马夫人身子微微前倾，放下茶盏。
“帮你澄清？苏姑娘，你凭什么觉得，我会帮你？”
“您应该也听说了，我父亲如今蒙冤，关在诏狱里。
我一个弱女子，既要为他奔走洗冤，又要四处筹钱，实在寸步难行。
马夫人也是独自一人在京中立足，其中艰辛，您比谁都懂。
夫人啊，女人何苦为难女人？还请您帮帮我吧。”
可马夫人油盐不进，一脸漠然，揣着明白装糊涂。
“我不知道你在说什么。当日桌上的事，人多眼杂，我吃醉了酒，早就记不清。
至于后来你们去了后院，发生过什么，谁又能说得准？可外头会传成这样，空穴不来风，未必无因。”
“马夫人，你怎么能说出这种话？当日情形，你明明看得一清二楚，我与陆大人并未同处一室。”
就在这时，门外忽然传来一阵敲门声。
苏枝意连忙起身去开门。
门一拉开，站在门外的，正是馄饨摊的钱婆婆。
马夫人也万万没料到会在这里撞见她，脸色微变：“你……怎么过来了？”
婆婆叹了口气，看向马夫人：“苏姑娘是我这儿的常客，心地善良，待人真心。
你这么做，真的不应该。大家都是女子，最清楚名声对一个姑娘有多重要。
一旦毁了，这辈子就都毁了，你怎么能忍心下这样的狠手？”
马夫人脸色一沉，立刻打断。
“这是我和她之间的事，与你无关。
再说了，她不过是你一个客人，我可是你亲外甥女，你这是胳膊肘往外拐，老糊涂了不成？”
婆婆望着她，轻轻唤了一声：“小花……”
马夫人厉声打断：“你别这么叫我，难听死了，我如今已经改名叫芷柔了。”
婆婆摇了摇头：“好，好，你不肯承认自己的名字没关系。那我便和外人一样，叫你一声马夫人。”
她深深吸了口气，又道：“马夫人，求你，高抬贵手，放苏姑娘一条活路吧。”
话音刚落，钱婆婆膝盖一弯，竟要当场跪下。
“婆婆，不可！”
苏枝意大惊，冲上去扶住她。
“您万万不能为了我受这样的委屈。”
“姨母，您这是干什么？”
婆婆抬眸看着马夫人，却不肯起身：“马夫人，你今日若是不肯说出当日实情，不肯还苏姑娘清白，我便不起来。”
“姨母，你别添乱了！你知道我心里多憋屈吗？
陆大人那般人物，凭什么对她一个乳臭未干的丫头另眼相看，肯去赴她和刘大当家的局？
凭什么我主动靠近，却被他拒绝，让我丢尽脸面？我就是气不过！”
苏枝意故作茫然，轻轻蹙眉：“马夫人，我不明白您在说什么。”
“不明白？”
马夫人冷笑一声。
“你少装糊涂，那日我去陆大人房间投怀送抱，却被他赶了出去。
当时，你就在隔壁的厢房歇息。定是听得一清二楚，对不对？你全都知道！”
她越说越放肆，早已失了分寸。
“我告诉你，这忙我不会帮。不怕告诉你，这谣言，就是我传出去的。你又能奈我何？”
苏枝意淡淡开口：“你就不怕我把这事说出去？”
马夫人像是听到了天大的笑话，仰头嗤笑。
“说出去？谁会信？你空口白话，谁会站在你这边？”
钱婆婆痛心疾首：“小花，你怎么变成了这副样子？怪我没教好你……都怪我……”
马夫人心一横，冷声道：“我说了别喊我小花！如今我是漕运的马夫人。
你若是把我当外甥女，这件事你就别参与。若是你执迷不悟，休怪我翻脸不认人。”
见钱婆婆没有起来的意思，马夫人一甩衣袖，怒气冲冲推门而去。
“你爱跪就跪吧，这件事我绝不会帮她澄清的。”
厢房内。
钱婆婆颓然垂泪，对着苏枝意深深一叹。
“苏姑娘，对不住……她铁了心，我……我帮不了你。”
“婆婆，您已经帮我太多了，这份情，我记在心里。”
门外的萧景川早已等候多时，上前轻声道：“枝意，那我先送婆婆回去。”
苏枝意点了点头。
待两人走远，四周安静下来。
她这才转身，缓缓拉开身后那道紧闭的屏风。
屏风之后，端坐着的是长公主沈鸢。
沈鸢微微挑眉，目光锐利地落在苏枝意身上。
“苏姑娘，你倒是沉得住气。你凭什么笃定，她一定会亲口把真相说出来？”
“民女别无他法，只想自证清白。今日能让马夫人自己吐露实情，也是侥幸。”
“若是她刚才咬紧牙关，半个字都不肯承认，你又打算如何收场？”
“那我便再激她。”
苏枝意抬眸，目光坦荡。
“激她？”
“我也是在赌。赌她心中那股咽不下的嫉妒，赌她自以为胜券在握的快感。
往往，人在最得意的时候，最容易失言。”
沈鸢眯了眯眼睛，看向苏枝意的眼神里，多了几分另眼相看。
其实今日苏枝意登公主府的大门求见时，她是不愿相见的。
上一回，自己派去的刘嬷嬷请人，却被赵世杰当众撵回公主府，她就对苏枝意心存不满。
可苏枝意硬是在府门外等了许久，执着不退，一口咬定自己是被冤枉的。
她一时好奇，倒想听听这女子能说出什么花样。
没想到，竟真让她听到了全盘真相。
苏枝意屈膝跪倒在地：“公主殿下，求您为民女做主，还我一个清白。”
沈鸢慵懒地靠回椅中，端起桌上香茶，轻抿一口。
“起来吧。此事，本宫已经听得一清二楚。马夫人恶意造谣，本宫自会处置。
不过，本宫倒是好奇。你为何会去赴青龙帮那场宴席？”
苏枝意定了定神，早已备好的说辞，此刻从容道出：“回公主，那日刘武得知是我指证他弟弟，找上门来。
我当时有些害怕，便急中生智，借着陆大人住我隔壁之事，吓唬他……”
“嗯？”沈鸢挑眉，示意她继续说下去。
“刘武果然被我唬住了，以为我与陆大人相熟。
他还只求我出面，邀陆大人赴宴，促成他与漕运码头的合作。事成之后，便许重金酬谢。”
沈鸢更是好奇了，问：“那你又是如何说动慕之的？”