子洞？”
“我不知道……”秦淮茹摇头，“一大妈没说完就走了，后来……后来就死了。”
何大清沉默了。如果秦淮茹说的是真的，那“耗子洞”很可能是指聋老太屋里的某个地方。但聋老太的房子已经被公安搜查过无数次了，如果真有什么东西，早就被发现了。
除非……那个“耗子洞”不在聋老太屋里，或者在很隐蔽的地方。
“淮茹，”何大清的语气缓和了一些，“我知道你难。一个女人带着两个孩子，不容易。这样，你再想想，还有没有别的细节？比如，你婆婆生前有没有说过什么奇怪的话？或者，你有没有在聋老太屋里见过什么特别的东西？”
秦淮茹努力回忆着，但脑子里一片混乱。恐惧、焦虑、绝望交织在一起，让她几乎无法思考。
“我……我想不起来……”她哽咽着说，“何叔，你能不能……能不能帮帮我？我真的害怕……我怕下一个就轮到我和孩子……”
何大清看着她，心里涌起一丝复杂的感觉。这个女人确实可怜，但在这个节骨眼上，怜悯是最无用的东西。
“我会帮你的。”他说，“但你也得帮我。你再好好想想，如果想起什么，立刻告诉我。记住，只有抓住凶手，你才能真正安全。”
他掏出一小沓钱，塞到秦淮茹手里：“这点钱，你先拿着，给孩子买点吃的。别饿着孩子。”
秦淮茹看着手里的钱，眼泪掉得更凶了：“何叔，我……”
“别说了，回去吧。”何大清挥挥手，“记住我说的话。”
秦淮茹点点头，抱着孩子，低着头快步离开了。
何大清站在原地，看着她消失在黑暗中，脸上的表情渐渐冷了下来。
他刚才给秦淮茹的钱，是组织经费里的一部分。这既是一种试探，也是一种投资。如果秦淮茹真的知道什么，或者将来能起到作用，这点钱花得值。如果她没用，那也无所谓，反正……她可能活不了多久了。
他转过身，看着空荡荡的院子。马灯还在风中摇曳，灯光照在地上，映出他长长的影子。
权威已经初步树立起来了。但还不够。
他需要更多的控制，更多的信息，更多的……棋子。
崔大可那边，应该已经开始行动了。接下来，要看他的表现。
还有那份休眠特务名单上的其他人，也需要逐步唤醒。但必须谨慎，不能再像崔大可这样，轻易就被公安盯上。
何大清拿起桌上的搪瓷茶杯，把里面的水一饮而尽。水是凉的，顺着喉咙流下去，带来一种冰冷的清醒。
还有太多事要做，太多危险要面对。
但他没有退路。
“何大爷。”
一个声音从身后传来。何大清转过身，看到孙秀英站在不远处，低着头，双手绞在一起。
“孙大姐，有事？”何大清问。
“那个……那个火柴盒，我送出去了。”孙秀英的声音很轻，“崔班长他……他收下了。”
“好，辛苦了。”何大清点点头，“没被人看见吧？”
“应该没有。”孙秀英说，“我按照您说的，傍晚时候去的，那时候厂里人少。”
“嗯。”何大清从口袋里掏出两块钱，“这个你拿着。”
“不……不用了。”孙秀英连忙摆手，“您昨天已经给过了。”
“拿着。”何大清把钱塞到她手里，“这是你应得的。以后可能还有事要麻烦你。”
孙秀英看着手里的钱，嘴唇动了动，最终没说什么，只是点了点头，转身快步离开了。
何大清看着她离去的背影，嘴角露出一丝冷笑。
恐惧和金钱，是控制人最有效的手段。孙秀英已经被他控制了，崔大可用金钱控制，秦淮茹用恐惧控制……
这个院子，正在慢慢变成他的棋盘。
而棋盘上的每一个棋子，都要按照他的意志移动。
夜风吹过，马灯的火焰剧烈晃动了几下，几乎要熄灭。
何大清走过去，用手护住灯罩，稳住了火焰。
光不能灭。
至少在完成任务之前，不能灭。
他抬起头，看着漆黑的夜空，眼神坚定而冰冷。
游戏还在继续。
而他，必须赢。