午后的日头正毒，城西那片新划出来的“第一公立小学堂”工地上却是一派热火朝天。
范闲背着手，溜溜达达地晃到这里时，工头刚敲响休息的梆子。
“铛——铛——铛——”
刚才还弓着腰扛木料的、蹲着砌砖的、喊着号子打夯的工匠们，齐刷刷松了口气，抹着汗往阴凉处聚拢。
范闲眯着眼，在人群中扫了一圈。
陈萍萍昨儿个说得没错，他那三位“在野”徒弟，考完初试后没闲着，还真在这儿搬木头呢。
“挺会找地方嘛！”范闲嘀咕着，嘴角勾起一丝笑意。
这地方选得好——既能挣几个铜板糊口，又能亲眼看着新政是如何一砖一瓦落地的，比关在客栈里死读书强多了！
他的目光很快锁定了目标。
不是因为他认识那三人——而是那张长条木桌旁坐着的四个人，周身的气场与周遭那些纯粹卖力气的工匠截然不同。
最左边那位，皮肤黝黑、手掌粗大，指节分明，这正是夏栖飞。
他正小心翼翼地从怀里掏出一本用油纸仔细包着的书册。
杨万里方脸浓眉，他正小心地掰着手里硬邦邦的馍，就着陶碗里的清水，一小口一小口地往下咽。
史阐立面容清瘦，穿着件洗得发的青衫，虽然沾了木屑灰尘，却掩不住那股子读书人的气质。
桌上还有一个约莫三十来岁的汉子，面容憨厚，穿着工匠常见的短褐，袖口挽到肘部，露出结实的小臂。
他正乐呵呵地跟史阐立说着什么，手里还不停地比划着。
范闲来了兴趣，晃悠过去，很自然地在那张长桌空着的一头坐下。
“几位兄弟，歇着呢？”他笑嘻嘻地搭话，自来熟地拿起桌上的陶壶，给自己倒了碗水。
“这大太阳天的，干活辛苦啊！”
说完，“咕咚咕咚”灌了大半碗，长长舒了口气：“痛快！”
桌上四人的目光齐刷刷落在他身上。
夏栖飞抬起头，眼神带着江湖人特有的警觉：“这位兄台，也是来此处做工的？”
“路过，讨碗水喝。”范闲抹了把嘴，笑道，“看几位不像寻常苦力，倒像是读书人？”
史阐立闻言叹了口气，苦笑道：“兄台好眼力，都是来京应考的学生，囊中羞涩，趁着备考间隙，来这工地做些零活。
好歹能挣些饭钱，也能亲眼看看这新学堂是如何一砖一瓦建起来的，心里踏实。”
他说这话时，眼睛望着不远处已见雏形的校舍地基，目光里有种说不清道不明的光亮。
那憨厚工匠咧嘴笑了，露出一口不算整齐但很白净的牙：
“是啊，新政确实好！等这学堂盖起来，以后娃们能有个敞亮地方念书！
俺家那小崽子，天天扒着门框往外瞅，就盼着呢！”
范闲听着，顺手从“袖子里”摸出几个梨子！
“来来来，解解渴！”他挨个分过去，“自家种的，甜！”
那憨厚工匠推辞不过，道了声谢接过，咬了一口，眼睛顿时瞪得溜圆：
“嗬！真甜！比集上卖的还好吃！小哥你家这果子种得好！”
他这一嗓子，引得旁边几桌人都往这边看。
范闲自己拿起一个，“咔嚓”咬了一大口，目光在三人脸上扫过，又看看那憨厚工匠，笑道：
“这位大哥怎么称呼？看着手挺巧，是木匠？”
“俺叫鲁大，就是这附近的木匠，被招来干活的！”鲁大憨笑道，又咬了口梨，含混不清地说，“手巧不敢当，混口饭吃，这几位小兄弟——”
他指了指史阐立三人，嗓门洪亮：“别看是读书人，干活实在，肯下力气！
特别是这位史小兄弟，还懂点算数，帮工头核料省了不少事！
杨小兄弟力气大，一个人能扛两根椽子！
夏小兄弟……眼力好，昨儿个发现一批木料有虫蛀，及时拦下了，不然等上了房可就麻烦了！”
范闲点点头，看向史阐立三人：“哦？看来几位不仅是读书种子，实务也不差。”
他顿了顿，装作刚想起来似的：“听说这几日初试放榜了？几位可都……”
鲁大抢着答道：“过了！都过了！俺亲耳听史小兄弟说的，他们仨名字都在榜上！可了不得！”
范闲眼睛一亮，脸上露出恰到好处的惊讶和赞许：
“哟！原来三位都是刚过初试的学子？失敬失敬！这可是大喜事，恭喜恭喜啊！”
他态度热络，拱手笑道：“还未请教三位高姓大名？能在工地上见到未来的‘官老爷’，也是缘分。”
史阐立忙放下梨子，起身还礼，态度谦和：“不敢当‘官老爷’之称，在下史阐立，青州人士。”
杨万里也起身，抱拳简洁道：“泉州杨万里。”
夏栖飞则只是略一拱手，声音平稳：“夏栖飞。”
报完名字便不再多言，目光依旧带着几分审视地落在范闲身上。
“史兄，杨兄，夏兄。”范闲从善如流地称呼着，重新坐下，又啃了口梨，状似随意地引出话题。
“这初试一过，离实现抱负又近一步。我看这工地，这新政学堂，处处都是新气象；
几位既是考生，又是亲历这建设的，对新政想必比我这闲人，感触深得多吧？”
鲁大一听聊到这个，立刻来了精神，然后抢着说道：“那可不！感触深着哩！这学堂，以前哪敢想？
那是大户人家和官老爷子弟才能去的地方，现在好了，仙尊搞的新政，说所有娃，只要到了岁数，都能来念书！还不收那老多束修！”
他压低了声音，神秘兮兮地说，“听说以后工匠也能评级，啥‘初级匠人’、‘高级匠师’，评上了工钱翻倍！俺这两天铆足了劲干，就盼着能评上个好的！”
史阐立听着，也忍不住补充：“鲁大哥说的是，新政惠民，首重教化与公平，这公立学堂，便是打破门第之见、广开民智的基石，在此劳作，虽辛苦，然每日见其进展，便觉希望渐增。”
他顿了顿，语气有些感慨：“昔日在乡间读书，常见聪慧童子因家贫无缘笔墨，只能随父辈耕作，如今新政欲开此门，若能成，实乃千秋功德。”
杨万里点头，说话间都透着实在：“不止学堂，新政鼓励农桑水利，简化税制，设立常平仓以稳粮价，皆是固本之举。”
他拿起地上半截木炭，在桌面上简单画了几笔：“譬如这沟渠走向，若按新法规划，可多灌溉三百亩旱田，在此做工，亦可见新政并非只悬于公文，招工、付酬、物料采买，皆有新章法，较之以往清明不少！”
夏栖飞一直沉默听着，此时才缓缓开口，声音不高却清晰：“法度立了，关键在行。”
他抬眼，目光扫过工地：“旧时也有律例，然胥吏上下其手，豪强肆意兼并，法遂不行，新政之‘新’，在于监察有力，申诉有门，且敢于动真格。”
他指了指远处一个正拿着册子核验材料的监工：
“前日有人欲虚报工时，被两名工匠联名举报至‘劳工协调处’，当日便被撤换，若在以往，不过赔些酒钱了事。”
鲁大听得连连点头：“夏小兄弟说到点子上了！以前给官府干活，那层层克扣……唉，不提了！现在规矩明明白白，心里踏实！”
范闲津津有味地听着，一边啃梨，一边不时点头。
等四人说得差不多了，他才插话问道：“听几位这么一说，新政确是好处多多，不过，树大招风，推行起来，怕也不易吧？就没遇到点难处，或者听到些不同的说法？”
史阐立苦笑：“难处自然有，旧习难改，利益牵扯，如这学堂用地，听闻最初征用时，便有附近豪绅试图抬价或阻挠，幸得新法明令，监察院……哦，现在叫安全总部了，介入迅速，方才顺利。”
杨万里眉头微皱：“关键在于基层胥吏，新政良法美意，最终需靠他们执行，若其观念不改，或能力不足，甚或心存抵触，再好政策也会走样，如何选拔、培训、考核、监督此辈，乃是重中之重。”
夏栖飞则淡淡道：“人心趋利，新政触动旧利，必生反弹，唯有法度严密，执行公允，赏罚分明，且持之以恒，方能逐渐扭转风气。”
鲁大听着他们文绉绉的分析，有些词似懂非懂，但核心意思明白，一拍大腿：
“就是这个理儿！光说不练假把式，得真管用、真公平才行！”
范闲听着，眼中笑意渐深。
这小小一桌，倒是汇聚了民间最真实的智慧与期盼。
鲁大的直观感受，史阐立的教化理想，杨万里的务实考量，夏栖飞的法度洞察——恰恰构成了新政推行需要面对和凝聚的多个维度。
他梨子也啃完了，拍拍手站起身。
“有意思，真有意思。”范闲笑眯眯地说，“听君一席话，胜读十年书，几位见解独到，心系实务，果然非寻常读书人可比。”
他从怀中摸出三枚非金非木的淡青色符牌，放在桌上，推向三人。
那符牌做工精致，表面有淡淡的流光转动，一看就不是凡物。
史阐立三人一愣。
范闲压低声音，语气随意却带着某种不容置疑的味道：“我叫范闲，看三位顺眼，这牌子拿着，明天午时，去景华街东头第三个门洞，报我名字。”
他顿了顿，又看向一脸茫然的鲁大，从袖中又摸出一枚符牌递过去：
“鲁大哥手艺好，人也实在，若愿意，明日可同去，那边正缺好木匠！”
说完，他不等四人反应，潇洒地挥了挥手：“走了！预祝三位复试顺利！”
话音未落，人已转身汇入重新开始忙碌的工人中，几个眨眼便不见了踪影。
桌上，四人面面相觑。
史阐立拿起那枚符牌，入手温润，隐隐有清凉之意顺着手腕往上走，让他因劳作而酸胀的臂膀都松快了几分。
“范……范闲？”他喃喃道，猛地抬头，“难道是那位……”
杨万里和夏栖飞也反应过来，同时变色。
鲁大还懵着：“范闲？这名字咋有点耳熟……”
史阐立深吸一口气，苦笑道：“鲁大哥，岂止是耳熟，那位就是仙尊弟子，如今新政的主事人之一，范闲范大人。”
“噗——”
鲁大刚喝进嘴的一口水全喷了出来。
他手忙脚乱地擦着下巴，眼睛瞪得比刚才见着梨子时还圆：
“啥？刚才那是……那是范大人？俺还吃了他给的梨？俺还跟他唠了半天嗑？”
他猛地捂住嘴，半晌，又松开，喃喃道：“怪不得那梨那么甜……”
夏栖飞摩挲着手中的符牌，眼神复杂。
杨万里则小心翼翼地将符牌收进怀里最贴身的位置，动作郑重得像在收藏传家宝。
远处，工头又敲响了梆子。
“铛——铛——上工了！”
四人如梦初醒，慌忙收起符牌，起身重新投入劳作。
只是这一下午，史阐立、杨万里扛木料时差点撞到门框，夏栖飞检查材料时走了三次神。
鲁大更是锯木头时差点锯到手，被工头骂了两句“魂儿被勾走了？”
魂儿倒是没被勾走，只是心里那点原本按部就班的心思，被那几枚小小的符牌，彻底搅乱了！
夕阳西下时，四人拖着疲惫的身子下工。
走在回临时住处的路上，鲁大忍不住凑到史阐立身边，小声问：
“史小兄弟，你说……明天咱们真去啊？”
史阐立望着天边烧红的晚霞，沉默良久，轻声道：“去。”
“为什么？”
“因为，”史阐立转头看他，眼里有光，“那是范闲。”
与此同时，范闲已溜溜达达回到了府中。
一进庭院，就看见五竹正站在那儿，手里拿着一本册子。
“回来了？”五竹抬眼看他。
“回来了！”范闲笑嘻嘻地凑过去，“叔，今天又有什么新花样折腾……啊不，教导大家啊？”
五竹没接话，只是平静地说：“你身上有梨味。”
范闲一愣，随即哈哈大笑：“鼻子真灵！可不是，今天送了几个梨出去，换了三个半徒弟回来。”
“三个半？”
“三个读书的，半个木匠！”范闲伸了个懒腰，“明天午时到，到时候，该挥剑挥剑，该打坐打坐。”
五竹点点头，在册子上记了一笔，嘴里低声念道：“新增人员：三又二分之一个。”
范闲脚下一个踉跄，哭笑不得：“师弟，你这计数方式跟谁学的？”
“跟你！”五竹抬眼，语气毫无波澜，“昨天你说李承平算‘一个’，言冰云和滕梓荆算‘一对’，辛其物算‘半个能说的’，洪竹算‘半个能管的’。”
范闲：“……”
他摸了摸鼻子，干笑两声，赶紧溜了！