小姑娘福了一礼，膝盖弯得恰到好处，腰线平直，头略低，声音清脆利落。
“回少夫人，奴婢名叫茯苓。”
不怯场，不结巴，眼神亮亮的。
许初夏心里一喜。
这丫头，看着就稳当。
她咋就去了人市呢？
这个问题在她舌尖转了一圈，没问出口。
说白了，那地方就是个卖人的地儿。
大户人家挑丫鬟、护院、书童，全在那儿转悠。
侯爷本想着随便逛逛，压根没打算当天就带人回来。
他只打算在街边茶摊歇脚。
顺道看看人市里新到的丫头们，挑个手脚麻利的充作粗使丫鬟。
可一抬眼看见这小丫头，心口莫名一动，跟撞了缘似的。
侯爷多看了两眼，随口问了两句家世，听她说父母双亡、孤身一人，又见她答话条理分明，身形虽瘦却站得稳当。
当场拍板，直接领走了。
同行的还在后头直纳闷。
这孩子细胳膊细腿的，风一吹就倒，真能护住少夫人？
茯苓？
“多大了？咋被送到人市去了？”
她随口问。
茯苓答得干脆，腰杆挺得笔直。
“回少夫人，爹娘上个月都没了，我攒不够棺材钱，只好把自己卖了。”
她语气平实，没有半分哽咽，也没有刻意压低声音。
许初夏一下子卡壳了，喉咙发紧，想接话又怕踩雷。
“这……”
她正琢磨怎么把话岔开。
这事儿哪是随口问问的？
谁知茯苓反倒弯了弯嘴角，轻轻摇头。
“少夫人别过意不去。他们走的时候没遭罪，睡过去就没了。这样挺好，比熬着强。”
她说话时目光坦然，睫毛都没颤一下。
哈？
这丫头，心倒比碗还宽。
许初夏怔了片刻，忽然觉得这话沉甸甸的，又轻飘飘的。
许初夏刚张嘴，茯苓又麻利接上。
“对了，侯爷交代过了，往后我贴身跟着您。您放心，功夫我一天不撂下！我爹从前是戏班里的武生，耍刀弄棍都教过我。侯爷还说，回头给我找个师父正经练。”
哦，怪不得。
“行，不过不用整天守着我。”
许初夏摆摆手，手腕松松垂下，指节微弯。
“你该练练，该歇歇，听安排就行。我最近不出门，就在府里躺平养伤，真用不上你。等我要出门，提前让人喊你一声。”
一来她向来独来独往惯了。
二来这会儿她天天窝在院子里装病，大门不出，二门不迈。
确实没她跑腿的地方；三嘛……
刚见才三天，让她时刻跟着，许初夏自己都觉得别扭。
她不喜欢被盯着看，也不习惯有人亦步亦趋地跟在身后。
“喏，明白！”
茯苓一点没拖泥带水，应完转身就退了下去。
就这么着，许初夏在府里闷了整整三天，第四天一大早，掀了被子就往外冲。
再关下去，她怕自己得长蘑菇！
她算是服了古时候的闺秀。
大门不迈，二门不跨，连院墙影子都不多看两眼，这日子咋熬下来的？
这三天，上门帖子堆成小山。
不是张夫人就是李小姐，都想来探病。
侯夫人一律挡驾。
“少夫人静养，谢绝访客。”
许初夏乐得躺平，连茶都没多喝一杯。
可今天不行了，皇后设的冰宴，推不了。
皇后有喜的消息早传遍京城，满朝文武、宗室贵妇，谁不想凑个热闹？
那别院是块宝地，冬暖夏凉，往年皇帝都带着妃子们去避暑。
今年他忙得脚不沾地，奏折堆成山。
早朝后直奔御书房，连用膳都在案前匆匆扒几口。
夜里灯下批红，有时一坐就是两个时辰。
一直没空去。
眼下正是三伏天，太阳晒得石板冒烟。
皇后和陛下合计了一下，干脆把宴席挪过去，请一帮命妇吹风吃瓜。
冰镇的西瓜切开鲜红流汁，井水镇过的酸梅汤盛在青瓷碗里。
许初夏的名字，明晃晃印在请帖最上面。
帖子送到手的当天下午，宫里就来了两个尚衣局女官。
说是奉皇后口谕，送来两套新制的夏衣，一套给南宫喜，一套给南宫欢。
再说了，皇后早年就和她有交情。
这份情分摆在这儿，于公于私，她都得露个脸。
当年皇后尚未册立，还是贵妃时，曾亲赴许家吊唁许初夏亡母，守灵三日，亲手点了长明灯，送了一匣子南洋珍珠作奠仪。
这事京中老辈人至今还记得。
“少夫人，您……真就这么走了？”
马车上，拂琴盯着许初夏，眼睛都快瞪圆了。
别家贵女、诰命夫人。
哪个不是翻箱倒柜挑压箱底的行头？
金钗玉簪往头上堆，绫罗绸缎往身上裹，就怕不够亮眼、不够体面。
可自家少夫人呢？
一身米白对襟裙，袖口绣了几只飞鹤，素得像刚从山里采茶回来的。
这身打扮搁京城，怕是刚下马车就要被人指指点点。
裙料是上等杭绸，裁剪利落，腰线收得恰到好处。
但没缀一粒珠子，没镶一道金线。
许初夏低头瞅了瞅自己。
嗯，舒服，干爽，走起路来没束缚，连呼吸都自在。
平常在家这么穿，进宫见皇上也是这么穿，有啥不对？
宫人递来拂尘时垂首侍立，皇上问话她直视应答。
关键是，她喜欢。
“你觉得咋样？”
她转头问茯苓。
今儿没叫拂玉，只带了茯苓和拂琴。
茯苓正抱着南宫欢，俩人面对面傻看着呢！
南宫欢平时全是拂玉抱着哄着，突然换个人，新鲜劲儿还没过，一边打量茯苓一边琢磨。
这姐姐手劲儿挺大，抱得稳，就是太闷了！
一句多余的话没有，光瞪眼，跟块小木头似的。
哪像拂玉？
嘘寒问暖不停嘴。
“热不热？”
“渴不渴？”
“想吃奶糕还是桂花酥？”
吵得耳朵嗡嗡响，但心里踏实啊！
另一边。
茯苓也在悄悄看怀里的娃：见过不少小娃娃，没见过长得这么灵的。
她伸手轻轻碰了碰孩子的脸颊，指尖触到温热柔软的肌肤。
孩子立刻歪头蹭了蹭她的手指。
孩子睁着大眼睛望着她，不哭不闹，也不乱动。
只是安静地听着周围的声音，偶尔眨一下眼，眼神里透着一股子专注劲儿。
最绝的是，还不到一岁，说话利索得像个小大人。
问啥答啥，条理清楚，逻辑还贼顺！
正出神，许初夏冷不丁一问，她猛地一激灵。
“啊？哦……我觉得特别好！清爽，耐看，还有种……不沾尘的味道。”