整个场面，瞬间变得一片死寂。
“换句话说……”
墨初尘一字一顿，继续扎心：“你们，被舍弃了。”
“你胡说！”
最先受不了的是平日里受尽宠爱的元廷，他猛地就想冲向墨初尘，结果被御林军死死拦住，眼眶发红：“我娘……我祖母最是疼我，她们怎么可能舍弃我，你胡说？”
“疼你？”
墨初尘瞥了他一眼：“那为何还没来交罚金，只派些下人送些不值钱的吃食衣物，连亲自探视都不曾？莫不是她们都老得走不动道，下人拿不动银子了？”
元廷张了张嘴，颓然后退，脸色苍白。
“还有你们……”
墨初尘目光转向另外几个：“为你们那位温柔可人，处处得体的婉姐姐出头时，是不是觉得自己特别仗义，特别英雄？她掉了两滴眼泪，说了几句受委屈的话，你们就热血上涌，不管不顾来找本宫的晦气。”
她顿了顿，欣赏着他们脸上逐渐浮现的悔恨与怀疑。
“那么现在，你们在这里，泥足深陷，前途未卜，你们的婉姐姐呢？她可曾为你们奔走求情一次？可曾送来只言片语的安慰？甚至……可曾为你们出过一分钱？”
墨初尘一字一句道来，每一句都扎在他们的心尖子上，最后放出绝杀：“所以，不管是你们婉姐姐还是家人爹娘，都不要你们了！”
“呜哇哇……”
众二世祖先是细微的抽噎，随即……压抑的哭声在整个山涧响起，充满了被利用和背叛的委屈。
“所以，认清现实吧，公子们……”
墨初尘从袖中取出一卷文书，马车旁侍立的揽星恭敬地接过，展开在那些少年面前。
“签吧！”她语气淡然，却不容置疑。
“你们家里不交罚金，按律法，你们只能以工抵债。签了这份文书，未来二十年，你们便是本宫的人了！为本宫做事，抵偿你们的罚金与罪责。”
“二十年？”有人失声惊呼。
“不然呢？”
墨初尘挑眉：“指望家里回心转意？还是指望你们的婉姐姐突然良心发现，拿出一万两来赎你们？本宫的耐心有限。”
她目光落在一直沉默不语、紧攥拳头的赵文轩身上。
这群二世祖里，赵文轩确实最有学识，也隐隐是这群人的头脑。
此刻，他脸色灰败，但眼中仍有挣扎的光芒在闪烁，似乎在急速思考着利弊与出路。
墨初尘知道，攻克了他，其他人便不足为虑。
“赵文轩……”
她点名，声音缓了些，却带着更重的压力：“你是聪明人，应当知道，你爹得罪了陛下，未来前途难料。这是你目前唯一，也是最好的选择。二十年虽长，但跟着本宫，却未必不能搏一个前程。”
赵文轩猛地抬起头，对上墨初尘深邃的眼眸。
那里面没有戏谑，只有一片冷静的评估和一种居高临下，却确实蕴含着一丝机会的笃定。
他想起他们赵家如今和处境，想起他因长期跟一群二世祖混在一起，那些同窗的讥讽，更想起那位婉姐姐在他们出事后，都未曾来探视过一回的事实。
亏他一直对元婉君还存着……
他闭了闭眼，再睁开时，里面只剩下破釜沉舟的决绝。
他颤着手，从揽星手中接过了笔。
其他二世祖见状，最后一丝侥幸也崩溃了！
抽噎着，一个接一个，在那份决定他们未来二十年命运的文书上，按下了手印，或歪歪扭扭地写下自己的名字。
墨初尘收起文书，看着这群昨日还嚣张跋扈，今日却如霜打茄子般的少年，眼底掠过一丝极淡的，属于谋划者的微光。
哼！
他们的家族可能并非是要放弃他们，不过是都在观望，或是因为不同的原因想跟她博弈一番。
那她就釜底抽薪，夺了他们的孩子。
以后有把柄在手，她不信那些家族还敢在她面前嚣张。
“去干活吧！干完活，才有饭吃。”
呜呜……
二世祖们抹泪，如今他们的屈服，未来就有干不完的活。
好悲惨的未来啊！
——时间，无声划过，转眼已过晌午。
“娘娘，我今天的木头扛完了！”
一声带着喘却格外响亮的汇报打破了沉闷。
陈灏抹了把脸上的汗灰，站在不远处，身板挺得比旁人直些，脚边整齐码放着今日份的原木。
“嗯！”
马车内的墨初尘几不可察地点了下头。
这一群二世祖里，若论认命和肯下力气，还是陈灏的表现最好。交给他的事，从不偷奸耍滑，完成得一板一眼。
不过，他或许是最惨，也是最幸运的一个。
自那日他娘亲陈夫人咬牙交完罚金后，竟是硬着心肠，从未派人来探视过一次。
其他府上，虽不敢明着违逆她，但总有小厮丫鬟偷偷摸来，塞些点心、伤药，或是干净里衣。
唯有承恩侯府东陈家，像是彻底遗忘了这个儿子，不闻不问。
陈灏从最初的期盼，到后来的沉默，再到如今只埋头干活，一切情绪都沉进了那双日益沉静的眼眸里。
无人打点，他的衣衫破得最快，补给最少，全凭一股狠劲硬撑……但他幸运的是，他还是自由身。
墨初尘将这一切收在眼底，继续伏案整理自己的账册，未置一词。
陈灏也不管她理不理会自己，自顾自地开口，声音因长久劳作而沙哑，却字字清晰：“娘娘，普通人扛一天木头，都有三十文工钱。那我们的刑期过后，也能领工钱吗？”
他顿了顿，迎着墨初尘终于转过来的目光，脊背挺直了些：“我想赚钱，养活我自己。”
家人不管他没关系，他能凭自己的能力活下去。
“小子……”
墨初尘第一次正眼看他……虽然衣衫残破，手上血污混着泥水，但唯独那双眼睛，亮得惊人，没有乞怜，只有一股破土而出的韧劲。
墨初尘目光里那层惯常的审视与冷淡，瞬间被一种赞赏所取代。
她唇角似乎极轻微地勾了一下，快得让人以为是错觉：“你的觉悟很高啊！”