从湖底上来后，江凡在湖边站了一会儿，把定海珠收进储物戒。
他又检查了一遍凝魂液的玉盒，确认封印完好，才吐出一口浊气。
东方楠站在他旁边，雪蚕衣上的霜正在缓缓融化。
她没催他，只是安静地等着，把星月剑上的水珠擦干净，插回鞘里。
江凡转过身，看了一眼那片深蓝色的冰湖。
湖面已经恢复了平静，淡蓝色的光芒从水底透上来，像是月亮沉在湖底睡着了。
玄冥龙龟还在湖底深处，不知道是否已经消化了那三滴凝魂液，也不知道它还要在那里等上多少年。
他说道，东方我们走吧。
返回的路比来时顺利了一些。
他们已经走了一遍，岔口的位置、死路的分布、极寒区的范围，都在心里记了个大概。
不再需要像来时那样，要边走边试探。
铜灯虽然已经收起来了，那份精确的地图还在，只需要沿着原路往回走。
穿过极寒区的时候，江凡提前把暖阳符和火元丹备好，又在胸口多贴了一张避寒符，一口气快步穿了过去。
这一次他没有在极寒区里停留，也没有踩到冰层裂缝，半个时辰就走出了那片墨蓝色的冰壁通道。
穿过那片极寒区之后，温度虽然没有回升多少，但那种灵力被冻结的感觉明显减轻了。
紫宸星焰恢复了正常的运转速度，暖意从丹田往四肢扩散，把积攒的寒意一点点逼了出去。
接下来的路走得很快。
他们穿过那片布满石柱的洞穴，绕过那道窄缝，走过那座放铜灯的石台。
沿着刻满记号的岔道一步步往外走。
每经过一个岔口，江凡都会确认一下冰壁上的箭头，确认方向有没有错。
走了大约五六个时辰，前方终于出现了光亮。
不是铜灯的冷白色光芒，是真的光，灰蓝色的，带着极北之地特有的苍茫色调，从通道尽头流露进来。
江凡加快脚步走过去，走出了洞口。
外面的风还是那么大，裹着细碎的冰粒打在脸上生疼，天还是灰蒙蒙的，远处的冰原一望无际。
在他眼里，这片灰暗的天空比来时清晰了很多，可能是得到了凝魂液，心情不一样。
他站在洞口深深吸了一口气，冷风灌进肺里，带着冰雪和岩石的气味，那气味在肺里转了一圈又呼出来，变成一团白雾散在风里。
他把飞舟取出来，往空中一抛，跳上去，在船板上坐下来。
东方楠跟上来坐在他旁边，把雪蚕衣的兜帽拉好，只露出一双眼睛在外面。
飞舟升起来，贴着冰面向南飞去。风从船外掠过，被光罩挡在外面，发出低沉的呜咽声。
江凡靠在船舷上，从储物戒里摸出那碗凝魂液，打开玉盒看了一眼，又合上，放回去。
他闭上眼睛，靠着船舷，听着风声从耳边掠过，什么都没想，什么也没做，就那么安静地坐着。
冰原在船下一寸一寸地向后退去。深蓝色的冰面在灰暗的天光下泛着微弱的光芒。
偶尔能看见一道冰裂缝横亘在前方，飞舟便绕开一段再继续前进。
有时候会遇到冰丘群，高低起伏的冰丘像凝固的浪涛，飞舟从它们之间穿行而过，带起一层雪雾。
飞了两天，前方的冰面上出现了一群冰原雪狼。
有十几头，都是元婴初期的修为，领头的是一头元婴中期的银白色巨狼。
他们正围着一头受伤的冰原牦牛撕咬，牦牛已经半跪在冰面上，身上血迹斑斑。
江凡只是扫了一眼，没有停下。
飞舟从它们上方飞过的时候，领头那头银狼抬起头来，暗黄色的竖瞳盯着飞舟看了一瞬，又低下头继续撕咬猎物。
江凡收回目光，继续赶路。
又飞了几天，前方出现了一头通体雪白的冰原巨熊。
元婴大圆满的修为，正趴在一座冰丘上打盹，身边还卧着一头小一点的冰熊，应该是它的幼崽。
飞舟从冰丘侧面绕了过去，那只巨熊只是耳朵动了动，也没有看他们。
这天傍晚，他们遇到了一头主动找上门的妖兽。
那是一头冰原雪豹，通体深灰色，皮毛上布满细密的暗纹，和冰面的颜色几乎融为一体。
它的气息达到了元婴大圆满巅峰，从一座冰丘后面悄无声息地扑出来，速度快得像一道灰影，直扑飞舟的光罩。
江凡没有拔剑，只是抬起右手，紫宸星焰从掌心涌出，化作一道紫金色的火线射向雪豹的咽喉。
火线穿透了猎豹的皮肉，从它后颈穿出，在空中散成一团灼热的火星。
猎豹的身体在空中僵住了，然后坠落下去，砸在冰面上发出沉闷的声响，滑出十几丈远才停下来，在冰面上留下一道红色的血痕。
江凡收回手，像是做了一件微不足道的小事。
飞舟继续向南飞行。
又飞了两天，他们遇到了一头冰鳞兽，元婴七层的修为，正趴在冰裂缝边缘晒太阳。
比他们之前在极北之地外围杀的那头还要大上一圈。
江凡这次没有亲自出手，心念一动，紫电从空间里出来了。
紫电落在船板上，竖瞳扫了一圈，一眼就看见了冰面上的冰鳞兽。
没有多话，直接从飞舟上跳了下去。它在空中恢复了正常的体型，紫金色的鳞片在灰暗的天光下亮得刺眼，雷光在鳞片间噼啪炸响。
冰鳞兽还没来得及反应，就被紫电一爪拍碎了脑袋，整个身体在冰面上抽搐了两下就不动了。
前后不过三息的时间。
紫电收起爪子，甩了甩爪尖的血迹，转头看向飞舟上的江凡，得意地扬了扬脑袋。
江凡看着它，又看了看冰面上那头被一击毙命的冰鳞兽，心里有些意外。
紫电上次闭关炼化了半龙的妖丹和精血之后，修为直接突破到了元婴七层，气息也比之前凝实厚重了许多。
江凡说了一声，别臭屁了，快点上来吧。
紫电飞回飞舟上，熟练的缩小了身形，盘在江凡脚边。
又飞了一天，前面的冰原上出现了一头冰原巨蟒，体型比他们之前见过的那条还要长，通体雪白，盘踞在一座冰丘上，像是在晒太阳。
它的气息也是元婴大圆满，感受到飞舟靠近时，抬起头，暗黄色的竖瞳朝这边扫了一眼，吐了吐信子。
江凡看了它一眼，没有停飞舟，直接从它上方飞了过去。
那头巨蟒盯着飞舟看了一会儿，然后缓缓低下头，重新把脑袋搁在冰丘上，继续打盹。
接下来的路程没有再遇到什么麻烦。
他们绕过那片冰裂谷群，穿过那片冰雹区，沿着标记好的路线往回走，飞舟平稳地向南飞行。
冰原上的景色一天比一天熟悉。先是那些奇形怪状的冰柱群出现在视野里。
然后是无底冰窟所在的那道高耸冰壁从地平线上升起来，又慢慢沉到身后。
接着是那片他们走过的冰丘群，一座接一座，像是被随手撒在冰面上的灰白色棋子。
江凡看了看地图，又抬头辨认了一下方向，在心里估算了一下路程，距离冰渊城应该不远了。
又飞了一天，冰渊城那堵黑灰色的城墙终于出现在了前方。江凡把飞舟收起来，裹好幻灵斗篷，和东方楠一起走向城门。
冰渊城还是老样子，城墙不高但厚得惊人，门洞里空荡荡的，没有守卫。街上的人比他们离开时少了一些，但客栈门前的灯笼还是亮着的，老板娘还在柜台后面擦碗。
江凡进了暖炉客栈，要了两间上房，又买了一坛暖身酒和几块地火炭。老板娘看了他们一眼，大概是想问什么，但见他们神色疲惫，只是点了点头，把钥匙递了过来。
他们在冰渊城歇了一夜。
第二天一早，江凡从储物戒里拿出几张符箓，把暖阳符重新换了一张新的。
又检查了一遍幻灵斗篷和雪蚕护心镜的状态，确认一切正常，才退了房，和东方楠一起继续南行。
飞舟出了冰渊城的城门，穿过那片深蓝色的冰面，向着更南的方向飞去。
越往南走，风就越小，天色也越来越亮，灰蒙蒙的阴云开始变薄，偶尔能看见一线蓝天从云缝里透出来。
又飞了几天，极北之地的边缘越来越近了。
冰面上的裂纹在减少，深蓝色的冰层逐渐变成了灰白色，冰丘越来越低矮。
最后完全消失在视野里，取而代之的是熟悉的冻土和稀疏的枯草。
气温也比最北边的时候高了不止一筹，虽然依然寒冷，但至少不会再让灵力运转迟滞。
江凡把飞舟的高度稍微拉高了一些，风迎面吹来，带着泥土和冻草的气味，不再是那种纯粹的冰雪气息。
飞了大约半个月，天柱城的轮廓出现在了前方的地平线上。
那座巨大的黑色石塔在灰蓝色的天空下像一根插在大地上的铁柱，塔身周围环绕着几圈云层，在夕阳的映照下泛着暗金色的光泽。
江凡在天柱城歇了一天。他去那家三清符箓铺子看了一眼，老妇人还在柜台后面画符，见他进来，只是抬了抬眼皮，又低头继续画符。
他没有打扰她，在货架上挑了几张品相好的符箓，付了灵石，就出了门。
又去城中央的典籍室翻了一遍，没找到什么新东西，就回了客栈，第二天一早就出发了。
从天柱城往南的路就顺畅多了。
冻土逐渐变成草地，草地逐渐出现矮树，气温越来越高，风也越来越柔和。
江凡把幻灵斗篷收起来，换了一件薄一些的外袍，坐在船板上，看着脚下的景色一天一个样地变化。
紫电在飞舟上待得无聊，偶尔会跳下去活动一下筋骨，但这时候遇到的妖兽大多只有元婴初期中期的修为。
紫电一爪一个，打完了又飞回船上盘着，像是在嫌弃那些妖兽不够它打的。
九天冰鸾在空间里待了几天也出来了，它在极北之地待习惯了，回到南方反而觉得不适应，在飞舟上蹲了一会儿又进了空间。
又飞了不到一个月，神剑城那座标志性的巨剑终于出现在了前方的地平线上。
江凡控制飞舟在城北降落，把飞舟收起来，和东方楠并肩走进城门。
城里的景象和他离开时没有太大变化，街道上人来人往，叫卖声、讨价还价声混在一起，热热闹闹的，像是他从来没有离开过一样。
但他们没有急着回洞府，而是先去了城东的万宝楼。
东方楠一直惦记着那件事，她在出发去遗迹之前给流云剑宗传过讯，算算时间，如果对方回了信，应该已经到了。
万宝楼那个元婴初期的老者还在，看见他们进来，放下手里的账本，招呼了一声。
东方楠走到柜台前，问了一句，前辈，我之前在贵楼借过跨域传讯阵法，给流云剑宗传过一封信，不知道有没有回信？
老者想了想，转身从身后的架子上翻了一会儿，拿出一块玉简放在柜台上。
玉简是淡青色的，表面没有落灰，像是刚到不久。
东方楠接过玉简，握在手心里，没有立刻看。
她走到旁边的窗边，把神识探进玉简里，看了好一会儿，站在那里一动不动。
江凡没有走过去，就站在柜台边等着。
过了一盏茶的工夫，东方楠把玉简从额头上拿下来，走回来，把玉简放回柜台上，对老者道了声谢。
她转过身，朝江凡点了点头，声音平静，师父说，大师兄回宗门了，受了重伤但不致命，还在养伤。
她停了一下，又补了一句，师父问我们什么时候回去。
江凡看着她。
她的表情很平静，但她攥着玉简的手指收得很紧。
他把她那句话在心里放了一会儿，没有立刻回答，只是说，等雪樱醒了，我们一起回去。
东方楠看了他一眼，把那块玉简收进天剑戒里，点了点头。
出了万宝楼，江凡带着东方楠直接去了城北的灵山。他之前租的洞府已经退掉了，得重新租一间。
甲字三号已经被人占了，他挑了一间位置稍微偏一些的甲字八号，在灵山的东侧，洞口朝南，阳光能照到洞府门口那块平整的石台上。
他交了灵石，拿着令牌打开洞府的禁制，走了进去。
洞府比甲字三号略小一些，但格局差不多，一间主室、两间小石室、一口灵泉，石壁上嵌着几颗夜明珠，光线柔和。
他在洞口外面又加了两层防御阵法和一层预警阵，把禁制检查了一遍，确认没有问题，才在主室的石床上坐下来。
他闭上眼睛，把心神沉入丹田，对着造化烘炉里那道沉睡的意识轻声唤了一句，炉老。
烘炉里安静了几息。然后一道苍老的声音传回来，带着刚睡醒的倦意和隐约的欣喜。
语气里还夹着一丝责备，你小子，总算回来了。
江凡感觉到那声音里藏着一种憋了很久的情绪，像是一个等了许久的老者在掩饰内心的在意。
他把从极北之地带回来的凝魂液从储物戒里取出来，放在面前的石台上，语气难得带着激动，炉老，凝魂液，我拿到了。
器灵沉默了一阵，像是在感应那碗液体散发出的气息，好一会儿才开口，声音沙哑了一些，好，好啊。
那个小丫头有救了。
炉老，接下来该怎么做？
江凡的声音也沉了下来，他知道最关键的一步就在眼前了。